第2章 もう少し思いやりを持てないのか？

成瀬寧音は車の前に駆け寄り、血に濡れた手で力いっぱい窓を叩いた。 かすれて震える声で叫ぶ。 「お願い、助けて!」

背後から迫る足音が、どんどん近づいてくる。

車内の男は、興味深そうに彼女を見つめていた。

「お願いです」寧音は背後に迫る誘拐犯を見つめ、顔面蒼白になっていた。 濡れた大きな黒い瞳には恐怖が満ち、声が震える。 「必ず、お礼はしますから!」

男は口元に遊び心のある笑みを浮かべ、言った。 「乗れ」

エンジンが轟音を上げ、車は瞬く間に走り去った。

……

耳元を吹き抜ける風の音と、エンジンの力強い轟音。 背後の誘拐犯は、もうはるか後方に置き去りにされた。

彼女は助かったのだ。

男は寧音を、彼女が宿泊しているホテルまで送り届けた。

寧音は震える手で、ポケットからスマートフォンを取り出した。

画面は雨に濡れており、彼女は乱暴に拭った。

着信履歴は、一件もなかった。

メッセージも、ない。

インスタントメッセンジャーの通知すら、一つも届いていない。

寧音は沈黙した画面を見つめ、心に残っていた最後の希望が完全に消え去るのを感じた。

寧音は強く瞬きをし、こみ上げてくる涙を必死にこらえた。

彼女は顔を上げ、男をまっすぐに見つめて言った。 「連絡先を交換しましょう」

男はすらりとした手を伸ばし、スマートフォンを取り出すと、自分のQRコードを表示させ、彼女の目の前に差し出した。

寧音はスマートフォンでコードを読み取り、すぐに60万円を振り込んだ。

「今、手持ちはこれだけです」 寧音は自分より頭一つ分背の高い男を見上げた。 「残りの金額は、帰国してから改めて、きちんとお礼をさせてください」

男は淡く微笑み、チャットアプリのダイアログボックスに自分の名前を入力した。 【東条嶺央】

寧音も自分の名前を打ち込んだ。 【成瀬寧音】

寧音は感謝の眼差しで彼を見つめた。 「今日は本当にありがとうございました。 急用ができて、どうしても帰国しなければならなくて……」

「ああ、 気をつけて」 嶺央はそう言うと、 背を向けて去っていった。

成瀬寧音。

面白い女だ、と彼は思った。

か弱く、哀れに見えるが、その芯には冷たさと頑固さが透けて見える。

彼女のような女は、男に大切にされ、細やかに守られるべきだ。

彼は、彼女との再会を少し楽しみにし始めていた。

寧音は五時間のフライトを経て、ようやく国内に戻った。

彼女は配車アプリで車を呼び、高級住宅街にある雲上ヒルズへと帰った。

桐生恒一はまだ帰宅していない。 おそらく、あの小林雪乃という女のそばで、怯えた心を慰めているのだろう。

寧音の口元に皮肉な笑みが浮かび、心は氷のように冷え切っていた。

彼女は書斎に入り、パソコンを立ち上げると、迷うことなく離婚協議書を二部印刷し、自分の名前を署名した。

その後、寧音は寝室に戻り、荷造りを始めた。

その時、ベッドサイドに飾られた巨大なウェディング写真が、ひどく目に刺さった。

彼女はベッドのそばに行き、その上に乗ると、苦労して大きな額縁を壁から外し、床に叩きつけた。

「バン――!」

大きな音を立てて、額縁は床に叩きつけられた。 ガラスは瞬時に砕け散り、破片が床一面に飛び散って、あたりは見るも無残な有様になった。

写真に写っていた二人の姿も、無数の破片と化し、もはや元の形に戻ることはない。

寧音は無表情で散らばった破片をまたぎ、クローゼットから二十インチの古いスーツケースを引きずり出した。

それは、彼女がこの家に嫁ぐ時に持ってきた、全財産だった。 今、持ち出すものも、これだけだ。 数枚の色あせたTシャツ、擦り切れたジーンズ、そして角がめくれたアルバムが一冊。

恒一が社交の場で彼女を飾るために買い与えたドレスや宝飾品には、一切手を触れなかった。

十分後。

寧音はスーツケースを提げて階下へ降り、離婚協議書をリビングの大理石のコーヒーテーブルにきちんと置いた。

ちょうどその時、玄関の指紋認証ロックが解除される音がした。

恒一がドアを開けて入ってきた。 その顔には、明らかな疲労の色が浮かんでいる。

彼は足早に寝室のドアまで来ると、ちょうどスーツケースを提げた寧音と鉢合わせた。

「もう帰ってきたのか?」恒一は眉をひそめた。

「帰ってこなければ、海外で死ぬのを待てとでも?」寧音は嘲るように口角を上げ、スーツケースを引きずって立ち去ろうとした。

「また何を拗ねているんだ?」 恒一は彼女の前に立ちはだかり、 冷たく、 苛立ちを隠さない声で言った。 「昨夜、 電話で言っただろう? 雪乃が心臓の発作を起こして、 俺がそばにいてやらなければならなかったんだ。 君は俺の妻だろう。 もう少し思いやりを持って、寛容になれないのか?」