Byłam w trzecim miesiącu ciąży, kiedy uderzył we mnie samochód. Leżąc tam, ledwo walcząc o życie, dzwoniłam do mojego męża – Alfy Igora – raz za razem. Bez odpowiedzi. Kiedy w końcu obudziłam się z bólu, zobaczyłam wpis jego pierwszej miłości, Ivy. „Dziękuję, Alfo, za to, że wiesz, jak bardzo boję się ciemności, i że spędziłeś całą noc przy mnie. Nawet zrezygnował ze wszystkich swoich planów na dziś, żeby zabrać mnie na aukcję, tylko po to, żeby sprawić mi najwspanialszy prezent na świecie. Jestem taka szczęśliwa!" Wtedy nagle mnie olśniło. Podczas gdy ja walczyłam, żeby chronić nasze dziecko, on był z inną wilczą kobietą. Spokojnie kliknęłam „Lubię to" pod jej wpisem i odłożyłam telefon. Skoro wybrał swoją pierwszą miłość, ja wybrałam, żeby odejść. Za siedem dni na zawsze zniknę z jego życia – razem z naszym dzieckiem.

Corinne poświęciła trzy lata swojego życia swojemu chłopakowi, tylko po to, by wszystko poszło na marne. Postrzegał ją jedynie jako wieśniarę i porzucił ją tuż przed ślubem, by być ze swoją prawdziwą miłością. Po tym, jak została porzucona, Corinne przypomniała sobie, że jest wnuczką najbogatszego człowieka w mieście, odziedziczyła fortunę wartą miliard złotych i ostatecznie wspięła się na szczyt. Jednak jej sukces wzbudził zazdrość innych, a ludzie nieustannie próbowali ją zniszczyć. Radząc sobie z tymi zazdrośnikami jeden po drugim, Pan Nowak, znany ze swojej bezwzględności, stał u jej boku i dopingował ją. „Dobra robota, kochanie!"

Przez dziesięć lat Daniela darzyła swojego byłego męża bezgraniczną miłością, tylko po to, by odkryć, że była dla niego tylko największym pośmiewiskiem. Czując się upokorzona, lecz zdeterminowana, w końcu rozwiodła się z nim. Trzy miesiące później Daniela powróciła z wielkim rozmachem. Była teraz ukrytym prezesem prestiżowej marki, cenioną projektantką i zamożną magnatką górniczą – jej sukcesy ujawniono podczas triumfalnego powrotu. Cała rodzina jej byłego męża rzuciła się, błagając o przebaczenie i prosząc o kolejną szansę. Jednak Daniela, teraz uwielbiana przez sławnego pana Filipowicza, spojrzała na nich z lodowatą pogardą. „Nie gramy w tej samej lidze."

Po ukrywaniu swojej prawdziwej tożsamości przez trzy lata małżeństwa z Konradem, Alicja zaangażowała się całym sercem, tylko po to, by zostać zaniedbaną i popchniętą w kierunku rozwodu. Zniechęcona, postanowiła na nowo odkryć siebie – utalentowaną perfumiarkę, genialną strateg agencji wywiadowczej i spadkobierczynię tajemniczej sieci hakerów. Uświadomiwszy sobie swoje błędy, Konrad wyraził żal. „Wiem, że zawaliłem. Błagam, daj mi jeszcze jedną szansę." Jednak Kamil, niegdyś niepełnosprawny magnat, wstał z wózka inwalidzkiego, chwycił Alicję za rękę i prychnął z pogardą: „Myślisz, że do ciebie wróci? Marzenia ściętej głowy."

Stella kiedyś cieszyła się oddaniem Marca, lecz jego skryte okrucieństwo zadawało jej głębokie rany. Spaliła ich portret ślubny u jego stóp, podczas gdy on wysyłał zalotne wiadomości do swojej kochanki. Z zaciśniętym sercem i płonącymi oczami Stella wymierzyła mu ostry policzek. Potem wymazała swoją tożsamość, zgłosiła się do tajnej misji badawczej, zniknęła bez śladu i pozostawiła mu ukrytą bombę emocjonalną. W dniu rozpoczęcia misji zniknęła; tego samego ranka imperium Marca runęło. Wszystko, co odkrył, to jej akt zgonu, co go załamało. Kiedy spotkali się ponownie, na gali światła reflektorów oświetliły Stellę obok magnata. Marc błagał ją na kolanach. Z uśmiechem powiedziała: „Nie ta liga, skarbie."

Linsey została wystawiona przez swojego narzeczonego, który uciekł z inną kobietą. Wściekła, chwyciła pierwszego lepszego mężczyznę i oznajmiła: „Weźmy ślub!" Zadziałała impulsywnie, zdając sobie zbyt późno sprawę, że jej nowym mężem jest osławiony łobuz, Collin. Ludzie ją wyśmiewali, a jej były narzeczony zaproponował, by do niego wróciła. Ale Lena tylko zaśmiała się ironicznie. „Mój mąż i ja jesteśmy bardzo zakochani!" Wszyscy myśleli, że straciła rozum. Wtedy okazało się, że Kornel jest najbogatszym człowiekiem na świecie. Przy wszystkich ukląkł na jedno kolano i wyjął oszałamiający pierścionek z diamentem. „Nie mogę się doczekać naszej przyszłości, kochanie."

