第2章

真優 POV:

直樹先輩が美海を迎えに行く日, 坂口家では彼の回復を祝う盛大なパーティーが開催されることになっていた.

私は, パーティーの準備を手伝っていた.

テーブルに並べられた料理は豪華絢爛で, グラスはシャンパンの泡で満たされていた.

しかし, 私の心は, その華やかさとは裏腹に, 冷え切っていた.

坂口夫人が, 私の隣に立った.

彼女は, 私の手を握り, 優しい声で尋ねた.

「真優さん, 直樹のことは, 本当に諦めるの? 」

彼女の目は, 私を心配しているように見えた.

私は, ただ微笑むしかなかった.

「ええ, もう十分です. これ以上, 彼を縛る権利は私にはありません」

私の声は, 驚くほど冷静だった.

坂口夫人が, 少し悲しそうな顔をした.

「そう. でも, あなたがこの家を出ていくのは, 寂しいことだわ. あなたは, この三年間, 直樹にとって, そして私にとっても, かけがえのない存在だった」

彼女の言葉は, 私の心を揺さぶった.

私は, 彼女の優しさに, 少しだけ涙が出そうになった.

しかし, 私はすぐにその感情を抑え込んだ.

「私も, あなたと出会えてよかったと思っています」

私はそう言って, 彼女の目を見た.

彼女は, 私の目の中に, 何かを決意したような光を見たのだろうか.

彼女は, 私を抱きしめた.

その温かさは, この家で唯一, 私に向けられたものだった.

「これからは, 自分の人生を生きなさい. あなたは, まだ若い. あなたの未来は, きっと輝かしいものになるわ」

彼女の言葉は, 私の背中を押してくれた.

私は, この三年間の契約が終わることを, 彼女に告げた.

「私, 留学するつもりです. 医学を学び直したい」

彼女は, 驚いた顔をした.

「そう. あなたの夢だったものね. 応援するわ」

彼女は, 私の留学費用についても, 援助を申し出てくれた.

私は, その申し出を丁重に断った.

もう, この家から, 何も受け取るつもりはなかった.

私は, 自分の力で, 自分の人生を切り開いていくと決めていた.

リビングから, 直樹先輩の妹, 絵里香の声が聞こえてきた.

「お兄ちゃん, まだ戻ってこないの? 美海さんとの再会, 楽しみにしてるのに! 」

その声は, 私に, 自分がこの家では「外様」であることを改めて突きつけた.

私は, この家にとって, 直樹先輩の回復のための道具に過ぎなかったのだ.

彼の回復が, 私の存在の終わりを意味する.

パーティー会場のドアが開いた.

そこに立っていたのは, 腕を組んだ直樹先輩と美海だった.

美海は, 直樹先輩の隣で, 眩しいほどの笑顔を浮かべていた.

彼女の顔は, 雑誌の表紙から飛び出してきたかのように完璧だった.

直樹先輩は, 美海に優しく微笑みかけている.

その視線は, この部屋の誰をも映していなかった.

私の心臓が, 冷たい氷でできた塊になった.

私は, 彼がこれまで私に向けたことのない表情を見せたことに, 深く傷ついた.

周囲のざわめきが聞こえる.

「あれが, 坂口直樹の初恋の相手, 柏原美海よ」

「やっぱり, お似合いね. あの黒田真優って子, どうするのかしら? 」

絵里香が, 私のそばにやってきた.

彼女は, 私の耳元で囁いた.

「ねえ, 黒田さん. あなたの役目は, もう終わったんじゃない? そろそろ, この家から出て行ってもらえないかしら」

彼女の言葉は, 私の心を深く抉った.

私は, 彼女の言葉に, 何も言い返せなかった.

私の心は, もう何も感じなくなっていた.

私は, この家に留まる理由がなくなったことを悟った.

私の心は, 空っぽだった.

私は, この場所には, もう私の居場所がないことを知っていた.

私は, 静かにパーティー会場を後にした.

私の心は, 冷たく, そして強くなっていた.

私は, もう二度と, この場所に戻ることはないだろう.