Bab 2

Untuk seorang wanita yang tampak seperti tidak pernah mengangkat benda yang lebih berat daripada Kartu Centurion, Lola bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan.

Tamparan itu tidak sekadar mendarat; bunyi keras telapak tangannya di pipiku bergema di seluruh lobi marmer seperti suara tembakan.

Kepalaku tersentak ke samping. Hantamannya membutakan, rasa panas yang menyengat dan membakar langsung menjalar ke seluruh kulitku.

Keheningan total menyelimuti ruangan itu.

Para petugas keamanan di dekat lift seketika menganggap ubin lantai begitu menarik. Mereka tahu dengan siapa Lola tidur. Mereka tahu siapa yang menandatangani cek gaji mereka.

Aku merasakan rasa tembaga di mulutku.

"Kau tikus warga sipil," sembur Lola, wajahnya berkerut dalam kemenangan yang buruk rupa.

"Kau pikir memamerkan lencana plastik membuatku takut? Kau hanyalah pelayan yang diagung-agungkan yang berpikir dia punya kesempatan mendapatkan sang Pangeran."

Dia menyambar ponselnya.

"Kau mau lihat apa yang sebenarnya Dante pikirkan tentangmu?" tanyanya, suaranya meninggi menjadi pekikan yang memekakkan telinga. "Hei! Semuanya! Lihat ini!"

Dia melambaikan ponselnya ke arah staf resepsionis, ke arah petugas keamanan, ke arah teman-temannya.

"Lihat apa yang tunanganku katakan tentang penguntitnya!"

Dia menyodorkan layar ponsel itu hanya beberapa inci dari hidungku.

Itu adalah utas pesan teks dengan Dante.

*Dante: Ugh, besok aku harus ke kantor lebih awal. Seraphina mengacaukan log pengiriman lagi.*

*Lola: Kenapa tidak kau pecat saja dia, Sayang?*

*Dante: Belum bisa. Dia itu kuda beban. Dia mengerjakan semua hal membosankan yang tidak ingin kuurusi. Dia berguna, seperti stapler. Tapi ya Tuhan, dia membuatku bosan setengah mati. Kaulah pelepas penatku yang sesungguhnya, Sayang. Satu-satunya wanita yang membuatku merasa hidup.*

Aku menatap kata-kata itu.

*Seperti stapler.*

Aku telah menghabiskan tujuh tahun membersihkan dosa-dosanya.

Aku telah menulis ulang buku besar agar para penyelidik UU RICO tetap buta. Aku telah bernegosiasi dengan serikat pekerja korup agar truk-truknya tetap bergerak. Aku telah berdiri di antara dirinya dan penjara federal setiap hari.

Dan baginya, aku hanyalah perlengkapan kantor.

Sesuatu di dalam dadaku—makhluk lembut dan penuh harapan yang kupelihara sejak masa kuliah—tidak sekadar hancur. Sesuatu itu hancur lebur.

Itu berubah menjadi abu dingin yang kelabu.

"Lihat?" Lola tertawa, menarik kembali ponselnya. "Dia mempertahankanmu karena kau adalah bagal pengangkut barang. Tapi tidak ada yang mau menikahi seekor bagal."

Resepsionis itu, seorang gadis yang kubantu mendapatkan cuti melahirkan tahun lalu, menutup mulutnya untuk menyembunyikan kekehan.

"Dia benar-benar mengira punya kesempatan," bisik Bella, cukup keras hingga terdengar sampai barisan belakang. "Agak menyedihkan. Dia tidak paham estetikanya. Dia bukan... tipe Istri Mafia."

Mereka sekarang sedang merekam. Tiga atau empat ponsel diarahkan kepadaku, mengabadikan rasa maluku untuk cerita Instagram.

"Keamanan!" teriak Bella, menunjuk ke pintu dengan jari berkuteks rapi. "Buang sampah ini keluar! Dia melecehkan calon istri sang Don!"

Dua penjaga melangkah maju dengan ragu-ragu.

"Nona Vitiello..." salah satu dari mereka memulai, menggunakan nama belakang palsu yang kupakai di tempat kerja. "Mungkin Anda sebaiknya pergi."

Aku menyentuh pipiku. Rasanya berdenyut seirama dengan detak jantungku.

Aku menatap Lola.

"Kau yakin pesan-pesan itu benar, Lola?" tanyaku dengan lembut.

"Tentu saja benar!"

"Karena tujuh tahun lalu," kataku, suaraku terdengar tenang secara berbahaya, "Dante duduk di luar kamar asramaku selama tiga minggu memohon untuk diajak kencan. Dia yang mengejarku, Lola. Bukan aku yang mengejarnya."

Lola memutar bola matanya. "Itu waktu kuliah. Orang-orang bereksperimen saat kuliah. Dia sudah dewasa. Dia sadar bahwa dia butuh seorang Ratu, bukan seorang staf administrasi."

"Seorang Ratu," ulangku.

"Ya," kata Lola, melangkah masuk ke ruang pribadiku hingga aku bisa mencium aroma parfum mahalnya. "Dan kau menerobos masuk tanpa izin ke kerajaanku."