第2章雲倉市の蓮様

ゲーデルカントリークラブ。

雲倉市最大にして、最も豪奢なゴルフ場。

——今日は、コース全体が一人の男に貸し切られていた。

その男こそ、桐生家の当主——桐生蓮。

桐生家は雲倉市を牛耳るほどの権勢を誇る一族だ。手掛ける事業は多岐にわたり、近年は海外進出にも成功。今や、その実力は誰もが及ばぬほど圧倒的だ。

「お爺様、政略結婚の話はもうよせ。 これ以上言うなら、橘家を潰す」

言い放つや通話を切り、スマホを隣にいたアシスタントへ投げ渡した。

彼はゴルフクラブを手に取ると、ゆっくりとティーイングエリアへ向かった。

そこには、一人の男が横たわっていた。

男は口に無理やりティーを噛まされ、目には恐怖が満ち、全身が震えていた。全身が恐怖で震えている。

「小川社長、動くなよ」 蓮はクラブを軽く振りながら、低く冷えた声で言った。「お前のせいでホールインワンを逃したら、どうなるか、分かってるな」

小川社長の目には、隠しきれない恐怖が浮かんでいた。目の前で絶えず振られるクラブは、まるで振り子のように ——自分の死の鐘を鳴らしているかのようだった。

ヒュッ、と鋭く風を切る音が響いた。

ボールは鋭く弾かれ、弧を描いて飛ぶ。

ボールは空中に美しい放物線を描き、やがて芝に落ちると、そのままカップへと転がっていった。

そしてまもなく、カップに沈んだ。

丁度いいタイミングでコースに姿を現した星乃は、笑いかけながら言った。「桐生さん、ナイスショット」

見知らぬ人間がコースに入ってきたのを見て、蓮のボディガードたちが一斉に囲んできた。

そのうちの一人が掴みかかろうとした瞬間、星乃は体を横に逸らし、そのまま足を上げて男を蹴り飛ばした。

「それが婚約者への歓迎？」星乃は唇の端をわずかに上げた。

婚約者……？

場の空気が一瞬で凍りついた。

蓮は、雲倉でも有名な女嫌いだ。

その男に対して、面と向かって自ら婚約者だと名乗るなど——命が惜しくないのか？

蓮は小さく冷笑し、星乃を見る目に戯れの色をにじませた。

「俺にここまで無礼な真似 を働く女は——お前が初めてだ」 その声はさらに低く沈んだ。「…… そして最後になる」

鼻で嗤い笑うと、蓮は背を向けた。

——その瞬間。風を裂く拳が迫る。蓮は反射的に頭を逸らし、拳が眼前をかすめていくのを感じた。

蓮は目を見開き、鋭い視線を向けると、さっと手を上げてその手首をぎゅっと掴み、力強く自分の目の前へ引き寄せた。すると、氷のように冷たい一対の瞳とぶつかった。

その瞳の奥に潜むのは、むき出しの荒々しさと冷酷さだった。蓮は本能的に危険を察知した。

次の瞬間、星乃を突き放した。

「蓮さん、そろそろ話を聞いていただけますか？」星乃は笑っているのかさえ判然としない表情で彼を見据えた。

蓮は目を細め、ようやく我に返って詰め寄ろうとしているボディガードたちに視線を向けた。

「下がれ」

一言で、全員の動きが止まった。

「……使えん」

蓮はゆっくりと振り返り、星乃を見据えた。「一分だけだ」冷ややかな声が落ちた。

「橘星乃。橘家の令嬢だ」

「橘家の令嬢は……橘美咲じゃなかったか？」 蓮は目を細め、軽く合図を送る。

側近の美誠が歩み寄り、声を潜めて言った。「蓮様、確認しました。彼女は確かに橘家の令嬢です。 ただし、その存在はこれまで公にされておらず、四年前に刑務所に送られ、本日ちょうど出所したばかりです」

蓮は意味ありげに口元を歪めた。「前科持ちの令嬢が、出所初日に俺の前に現れて、 自分を婚約者だと名乗るか。 ……面白い」

「で、何をしに来た？」

「あなたと結婚したい」