第3章

話が終わると、会議室は十秒間、息をのむような静寂に包まれた。

電話の向こうの秦総は、低く笑ったようで、その声は落ち着いたままだった。 「残念だが、助けが必要ならいつでも言ってくれ。 こちらはいつでも待っているよ。

」 私は電話を切り、携帯を仕舞い、会議室の驚いた顔を静かに見渡した。

最後に、視線は陸淮の顔に止まった。

彼の表情は突然氷水を浴びせられたかのように固まった。

その後、ある認識がゆっくりと、しかし容赦なく彼の脳を突き刺した——国内トップクラスのリソース、頭を使っても関係を築けなかった秦世渊……その彼が私と話す口調は、昔からの友人のように親しげに話していた。

それどころか、少しばかりの譲歩さえも感じられた。

「君は……秦世渊を知っているのか?」陸淮の声は乾いていて、一言一言が砂紙で削られたようだった。 「いつから……」

「私がいつ秦総を知ったか、君に報告する必要があるのか?」私は彼を遮り、平淡な声で言った。 「君がいつ蘇茜と関係を持ったか、私に知らせなかったように。

」 この言葉は、彼の頬がピクッと動く、見えない平手打ちのようだった。

その直後、愚弄され、軽視され、特に人前で大きく顔をつぶされた激怒が、溶岩のように彼が必死に保っていた体面を突き崩した。

「江瑾!お前は俺を陥れたのか?!」彼は前のコーヒーカップを勢いよくひっくり返し、茶色の液体が光るテーブルに広がり、署名したばかりの契約解除の書類を汚した。

彼の目は赤くなり、額の血管が浮き出て、私の鼻を指さし、極度の怒りで声が歪んでいた。 「お前はずっと裏で準備していたんだろう?秦世渊と繋がったからって偉いと思っているのか?俺、陸淮がいなければ、お前は何者でもないんだ!芸能界で誰が認める? お前は後悔するぞ!きっと俺のところに戻ってひざまずいて頼むことになるんだ!」

周囲の株主や幹部たちは寒さを感じて言葉を失い、彼の失態を複雑な目で見つめ、冷静に立っている私にちらちらと視線を送った。

蘇茜は彼の腕を引こうとしたが、彼に強く振り払われた。

私は彼の醜態を見て、心の中の最後の波も静まった。

あの華やかな外皮を剥がすと、中身はこんなにも見るに堪えないものだったのだ。

私は彼と争う気も失せ、ただドアに向かって歩き出した。

ドアノブに手をかけた瞬間、私は足を止め、振り返らずに言った。

「そういえば、忘れていました。 」私の声は高くなかったが、静まり返った会議室に鮮明に響いた。

「このビルの所有権は私個人のものです。 」

背後で何人かが息をのむ音が聞こえた。

私は少し顔を横に向け、余光で陸淮の突然硬直した背中と、蘇茜の瞬時に青ざめた顔を捉えた。

「三日間の猶予を与えます。

」私は一息ついて、最後の三言を吐き出した。 「荷物を持って——」

「出て行け。

」私はドアを開け、外の光が流れ込み、私の背中をくっきりと浮かび上がらせた。 「期限を過ぎても出て行かないなら——」

「私は警備員を呼んで、あなたたちを」私は頭を傾け、余光は刃のように冷たく、「ゴミのように追い出してやる。 」

言い終わり、私は後ろを振り向かずに立ち去った。

……

契約解除のニュースは静かな湖に石を投げ込んだように、公式には発表されていないものの、業界内の暗流はすでに激しくなっていた。

陸淮の反応は予想外に速かった。

恐らく私に刺激されて理性を失ったのか、あるいは本当に蘇茜に心を奪われたのか。

私が契約を解除してから一週間も経たないうちに、彼は自分のSNSで堂々と恋愛を公表した。

夕陽の下で指を絡ませた写真に、感傷的で作り物めいたコメントを添えていた。

「君に出会えたのは、時の最良の計らいだ。 @蘇茜」

トップスターが予兆もなく恋愛を公表することは、ファンの間に爆弾を投げ込むようなものだった。

サーバーは半時間ほどダウンし、ファンは瞬時に分裂した。

祝福する者は少数で、圧倒的に多かったのは、驚きと怒りでファンを辞める者たちだった。

そして、私に矛先を向けた陰謀論が巻き起こった。

「早くもなく遅くもなく、ちょうどマネージャーとの契約解除後に公表?江という女に追い詰められたのでは?公表して反抗するために?」

「前から江瑾が淮君を異常に支配していると思っていた!まるでお母さんみたいに何でも管理して!」

「契約解除の条件が決裂したって聞いたけど?江瑾はまだ絞り取ろうとしていて、淮さんはそれを拒否したから、彼女が恋愛を暴露すると脅したんじゃない?結果的に淮さんが先手を打ったってこと?」

