第2章

電話を切った後、姜令儀は最後の力が抜けたように感じた。

幽霊のように、彼女は謝驚瀾と住んでいる小さなアパートへと戻った。 入口に入ると、彼女たちが18歳のときに桜の木の下で撮った写真が目に入った。

「俺、謝驚瀾は、一生姜令儀だけを娶る。 誓いは絶対に破らない。」

桜の下での約束は耳に残っているが、現実は彼女の顔に冷たい現実が突きつけられたようだった。

姜令儀は涙の跡を拭き、皮肉な笑みを浮かべながら、手にはめていた銀の指輪を外した。

それは卒業の年に一緒に行った手作り工房で作ったもので、彼の金銭的余裕を気にして、わざと一番安い銀の指輪を選んだ。

しかし今日は、彼が大きなダイヤモンドの指輪を許青渓の指に嵌めるのを目の当たりにした。

お金があるかどうかではなく、気にかけるかどうかの問題だった。

彼女は迷わず指輪をトイレに投げ入れ、流そうとしたとき、玄関のドアが開く音が聞こえた。

謝驚瀾が帰ってきたのだ。

彼女を見た瞬間、彼は一瞬戸惑ったが、すぐに反応し、後ろから彼女を抱きしめた。

「令儀、 どうして戻ってきたんだ? 怪我はしていないか?」 温かいキスが彼女の耳の後ろに落ち、

まるで壊れやすい宝物のように大切にされているかのようだった。

一瞬、姜令儀は戸惑った。

先ほどの光景はまるで夢であり、謝驚瀾は浮気をしていないし、許青渓にプロポーズもしていないかのようだった。

しかし次の瞬間、彼女は彼の体からほのかに漂う香水の香りを嗅ぎ取った。 それは柑橘とバラ、許青渓が好きな香りだった。

姜令儀は突然吐き気を感じ、背後の男が偽善的であることに嫌悪感を抱いた。

7年間、彼は2人の女性の間で遊び、彼女を弄んでいるように感じた。

本能的な嫌悪感と拒絶感が心に湧き上がり、彼女は勢いよく謝驚瀾を突き放した。

「どうしたんだ、 機嫌が悪いのか?」

謝驚瀾は眉をひそめ、 彼女の指先を見て突然尋ねた。 「指輪は? どうしてつけていないんだ?」 胸の中の吐き気を抑え、 姜令儀は唇を引き締めた。 「しまったんだ。

デザインを描くのに邪魔になるから。」

彼は眉間の緊張を解き、何かを思いついたように彼女の手を取り、指輪の跡に軽くキスをした。

「ちょうど君に話があるんだ。 令儀、今回のジュエリーデザインコンテストは諦めてくれ。 」

もし昨日なら、彼女は理由を尋ねただろうが、今となっては尋ねる必要もなかった。

彼が諦めるように勧めたのは、許青渓もこのコンテストに参加しているからだ。

彼女はそれを指摘せず、目を伏せた。 「これは私がずっと追い求めてきた夢なの。 どうしても諦められない。」

「でも君は医者だろう。」

謝驚瀾は淡々とした口調で言った。 「君はジュエリーデザインの専門家ではないし、デザインも普通だ。 参加して恥をかく必要はない。」

姜令儀は冷ややかに笑った。 「まだ結果が出ていないのに、どうして恥をかくと決めつけるの?」

デザインの先生は、彼女の才能をもってすれば、デザイン界で大いに活躍できると話していた。

まだ何か言おうとしたが、謝驚瀾の電話が突然鳴った。

彼は一瞥をくれたが、出ずに低く言った。 「愛しい人、君に諦めてほしいのは君のためだ。 よく考えてみてくれ。 研究室でまだやることがあるから、明日また帰ってくるよ。 」

彼は返事を待たずに出て行った。

姜令儀は彼の去っていく背中を皮肉に見つめ、この男がとても見知らぬ人に思えた。

先ほどの電話は許青渓からだった。

彼女が彼の結婚を拒否したせいで叩かれたことを知っているのに、許青渓からの電話一本で彼は簡単に呼び出されてしまった。

携帯を取り出し、許青渓のSNSを見ると、更新されたばかりの投稿があった。

写真には手をつないだ男女が写っており、男性の薬指には銀の指輪が輝いていた。 キャプションには「彼はいつも私を最優先にしてくれる。 」と書かれていた。

トイレの中の指輪を皮肉に見つめ、姜令儀は突然笑いが込み上げてきた。

もし謝驚瀾がもう少し気を遣っていれば、トイレに流される前の指輪に気づいたかもしれない。

決然と水を流し、姜令儀はそれが排水口に流れ込むのを見届けた。

それはまるでこの8年間の感情が流れ去ったかのようだった。

眠れぬ夜を過ごし、翌朝、枕元の携帯が突然鳴り響いた。

「姜さん、おはようございます。 昨日提出されたデザイン作品『日の出』が盗作の疑いがありますので、一度お越しいただき、調査にご協力ください。 」