チャプター 2 才能ある男と美しい女性

クラクションの音が響く中で、柳瀬真理の心臓は止まることなく速く鼓動した。 さっきまで神代無双に対する動揺があったが、今はすっかり消え去っていた。

柳瀬真理は急に振り返り、見ると新しいBMW X7が彼女の後ろに停まっていた。 そして、そこから堂々とした姿が車から降りてきた。

その人影を見た瞬間、柳瀬真理の冷たい顔に笑みが浮かんだ。

彼女の前に立っているのは、ピシッとしたスーツを着て、髪をきっちりと整え、金縁の眼鏡をかけた男。 彼こそ、彼女が忘れられない初恋の相手、謝彬だった。

車から降りた謝彬も柳瀬真理を一目で見つけ、彼の顔にも同じく落ち着いた笑みが浮かんでいた。

続いて、謝彬はあらかじめ用意していた赤いバラを手に、優雅に柳瀬真理の方へ歩み寄った。

この光景を見て、神代無双は自分が滑稽に思えてきた。

柳瀬真理と共に過ごしたこの二年間、彼女が自分の前でこんな表情を見せたことは一度もなかったのだ。

横にいた柳豪は謝彬を見て、すぐに媚びた笑顔で謝彬に向かっていった。

「彬さん、久しぶりですね。 ますますカッコよくなりましたね。 どうりで姉さんがあなたを忘れられないわけです!」と柳豪は笑いながら言った。

謝彬は微笑んで頷き、そこで初めて柳瀬真理の隣にいる神代無双に気づいた。

「彼は誰?」と謝彬は小声で尋ねた。

「彼が神代無双だよ!」と柳豪は答えた。

神代無双という名前を聞いて、謝彬の目は細くなり、口元の笑みも少し軽蔑的になった。

「君があの神代無双か?見た目だけは立派だね、どうりで柳家で二年間も居座れたわけだ!」

話しながら、謝彬はすでに神代無双の前に来ていた。

彼は得意げに柳瀬真理の肩を抱き、勝者のような表情を見せた。

謝彬はさらに続けて嘲笑した。 「でも君には感謝しなきゃな。 この二年間、君が見張ってくれたおかげで、真理が誰かに奪われることもなかった。 もうここで君の役目は終わりだよ。 これからは真理を僕がしっかりと守るから、離婚届にサインしたら出て行ってくれ、元夫さん!」

そう言うと、謝彬は少し挑発的な意味を込めて、神代無双の肩を軽く叩いた。

神代無双は冷ややかに目を細め、謝彬に抱かれている柳瀬真理が抵抗するそぶりを見せないのを見て、冷笑を浮かべた。

このような親しい行動は、彼と柳瀬真理が結婚して以来、一度もなかったのだ。

おそらく心が痛んだのか、柳瀬真理は顔を伏せて謝彬の大きな手から逃れた。

「ここには他の人もいるから、そんなことしないで。 」と柳瀬真理は小声で恥ずかしそうに言ったが、怒っている様子はなかった。

柳豪はこれを見て、思わず笑い出し、「神代無双、見たか?君と姉さんが結婚して二年経っても、こんなふうに姉さんを抱きしめることはできなかっただろう?君が二年間できなかったことを、彬さんはたった二分でやってのけたんだ。 姉さんに後悔しないようにって言ったけど、どこにそんな勇気があるんだ?」と笑った。

神代無双は顔を曇らせ、「これからが本番だ、見ていろ!」と言った。

神代無双の言葉を聞いて、柳豪と謝彬は思わず笑い出した。

柳豪は嘲笑して、「今の時代にそんなことを言うなんて、どんなに頑張っても、彬さんの足元にも及ばないよ!」

謝彬もまた、親切そうに見せかけて、「神代無双、柳家での雑用は大変だったろうけど、少なくとも二年間も受け入れてくれたんだよね?お互いに借りはないんだから、心の中で不満を感じる必要はないよ。 君にはもともと才能がないんだから、いくら反抗しても無駄だよ。 賢明に円満に別れるのが良い。 今日は柳家のご老体の誕生日会で、たくさんの客が来ているから、ここにいて笑いものにならないようにしなよ!」

神代無双は眉をひそめ、何か言おうとしたが、ポケットの中の携帯が突然鳴り出した。

神代無双は気が乗らないまま電話を取り、すると優しい女性の声が聞こえてきた。

「こんにちは、神代無双さんでしょうか?」

神代無双が答える前に、電話の向こうの女性は続けて話し始めた。

「こんにちは、神代さん。 私は星城秦家の長女、秦可卿です。 あなたの医術が素晴らしいと聞いて、やっと連絡先を手に入れました。 今、家族の中に病人がいて、あなたに助けていただきたいと思っています。 もし承諾していただければ、診療費として100万円をすぐにお支払いします!」

話がここまで来て、秦可卿は自信満々だった。 100万円という診療費は誠意が十分で、神代無双が断る理由はないと思っていた。

しかし、次の瞬間、神代無双の返事は秦可卿を氷のように冷やした。

「申し訳ありませんが、他の人を探してください。 」

そう言って、神代無双は電話を切った。 今は他のことを考える気になれなかったのだ。