第2章

消毒液の匂いが鼻を刺し、痛みを伴って目をゆっくりと開けると、天井の蛍光灯がまぶしくて目を開けていられない。

ソファには一人の男性が座っていて、黒いスーツが冷ややかな雰囲気を醸し出している。 彼の眉目は深く、近寄りがたい雰囲気を持っている。

「目が覚めたね。 」 彼の低くて魅力的な声が響く。 「私はアンドレ・ロゼンテだ。 」

この名前を覚えている。 一週間前に彼は私を訪ねてきて、私の研究特許を買収したいと申し出て、さらに国家研究所への参加を誘ってくれた。

「君の救助要請を受けて、10分以内に君の家に駆けつけたよ。 」アンドレの視線が私の青白い顔に落ちる。 「君は床に倒れていて、すでに意識を失っていた。 家族はどこにいるんだ?」

私は口角を引きつらせ、苦々しい笑みを浮かべた。 彼らは今頃サヴァンナの病床のそばで世話を焼いているだろう。 私が置き去りにされ、窒息しそうになったことなど思い出すこともないだろう。

「アンドレさん。 」私はかすれた声で尋ねた。 「以前の提案はまだ有効ですか?」

アンドレは姿勢を正し、厳しい表情になった。 「よく考えたのか?」

「はい。 」 私はしっかりとうなずき、「私はすべての特許を無償で国家に譲渡し、研究所に参加し、医療事業に貢献したいです。 」

この言葉がアンドレの周囲の氷を打ち破ったようで、彼の厳しい顔にかすかな微笑が浮かんだ。

彼は立ち上がり、私に対して正式な敬礼をした。 「私は連邦政府を代表し、前線で医薬品支援を必要としているすべての兵士を代表して、君の寛大な貢献に感謝する。

」 彼はスマートフォンを取り出し、素早く操作した。 「手続きはすぐに急ぎで処理する。 ただし、これは国家機密の任務であり、機密保持契約に署名した後、軍事基地で3年間働く必要がある。 その間、外界との連絡はできない。 」

「一週間後に、君を迎えに来る者を派遣する。 」 アンドレは続けた。 「この期間、家族としっかりと別れを告げておくといい。 」

私は頭を振り、アンドレに伝えなかった。 私はもう家族がいないことを。

アンドレが去った後、私はベッドに寄りかかって休んだ。

喘息発作の後遺症がまだ残っていて、胸が苦しく、少し動くと息が切れる。

水を飲もうとして起き上がろうとしたところ、病室のドアが勢いよく開かれた。

ジョージが怒りに満ちた様子で駆け込んできて、目には暴力的な光が宿っている。 彼は私の手首を強く掴み、ベッドから引きずり降ろした。

私は準備ができておらず、膝が冷たいタイルに激しくぶつかり、鈍い音を立て、痛みで体が震えた。

「ジョージ!何をしているの?」痛みで声が変わり、起き上がろうと必死に抵抗した。

ジョージは私の首を締め、冷酷な目で、「サヴァンナが君のせいで大出血した! 彼女はRH陰性の血液で、病院の血液庫は緊急事態だ。 君だけが彼女を救えるんだ!」

「いや、私は無理だ…」 流産したばかりで、さらに喘息発作を起こしていて、献血基準を満たしていない。

ジョージは私の言い訳を聞かず、手術室の外に私を引きずって行った。 「医者、彼女の血を取れ!」

私は必死に抵抗したが、ジョージが連れてきた二人の護衛がすぐに前に出て、私の手足をしっかりと押さえ、病床に強制的に押し付けた。

血液は輸血管を通じて流れ出し、頭がひどくくらくらし、冷や汗と吐き気の症状が現れた。

医者は急いで止めて、ジョージに言った。 「ジョージさん、クララさんの体は非常に弱っていて、400ccが彼女の限界です…」

「くだらないことを言うな!」ジョージは私の首を一度掴み、力が強くて息ができなくなった。 「彼女はサヴァンナを倒したんだ。 これは彼女の罪の償いだ!今日は絶対に抽出する。 彼女の血を抜き取っても、サヴァンナと私の子供を救うんだ!」

医者は顔が青ざめ、続けるしかなかった。

私に接続されている機器が突然鋭い警報音を発した。

「血圧が下がり続け、心拍が不安定です。 」 医者は緊張して叫び、慌てて処置を行った。

失血によるめまいが急に襲ってきた。 ジョージの冷たい顔を見て、最後の力を振り絞り尋ねた。 「ジョージ、サヴァンナのために、私を本当に殺すつもりなの?」

「君が彼女を押し倒したんだ。 」 ジョージの目には微動だにしない。 「君は自分の過ちの代償を払うべきだ。 それが公平だ、クララ。 」

そうだ、公平だ。

でも本当に公平なのか?私の過ちなのか?

部屋が回転し始め、暗闇が波のように押し寄せ、私の意識を飲み込んでいく。

医者は焦って叫んだ。 「もう限界だ!すぐに血液抽出を止めろ…」

「続けろ!」ジョージは冷酷に命じた。

これが私が最後に聞いた声で、その後は意識を失った。

どれほど時間が経ったかわからないが、再び目を覚ますと、元の病室に戻っていた。

看護師が点滴の流量を調整していて、私が目を覚ましたのを見ると、優しく微笑んで言った。 「よかった、やっと目が覚めたね!もう危険は脱したから安心して。

」 私は無理やり微笑んで、「ありがとう」と言った。

看護師が去った後、病室は静かに戻った。

枕元の携帯電話に新しいメッセージの通知があり、開いてみるとアンドレからだった:

手続きはすべて完了し、機密保持契約と基地への入場申請をメールで送った。 返信「確定」で有効になる。

私はメールを開き、すでに準備されていた書類を見て、躊躇せずに画面上で「確定」の二文字を打ち込んだ。

一週間後、私は彼らと完全に別れることになる。

この傷だらけの場所を離れ、偽善と悪意に満ちた人々から遠ざかり、新しい人生を始めるのだ。