チャプター 3 太った自分が嫌い

チェコ、クルムロフの町。

「お母さん、私は今元気よ、本当に元気だから、心配しないで。 ここの夏は暑くないし、家も石造りだから、外の気温がいくら高くても中は涼しいの！ お母さんも一緒にここで夏を過ごせばよかったのに。 もういい部屋を見つけたんだ。この前お母さんが温かみがあるって言ってたあの部屋よ。家賃も手頃だし、翻訳の仕事で稼いだお金で暮らしていくにはちょうどいいと思う。 そうそう、新しい友達もできたの。ここは小さな町で人も少ないから、かえって友達を作りやすいみたい！ ええ、大家さんの誕生日パーティーで知り合ったの。中学校のドイツ語の先生なんだって！ そう、だから言葉の壁もないの。今日は彼女に会いに行く予定なのよ！」

母とのビデオ通話を終えると、上田莉央はそっとパソコンを閉じ、長く息を吐き出した。 あの中学校のドイツ語教師との約束まで、あと40分ある。

彼女は全く焦っていなかった。 チェコ南部にひっそりと佇むこの町は、本当にこぢんまりとしていて静かだ。 静かな路地がどこまでも続き、スーツケースを引いてバス停に行く以外、タクシーなんて使う場面がない。それどころか、自転車すらあってもなくてもいいような存在だ。

町は小さいが、みすぼらしさなど微塵も感じさせない。 ランダムに立ち並ぶ家々は中世の面影を色濃く残し、赤瓦の屋根が幾重にも連なっている。どの建物も個性的で、一つとして同じものはない。 曲がりくねったヴルタヴァ川が町を貫くように流れ、大地に美しいS字の曲線を描き出し、町全体をまるでおとぎ話のような雰囲気に染め上げている。 山や森に囲まれ、川のせせらぎが聞こえ、古い城が静かに佇む。ここはまるで世間から隔絶された秘境のようで、傷を癒しに訪れる者を優しく受け入れてくれる。

莉央は立ち上がってクローゼットへ向かい、服を選ぼうとしたが、どうしても鏡に視線がいってしまい、醜く太った今の自分の姿と出くわした。

ここ数ヶ月で、彼女はようやく鏡の中の姿を直視できるようになったが、直視できることと、それを受け入れて好きになることは、決してイコールではない。

自分が、トップスター選手の隣に堂々と立ち、世間から羨望の眼差しを向けられるような女ではないことは、ずっと前から分かっていた。 4度の華やかな恋愛に見合うような女の子たちは皆、背が高くスタイル抜群のモデル体型か、生まれながらのオーラを持つ女優やスーパーモデル、新人歌手、あるいは裕福な家庭のお嬢様ばかりだ。そうでなくても、長年寄り添い、深く愛し合ってきた幼馴染であり、誰もが納得するような完璧な恋愛劇の主人公なのだ。

しかし彼女は、165センチという身長で、背の高い元彼たちの隣に立っても、ただ極端に小柄ではないというだけだった。 ブルックリンと別れる前でさえ、彼女はただ上品で清楚な顔立ちをしているだけで、日本では親しまれやすい、どこにでもいる少し可愛らしい女の子という程度だった。 だが、そんな顔立ちは、堀りが深く華やかな顔立ちが多いヨーロッパでは、あまりにも地味で平凡すぎた。 ここの美意識では、頬骨が高く切れ長の目をした、強烈で華やかな美しさが好まれる。彼女の優しげで清楚な雰囲気は、どうしても見劣りしてしまうのだ。

言うまでもなく、今の彼女は以前よりも16キロも太ってしまっている。

鏡に映る自分は輪郭がぼやけ、目元も腫れぼったい。自分で見ても、ただ醜く、何の輝きもないように思えた。