第2章偽りの愛と跡継ぎ

宋婉儀視点。

翌朝、目を覚ますと、階下から聞き慣れた声が響いた。

「婉儀！」

服を着て階下へ降りると、司寒川の母親が咎めるような、そして焦りの滲む視線を私に向けていた。

「また一ヶ月が過ぎたというのに、お腹はまだ静かなままかい？ 部族のルナとして、早く跡継ぎを産まなければ。今年中に産むのが理想だ！」

私は伏し目がちに、平静を装い、その言葉が耳に入らないふりをした。

背後から、司寒川がゆっくりと歩み寄る。薄い唇を固く結んでいた。

「確かに、我々にも跡継ぎは必要です」

「母さん、心配いりません。婉儀と私も今年中には子供を授かるつもりでした。午後に診療所へ行って検査を受け、体を万全の状態に整えます」

彼の母は満足げに頷いた。「月の神が、健やかな子狼を授けてくださるでしょう」

私は顔を上げ、司寒川と視線を合わせた。唇の端に、ほとんど見えないほどの笑みが浮かぶ。

私の中の狼が低く唸りを上げ、心の底から黒い怒りが込み上げてくる。

私はとっくに、彼と副官の会話を耳にしていたのだ。

結局のところ、司寒川と私は契約の儀式を交わしただけで、彼は私をマーキングしてはいない。

ただ、かつてはあれほど彼を愛していたからこそ、最後のチャンスを与えようと思っていた。

もし彼が私を道具として扱うのなら、私は躊躇なく彼のもとを去り、養父母が決めた許嫁のもとへ嫁ぐだけだ。

三十分後、私たちはプライベートクリニックのドアをくぐった。

中では首席治療師が待ち構えており、私を見るなり深く頭を下げた。

「ルナ、宋婉儀様。こちらで着替えをお願いします。最も楽な体勢で薬剤を注射しますが、その後の処置で多少の不快感を伴うかもしれません。どうかご辛抱を」

私は目を閉じ、心に広がる苦みを噛みしめた。

司寒川がなだめるように私の指先に触れ、優しい声で囁く。

「怖がらなくていい。君はずっと子狼を望んでいただろう？ 今は体外受精の技術も進んでいる。排卵誘発剤を打てば、すぐにうまくいくさ」

私の中の狼が、心の底で吼えた。

私たちは健康そのものなのに、彼は私を真にマーキングするのではなく、体外受精の技術に頼ろうとする。

私の心を完全に冷めさせたのは、彼が計画通り、私を騙して宋詩涵の代理母に仕立て上げようとしていることだった。

私は強く胸を押さえ、震える首を横に振った。「……嫌です」

司寒川は眉をひそめた。「君は部族のルナとして、跡継ぎを産む義務がある」

彼は一息つき、後ろめたさを隠すように言葉を続けた。「体外受精なら最も優れた遺伝子を選べる。自然に妊娠するより利点が多いんだ。 それに、まだ部族のルナの証を受け取っていなかっただろう？君が妊娠したら、母さんに頼んで君に渡すようにする」

私はきつく服の裾を握りしめ、胸の痛みに耐えた。「私は……」

「分かった」彼は私の言葉を遮った。「今すぐ母さんのところへ証をもらいに行ってくる。それでいいだろう？」

そして部下たちに命じた。「お前たち、ルナを連れて行って注射を打て」彼はそう言い放つと、足早に去っていった。

このクリニックはアルファである彼の所有物だ。護衛から治療師まで、全員が彼の命令しか聞かない。私が逃げ出す間もなく、護衛に力ずくで捕らえられ、手術室に引き戻された。

麻酔を打たれると、目の前が暗転し、私は意識を失った。

次に目覚めたのは翌朝で、そばには治療師が一人いるだけだった。

「ルナ、お目覚めですか！よかった。採卵の際に身体の反応が激しかったのですが、幸い危険はありませんでした」

治療師が傍らの箱を開けると、中には六本の試験管が並んでいた。

私は呆然とした。

これは……。

「では、今から胚を一つ選んで着床させま……ルナ！ 何をなさるのです！」

治療師の言葉が終わる前に、私は箱をひっくり返し、床に叩きつけた。

「産みません」

この治療師は、司寒川が私を騙して他人の卵子を使おうとしていた本心を知らなかったのだろう。こともあろうに、私たちの細胞を結合させ、胚を作ってしまったのだ。

床に散らばる胚を見て、胸が張り裂けそうになった。これは、私と彼の子供。

治療師は恐怖に顔を引きつらせ、その場に膝をついた。

「アルファがお知りになったら……」

「その時は、彼に聞かれてから答えればいい」

かつては、彼にマーキングされ、私たちの血を引く子狼を授かる日を心待ちにしていた。

だが今は、何の未練もなくここを去ることだけが私の望みだ。

……

家に戻ると、一人の護衛が慌てた様子で駆け寄ってきた。その声は重々しい。

「ルナ、国境の巡回部隊が異常を発見しました。奇妙な石を掘り出したとのことです」

胸が騒いだ。敵が動き出したのかもしれない。

「すぐに行く」私は低い声で答えた。

司寒川のもとを去ると決めても、この土地を守る責任が私にはある。

すぐに私は狼の姿に変わり、二人の護衛を連れて国境の森へと駆けた。 雨上がりの土は湿り、空気には知らない匂いが混じっている。

その匂いを辿っていくと、意外な光景が目に飛び込んできた。北の国境から巡回区域に入ってくる一団―― その先頭にいたのは司寒川で、腕には宋詩涵を抱いていた。

「寒川、もう降ろしてください」宋詩涵が甘ったるい声で言った。

「雨が降ったばかりで、地面が君の靴を汚してしまう」 司寒川は慈しむような表情で、彼女を乾いた岩の上にそっと降ろした。

その時、宋詩涵がようやく私に気づき、表情をこわばらせた。「婉儀？」