Bab 2

POV Alexandra:

"Aku harus memeriksa perimeter utara malam ini," kata Anthony keesokan malamnya. Dia sedang merapikan manset kemejanya di depan cermin, tampak terlalu rapi untuk sebuah patroli melintasi hutan berlumpur. "Serigala Buangan terlihat di dekat perbatasan."

"Hati-hati," kataku, menyerahkan kopinya. Aku telah menguasai seni menjaga tanganku tetap stabil, bahkan ketika aku ingin menyiramkan cairan panas itu ke wajahnya.

"Selalu, Sayang. Jangan menungguku."

Dia mencium keningku. Rasanya seperti cap rasa malu.

Begitu SUV-nya keluar dari jalan masuk, aku tidak pergi tidur. Aku pergi ke garasi dan membuka penutup motor lamaku. Aku sudah tidak mengendarainya selama bertahun-tahun, tidak sejak aku menjadi Luna yang "terhormat".

Aku mengenakan hoodie hitam dan helm. Aromaku secara alami samar—efek samping dari kondisiku—tetapi aku menyemprot diriku dengan penyamar aroma hanya untuk berjaga-jaga.

Aku mengikutinya. Bukan ke hutan utara, melainkan langsung menuju kota.

Dia berhenti di Hotel Cahaya Bulan. Itu adalah penginapan butik milik kawanan, yang dikhususkan untuk anggota berpangkat tinggi.

Aku memarkir kendaraan dua blok jauhnya dan bergerak melalui bayang-bayang.

Aku tidak butuh kekuatan supernatural untuk masuk. Aku mengelola logistik kawanan. Aku tahu jadwal giliran kerja, titik buta kamera yang telah kubayar untuk dipasang, dan kode master untuk pintu masuk layanan.

Aku mencapai pintu masuk belakang hotel. Pintu layanan. Aku mengetikkan kodenya: 0412. Ulang tahun Jacob. Anthony mudah ditebak.

Di dalam, aku memusatkan fokus. Aku tidak bisa menggunakan Tautan Pikiran untuk menemukannya—dia akan merasakan pencarianku. Sebagai gantinya, aku menjangkau dengan ikatanku, mencoba merasakannya.

Itu samar. Statis yang tumpul dan teredam. Pemblokir Ikatan sedang bekerja.

Tapi aku masih bisa mencium aromanya. Dan aroma wanita itu.

Aku menaiki tangga menuju lantai griya tawang. Kakiku terasa terbakar, fisikku yang lemah memprotes pengerahan tenaga itu, tetapi aku terus memaksa melangkah.

Di ujung lorong, kamar 505. Aku mendengar tawa.

Aku menempelkan telingaku ke pintu.

"Hentikan, Anthony!" suara wanita terkikik. "Kau akan merusak riasanku."

"Kau tidak butuh riasan, Katia. Kau perlu diberi tanda."

Katia.

Nama itu menghantamku seperti pukulan fisik. Katia Setiawan. Konselor sekolah kawanan. Wanita yang telah "membantu" putraku, Jacob, mengatasi kecemasan pra-perubahannya selama enam bulan terakhir.

Aku mengeluarkan ponselku, menyelipkannya di bawah celah di bagian bawah pintu, dan mengaktifkan kameranya.

Sudutnya rendah, tetapi jelas.

Mereka berjalan masuk ke dalam bingkai. Anthony bertelanjang dada. Katia mengenakan jubah sutra yang jelas-jelas bukan miliknya.

Dia berbalik, dan aku melihatnya.

Pada perbatasan leher dan bahunya, kulitnya tampak lecet dan merah. Bekas gigitan segar.

Sebuah Pemberian Tanda.

Dalam budaya serigala, gigitan di leher adalah sebuah klaim. Itu memberi tahu setiap jantan lain, "Dia milikku." Seorang Alpha tidak bisa menandai dua betina. Dengan memberinya tanda, dia secara efektif menimpa ikatan kami. Dia menyatakan pernikahan kami batal di mata biologi, jika bukan di mata hukum.

Katia mengangkat tangan dan meraba bekas gigitan itu sambil menyeringai. Dia mencondongkan tubuh dan menggigit kecil rahang Anthony.

"Apakah dia curiga?" tanya Katia.

"Alex?" Anthony tertawa, suara yang kejam dan meremehkan. "Dia tidak curiga sama sekali. Dia terlalu sibuk memanggang kue dan membersihkan debu perabot. Dia... jinak. Lemah."

"Dan Jacob?"

"Jacob setuju," kata Anthony.

Aku hampir menjatuhkan ponselku.

"Dia pikir kau keren," lanjut Anthony. "Kemarin dia bilang padaku bahwa dia berharap kau adalah ibunya. Dia bilang Alex memalukan. Seorang Luna tanpa aroma serigala? Dia menyebutnya cacat."

Lorong itu seakan miring.

Putraku. Anak laki-lakiku. Bocah yang telah kukorbankan seluruh jiwaku untuk kuselamatkan.

Dia tahu. Dia tidak sedang dipengaruhi. Dia adalah kaki tangan.

Air mata menusuk mataku, panas dan perih. Tapi aku tidak membiarkannya jatuh. Aku tidak bisa. Jika aku hancur sekarang, mereka akan mendengarku.

Aku menarik kembali ponselku perlahan. Aku menyimpan videonya.

Aku punya bukti perselingkuhan itu. Aku punya bukti Pemberian Tanda tersebut.

Aku berbalik untuk pergi, tetapi kakiku menyenggol vas dekoratif di lorong. Vas itu bergoyang.

Aku menangkapnya tepat sebelum menyentuh lantai, tetapi keramiknya tergores ke dinding. Srrrk.

"Kau dengar itu?" suara Katia terdengar tajam.

"Mungkin layanan kamar," gerutu Anthony.

Aku tidak menunggu. Aku bergerak dengan keheningan terlatih dari seorang wanita yang telah menghabiskan dua dekade berusaha untuk tidak diperhatikan. Aku menyelinap ke dalam tangga darurat tepat saat pintu berbunyi klik terbuka.

"Halo?" suara Anthony bergema.

Aku sudah berada dua lantai di bawah, jantungku berdegup kencang dengan irama perang.

Mereka mengira aku lemah. Mereka mengira aku cacat.

Kusentuh dadaku, merasakan bekas luka bergerigi di balik bajuku.

Mereka akan segera tahu ke mana perginya kekuatanku.