Bab 3

POV Elara:

Hujan tidak dimulai sebagai gerimis; hujan langsung turun bagai air bah. Langit terbuka dan menumpahkan lautan di atas kepalaku.

Kuseret koperku menyusuri jalan masuk yang panjang. Roda-rodanya tersangkut di kerikil. Lututku yang sakit menjerit kesakitan, rasa dingin yang lembap meresap hingga ke tulang.

Aku menoleh ke belakang ke arah rumah. Arka sedang berdiri di balkon lantai dua—balkonku. Dia sedang mengawasiku.

Hujan langsung membasahi kemeja putihku, menempelkannya ke kulitku. Aku menggigil hebat. Air mengalir di kakiku, bercampur dengan darah segar yang merembes melalui perbalku.

Tolong aku, pikirku, memproyeksikannya ke arah rumah. Kumohon, tumpangan ke stasiun saja.

Aku merasakan dinding mental terbanting menutup. Arka telah memblokir tautan batin itu lagi. Dia hanya menonton, menyilangkan tangan, aman dan kering di bawah kanopi.

Penglihatanku kabur. Kehilangan darah dan rasa syok mulai menampakkan dampaknya. Aku tersandung. Pegangan koper terlepas dari genggamanku. Aku jatuh ke atas kerikil basah, batu-batu tajam menusuk telapak tanganku.

Aku tidak bisa bangkit. Kekuatanku telah lenyap.

Di tengah gemuruh hujan, kudengar pintu depan terbuka.

"Arka!" suara Wulan. "Dia jatuh! Haruskah aku membawakannya payung?"

Kuangkat kepalaku. Wulan berdiri di sana, memegang payung hitam besar. Dia tampak seperti orang suci.

"Tidak," suara Arka terbawa angin, diperkuat oleh otoritas Betanya. "Biarkan dia. Dia melakukan ini demi mencari perhatian. Kalau kau keluar ke sana, kau akan masuk angin. Masuklah ke dalam, Wulan."

Dia meraih lengan Wulan dan menariknya kembali ke dalam. Pintu balkon bergeser menutup. Tirai ditarik.

Aku sendirian di tengah badai.

Kusandarkan pipiku pada bebatuan dingin. Jadi begini akhirnya, pikirku. Aku mati di jalan masuk rumah yang dibangun ayahku.

Lampu depan mobil membelah kegelapan.

Sebuah mobil hitam ramping, sebuah SUV lapis baja, menderu menaiki jalan masuk. Itu bukan mobil kawanan. Mobil itu tidak memiliki lambang Kawanan Bulan Perak.

Mobil itu berdecit berhenti hanya beberapa inci dari kepalaku.

Pintu terbuka lebar. Seorang pria melangkah keluar.

Dia tidak berlari; dia bergerak dengan keanggunan predator yang membuat hujan seolah melambat. Dia tinggi, berbahu lebar, mengenakan mantel parit gelap.

Dia berlutut di sampingku. Tangannya menyentuh bahuku.

ZAP.

Kilatan petir tidak menyambar tanah—petir itu menyambarku.

Saat kulitnya menyentuh kulitku, rasa dingin itu lenyap. Rasa panas, dahsyat dan melahap, meledak dari titik sentuhan tersebut. Rasa itu menjalar melalui pembuluh darahku, membangkitkan saraf-saraf yang kukira sudah mati.

Reseptor aromaku, yang biasanya tumpul, mendadak dibanjiri.

Hutan pinus setelah badai salju. Cokelat hitam. Ozon.

Itu adalah aroma paling memabukkan yang pernah kucium.

Serigalaku yang tertidur, Sera, yang tidak bersuara sejak kebakaran itu, tiba-tiba mengangkat kepalanya di kedalaman pikiranku. Dia tidak merengek. Dia tidak bersembunyi.

Dia mengaum.

MILIKKU!

Aku terkesiap, mataku terbuka lebar. Aku mendongak menatap mata sewarna awan badai—kelabu, berputar dengan bintik-bintik perak.

Pria itu membeku. Pupil matanya melebar hingga matanya hampir hitam pekat. Dadanya naik-turun.

"Pasangan," geramnya. Kata itu bergetar di dadanya, cukup dalam untuk mengguncang tulang-tulangku.

Inilah sang Alpha Bayangan. Dirga. Serigala yang paling ditakuti di benua ini. Pemimpin dari kekuatan adidaya teknologi, Kawanan Bayangan.

Dia mengangkatku seolah-olah aku tidak berbobot sama sekali.

"Turunkan dia!"

Pintu balkon terbuka lebar lagi. Arka kembali. Dia mencondongkan tubuh melewati pagar pembatas, wajahnya pucat. Dia juga telah menciumnya—perubahan di udara. Kedatangan Alpha saingan.

"Dia adalah anggota Kawanan Bulan Perak!" teriak Arka, suaranya tercekat. "Kau tidak berhak!"

Dirga mendongak. Hujan menetes dari rambut gelapnya, tetapi matanya berkobar dengan amarah yang mematikan.

"Dia berdarah," suara Dirga rendah, tetapi membawa kekuatan yang lebih besar daripada yang pernah dimiliki Raka. Itu bukan sekadar perintah; itu adalah janji kekerasan. "Dan kau hanya menonton."

"Dia sedang dihukum!" teriak Arka, meskipun dia mundur selangkah. "Tinggalkan dia!"

Dirga menatap ke bawah ke arahku. "Kau mau tinggal di sini, serigala kecil?"

Kupandangi Arka. Kupandangi tirai tertutup tempat Raka dan Wulan mungkin sedang tertawa.

"Bawa aku pergi," bisikku. "Kumohon."

Dirga mengangguk. Dia memunggungi Arka, mengabaikannya sebagai ancaman. Dia membuka pintu belakang mobilnya dan membaringkanku dengan lembut di atas kursi kulit.

"Kau tidak bisa membawanya!" jerit Arka, kepanikan akhirnya menyusup ke dalam suaranya. "Raka akan menyatakan perang!"

Dirga berhenti sejenak. Dia bersandar pada pintu mobil, menatap ke arah balkon.

"Beri tahu Raka," ucap Dirga, suaranya sedingin liang kubur, "bahwa jika dia menginginkannya kembali, dia boleh datang ke Tanah Bayangan dan mencoba merebutnya. Namun beri tahu dia untuk membawa peti mati untuk dirinya sendiri."

Dia membanting pintu itu.

Dia masuk ke kursi pengemudi. Mobil itu terasa hangat. Aromanya seperti dirinya—keamanan dan kekuatan.

"Istirahatlah," kata Dirga, menatapku melalui kaca spion. Matanya kini lebih lembut, dipenuhi rasa sakit yang tidak kupahami. "Aku menjagamu. Tidak ada yang akan melukaimu lagi."

Saat mobil melaju kencang, aku menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya. Arka masih berdiri di bawah hujan, mencengkeram pagar pembatas, tampak semakin kecil dan mengecil hingga kegelapan menelannya seutuhnya.