Bab 3

Koridor menuju aula utama gelap dan sempit. Hardian menekuk lengannya, menawarkannya padanya.

Anissa menyelipkan tangannya ke lekukan sikunya. Jari-jarinya menyentuh kain jas pesanan khusus miliknya. Panas tubuhnya yang tiba-tiba dan intens memancar melalui bahan tersebut.

Kehangatan itu menghantamnya seperti pukulan fisik. Otaknya salah fungsi. Gelombang PTSD yang hebat menerpanya.

Lampu dinding yang redup menjadi buram. Lorong itu berputar, berubah menjadi jalanan New York yang membeku dan tertutup salju dari kehidupan masa lalunya.

Dia ingat dingin yang menyiksa. Ashlee telah menjebaknya. Keluarga Wijaya telah mengusirnya tanpa sepeser pun. Suhu saat itu dua puluh derajat di bawah nol.

Dia ingat menelepon nomor Connor dengan jari-jari yang membeku. Dia ingat mendengar suara Seraphina yang manis dan cekikikan di ujung telepon sebelum sambungan terputus.

Dia ingat suara Lorraine di pesan suara. Mati saja di jalan, Anissa. Jangan sampai berdarah di karpetku.

Cakar es hantu mencengkeram paru-parunya. Dadanya sesak. Dia tidak bisa bernapas. Lututnya lemas, dan dia terhuyung ke depan.

Lengan Hardian terulur. Tangannya yang besar mencengkeram pinggangnya, memegangnya erat. Dia menariknya rapat ke dada kokohnya, menghentikan jatuhnya.

"Kau takut?" suaranya bergemuruh tepat di telinganya, dalam dan sangat menenangkan.

Anissa mendongak. Dia menatap garis rahangnya yang tajam dan sempurna. Ingatan itu bergeser lagi.

Dia ingat melayang di atas tubuhnya yang sudah mati.

Dia melihat Hardian. Tiran kejam Wall Street, berdiri di kamar mayat yang steril. Dia telah melepas mantel wolnya sendiri dan menyelimutkannya di atas mayatnya yang membeku.

Dia melihat keamanan bersenjata pribadinya menyerbu Kediaman Wijaya, mengambil abunya secara paksa.

Dia melihatnya berdiri sendirian di pemakaman pribadi di Long Island, mengadakan pemakaman untuk seorang wanita yang hampir tidak pernah dia ajak bicara selama hidupnya.

Dia ingat beratnya tanah yang menyesakkan, kepastian kematian yang menakutkan. Dia ingat kejutan yang luar biasa dan tak terbayangkan saat bangun hari ini, bernapas, jantungnya berdetak di dadanya. Mengapa dia kembali? Bagaimana dia kembali? Alam semesta telah memberinya kesempatan kedua, pembalikan nasib yang ajaib yang menentang semua logika. Dan dalam kehidupan baru ini, satu-satunya pria yang dia tahu bisa dia percayai adalah pria yang telah menunjukkan belas kasihan padanya ketika dia hanyalah sebuah kenangan. Dia telah berdiri di pemakaman yang membeku itu, sosok tunggal dengan kekuatan absolut, memberinya martabat dalam kematian yang telah ditolak oleh darahnya sendiri.

Saat ini, jari-jari Anissa mencengkeram lengannya. Buku-buku jarinya memutih.

Dia menarik napas terengah-engah. Dia menekan kerentanan itu jauh ke dalam perutnya dan menggelengkan kepalanya. "Aku baru sadar sudah terlambat."

"Terlambat untuk melihat siapa mereka sebenarnya," bisiknya, suaranya mengeras seperti baja. "Tapi cukup awal untuk menghancurkan mereka."

Hardian menatapnya. Matanya tertuju pada kemerahan samar di sudut matanya. Kegelapan yang kejam dan menakutkan berkelebat di pupil matanya.

Suara asistennya berderak di radio. "Tuan. Layar aula utama sudah di-reboot. Pers sudah siap."

Hardian mengangkat tangannya. Dia dengan lembut menyesuaikan tepi kerudung renda miliknya. Kelembutan sentuhannya benar-benar bertolak belakang dengan aura mematikan yang mengelilinginya.

"Begitu kita membuka pintu ini," kata Hardian dengan suara serak rendah, "kau adalah Ratu Sosialita Manhattan. Tidak ada yang akan membuatmu menundukkan kepala lagi."

Musik organ tiba-tiba berhenti. Sesaat kemudian, akord megah dan mengesankan dari pawai pernikahan kerajaan mengguncang dinding.

Pintu kayu ek yang berat di ujung aula perlahan dibuka oleh dua petugas. Cahaya putih menyilaukan dari ratusan kilatan kamera membanjiri koridor gelap.

Anissa menegakkan punggungnya. Dia mengangkat dagunya, matanya berubah menjadi kepingan es. Dia tampak seperti seorang ratu yang melangkah ke medan perang.

"Senang berbisnis denganmu, Om," bisiknya.

Hardian mendengar kata itu. Rahangnya berkedut. Senyum sinis yang gelap dan posesif menyentuh bibirnya.

"Menurut dokumen hukum yang sedang disusun sekarang," Hardian mengoreksinya, "kau akan memanggilku suami."

Pintu terbuka sepenuhnya. Seribu mata dan lensa kamera langsung tertuju pada mereka.