「職場でのハラスメント!セクハラ!江瑾は芸能界を去るべきだ!」

「我々の陸淮を守れ!江瑾は謝罪しなければならない!」

噂は悪意ある者たちによりどんどん拡散され、数日後のブランドイベントの裏での記者会見で、陸淮自身が火を付けた。

記者が「なぜ7年間も共に働いたマネージャーの江瑾との契約を更新しなかったのですか」と鋭く質問したとき、すべてのカメラが彼に向けられた。

陸淮はオーダーメイドの高級スーツを身にまとい、フラッシュの中で意図的に脆く、抑えた憂鬱な表情を浮かべていた。

彼は数秒間沈黙し、感情を抑えようとする様子が伺えた。 そして、カメラに向かって、心が痛むほど苦い笑みを浮かべた。

「江さんは……私にとって、とても特別な存在です。 この7年間の支えと尽力に、永遠に感謝しています。 」

彼は少し言葉を止め、微かに震える声で、適度に痛みを滲ませた。

「しかし、いくつかのことは……個人の原則や限界に関わるため、これ以上妥協や沈黙を続けることはできません。 我々の間には、仕事の理念と方法において、埋めがたい溝が生じました。

皆さん、過度な推測をしないで、江さんを邪魔しないでください。 」

彼は一度も私を悪く言わず、むしろ「誠実」な言葉を選んだが、「原則」、「限界」、「妥協できない」、「仕事方法の違い」といった言葉が組み合わさり、現在の世論の中では暗示的であった。

彼は暗に、いやむしろ明確に示唆していたのだ:私、江瑾が、彼に7年間にわたり、仕事の枠を超えた支配と圧迫をしてきたと。

インタビューの映像は爆発的に広まり、#陸淮 マネージャー職場いじめ#、#陸淮 7年の忍耐#、#陸淮に同情#といったトレンドが即座にランキングを席巻した。

私の名前は罪の代名詞となった。

写真は醜く加工され、個人情報は暴かれた。

私の電話は無数の見知らぬ番号からの呪いと罵声で埋め尽くされ、亡くなった母にまで波及した。

「江瑾、寄生虫、どうしてまだ死なないの?」

「タレントに対してパワハラをするなんて、そんな人間がマネージャーにふさわしいと思うのか?」

「謝罪しろ!公に謝罪して、芸能界を去るべきだ!」

瑞華エンターテインメントの広報部長も電話をかけてきた。 「江部長、いや、江さん。 あなたと陸淮さんの個人的な争いが会社の評判に重大な影響を及ぼしています。 早急に声明を発表し、誤解を解消してください。 さもないと、会社は法的措置を取る権利を保留します。 」

私は画面に押し寄せる悪意を見つめた。

インタビュー映像の中で被害者を完璧に演じる陸淮を見て、冷たい怒りが背骨を這い上がってくるのを感じた。

携帯が再び震えた。 見知らぬ番号からのメッセージだった。

「後悔している?あの日、あんなにあっさり去ったことを。 」

「今やネット中が君を非難している。 君が口を開いて頼むなら、僕が君のために誤解を解いてあげるよ。 」

陸淮がこの文を打った時の、自信満々で施しをするかのような得意げな表情をほぼ目に浮かべることができた。

彼はどうしてこんな風になってしまったのか?

かつて小さな役をもらっただけで興奮して私を抱きしめて回った少年が、どうしてこんなに醜悪になってしまったのか?

私は返信しなかった。

ただ静かに、もう一台の予備の携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。

「王弁護士、私が送った暗号化されたファイル、準備を始めてください。 」

「それと、記者に連絡して、最初の素材を10分後に正確に送ると伝えてください。 」

その暗号化ファイルには、私がトップマネージャーとしての職業的習慣で残していたものが含まれている。

そこには、陸淮が初期に私に「熱心すぎる」女性ファンを処理するように暗示した録音や、共演女優に対する「わからず屋で、宣伝に協力しない」とこぼした不満、さらに最近では、彼と蘇茜や他の若いモデル、俳優たちとの露骨な調子での会話、噂を利用して互いに持ち上げ合う方法を相談しているチャットのスクリーンショットも含まれている。

もちろん、もっと重要なものもある——

彼の税務問題や違法な操作を証明する手がかりも。

コンピュータの画面に、「送信完了」のメッセージが静かに表示された。

私は冷めたコーヒーを持ち上げ、軽く一口飲んだ。

苦味が舌先で溶けるが、私の視線はますます鋭く冴えていった。

陸淮、ゲームはまだ始まったばかりよ。