第1章

結婚の三日前、周若安は独身最後のパーティーを開いた。

名目上は結婚前の最後の狂乱ということだった。

彼はインターンのルー・ルアンルアンをしっかりと抱きしめ、目には言い尽くせないほどの悔しさと怒りを宿していた。

「ルアンルアン、安心して。 僕は沈念初とは結婚しない。 結婚式を中止して君を連れて逃げる準備をしているんだ。 」

しかし、周若安は知らなかった。 今回の結婚は周家が沈家に頼み込んで決めたことだったのだ。

離れがたいほどにキスを交わす二人を見つめながら、沈念初は迷わず、手にしていた指輪を周若安の宿敵である季野の手に嵌めた。

彼女は赤い唇を軽く開き、淡々と言った。

「三日後、私を迎えに来て。 」

……

結婚相手を変えることに関して、沈の父母は特に異論はなかった。

元々周家が沈家に見合わないのだから。

しかし、二人はまさかその相手が沈念初の宿敵である季野とは思ってもみなかった。

「季野?」 「あなたと彼はいつも死闘を繰り広げていたのに、

本当に彼が迎えに来るの?」

沈念初は招待状を見つめ、赤い唇を微かに上げた。

それは内から来る自信の表れだった。

彼女と季野はかつてプロジェクトの所有権を巡って激しく争い、彼女は殺し屋を雇って季野の命を狙ったことさえあった。

しかし彼女は季野が来ることを知っていた。

自分は沈氏の指導者であり、 ビジネス界の伝説的な女王であるから、

季野は決してビジネスの拡大の機会を逃さないだろう。

ビジネスの利益から見ても、季野が来ない理由はない。

感情のことは……沈念初は軽く頭を振った。 それは今考えるべきことではない。

「それで周若安は?彼には伝えたのか?」

沈母の目を見つめながら、沈念初は淡く笑った。

「彼に知らせる必要はない。 ただの言うことを聞かない犬だから、人の言葉を理解できないわ。 」

部屋に戻り、 ベッドサイドの周若安との写真を見つめながら、

沈念初は胃がひっくり返るような吐き気を覚えた。 それは内から来る嫌悪感だった。

彼女はこの男を嫌悪し、かつての自分の行動にも嫌悪していた。

彼女はこんな男のために、世界中に愛を示すなんてことをしてしまったのだ。

沈念初は周若安の成人式の日、彼のために街全体の夜空を花火で彩った。

周若安のプロジェクトが趙氏グループに拒絶された時には、夜通し飛行機で帰国し、趙氏を買収して彼を助けようとした。

周若安が重病だと知った時には、神仏に彼の健康を必死に祈った。

過去を思い返し、沈念初は自分が愚かで仕方なかったと感じ、写真立てを粉々に砕いた。

砕けた瞬間、沈念初は突然笑った。

彼女は砕けた写真立ての端に「お土産として買われたもの」と書かれた小さな文字を見つけた。

周若安がこの写真立てを贈った時の様子を思い出した。 あの時、周若安は特注のものだと言っていた。

沈念初はそれを気に入り、ベッドサイドに置いていた。

しかし今や、それがすべて嘘だったことがわかった。

床一面の破片を見つめ、沈念初は踏みつけた。

安っぽくて欺瞞に満ちた愛は、沈念初には必要なかった。

すぐに、沈念初は会社の幹部に会議の招集を知らせた。

三日以内に、彼女は周若安をこの世から消し去るつもりだった。

私を裏切る者は許さない。

彼女が最初にやるべきことは、周若安のビジネス界での特権をすべて奪うことだった。