To miało być małżeństwo z wygody, ale Karolina popełniła błąd, zakochując się w Krystianie. Kiedy najbardziej go potrzebowała, jej mąż spędzał czas w towarzystwie innej kobiety. To już było zbyt wiele. Karolina postanowiła rozwieść się z Krystianem i ułożyć sobie życie na nowo. Dopiero gdy odeszła, Krystian uświadomił sobie, jak ważna była dla niego. W obliczu mnóstwa wielbicieli swojej byłej żony, Krystian zaoferował jej dwadzieścia milionów dolarów i zaproponował nową umowę. „Zostańmy małżeństwem jeszcze raz."

Nie wiedzą, że jestem dziewczyną. Wszyscy patrzą na mnie i widzą chłopca. Księcia. Ich ludzie kupują takich jak ja, aby zaspokoić swoje niepohamowane żądze. A kiedy włamali się do naszego królestwa, by kupić moją siostrę, postanowiłam interweniować, aby ją ochronić. Zmusiłam ich, by zabrali również mnie. Plan był prosty: uciec z siostrą, kiedy tylko nadarzy się okazja. Skąd mogłam wiedzieć, że nasze więzienie okaże się najbardziej niedostępnym miejscem w ich królestwie? Miałam być na uboczu. Tą, z której nie mają żadnego pożytku. Tą, której nigdy nie zamierzali kupić. Ale wtedy najważniejsza osoba w ich dzikiej krainie — ich bezwzględny, bestialski król — zainteresował się „uroczym małym księciem". Jak mamy przetrwać w tym brutalnym królestwie, gdzie wszyscy nienawidzą takich jak my i nie okazują nam litości? I jak ktoś, kto nosi w sobie taką tajemnicę jak moja, może stać się niewolnikiem żądzy? ### NOTA AUTORKI To mroczny romans — treści przeznaczone dla dojrzałych odbiorców. Przeznaczone dla odbiorców 18+. Spodziewaj się wyzwalaczy, spodziewaj się ostrej, intensywnej treści. Jeśli jesteś doświadczonym czytelnikiem tego gatunku, szukającym czegoś innego, gotowym zanurzyć się w nieznane, nie wiedząc, co cię czeka na każdym kroku, ale jednocześnie pragnącym dowiedzieć się więcej — zanurz się w tej opowieści! Od autorki międzynarodowego bestsellera: „Znienawidzona niewolnica Króla Alfów". *(Uwaga: „Król Alfów" odnosi się do postaci będącej przywódcą w hierarchii wilkołaków zgodnie z kulturą anglosaską.)* Od autorki międzynarodowego bestsellera „Nienawidzona niewolnica Króla Alfy".

Po dwóch latach małżeństwa Zofia w końcu zaszła w ciążę. Przepełniona nadzieją i szczęściem, została zdruzgotana i zaskoczona, gdy Michał zażądał rozwodu. Podczas nieudanej próby zamachu na jej życie, Zofia znalazła się leżąca w kałuży własnej krwi, błagając Michała przez telefon, by uratował ją i ich dziecko. Jej telefony pozostały bez odpowiedzi. Zdrużgotana jego zdradą, wyjechała z kraju. Minęło trochę czasu, a Zofia przygotowywała się do nowego małżeństwa. Michał pojawił się w szale i upadł na kolana. „Jak możesz wyjść za kogoś innego, skoro urodziłaś moje dziecko?!"

Renata wplątała się w skomplikowaną relację z wpływową osobą, gdy pewnej nocy była pijana. Potrzebowała pomocy Waleriana, który z kolei był zauroczony jej młodzieńczą urodą. W ten sposób coś, co miało być **tylko przygodą na jedną noc**, przerodziło się w coś poważnego. Wszystko układało się dobrze, dopóki Renata nie odkryła, że serce Waleriana należy do innej kobiety. Kiedy jego pierwsza miłość wróciła, przestał wracać do domu, zostawiając Renatę samą na wiele nocy. Znosiła to, aż pewnego dnia otrzymała czek i list pożegnalny. Wbrew temu, czego Walerian się spodziewał, Renata uśmiechnęła się, żegnając go. „Było fajnie, póki trwało, Walerian. Oby nasze drogi już się nie przecięły. Powodzenia w życiu." Jednak los chciał inaczej, ich drogi znów się skrzyżowały. Tym razem Renata miała u swojego boku innego mężczyznę. Oczy Waleriana płonęły zazdrością. Warknął: „Jak mogłaś tak szybko o mnie zapomnieć? Myślałem, że kochałaś tylko mnie!" „Podkreślam, kochałam!" Renata zarzuciła włosy na plecy i odparła: „Świat jest pełen możliwości, Walerian. Poza tym to ty chciałeś zerwać. Teraz, jeśli chcesz się ze mną umówić, musisz ustawić się w kolejce." Następnego dnia Renata otrzymała powiadomienie o przelewie na miliardy oraz pierścionek z diamentem. Walerian pojawił się znowu, uklęknął na jedno kolano i powiedział: „Czy mogę się wcisnąć przed kolejkę, Renata? Wciąż cię pragnę."

Przez cztery lata byłam idealną, uległą żoną najpotężniejszego Dona mafii w mieście. Zrezygnowałam z przyjaciół, pasji i własnej tożsamości, by stać się nieskazitelną wizytówką Santino Morettiego. Wszystko runęło, gdy wprowadził do naszej posiadłości Valentinę – ciężarną kochankę swojego zmarłego brata. Pod pozorem „obowiązku rodzinnego” pozwolił jej przejąć nasz dom, a ostateczna zdrada nadeszła, gdy w środku nocy nakryłam go, jak z niespotykaną czułością masował jej stopy. Zuchwałość Valentiny rosła z każdym dniem. Zaczęła nosić jego ubrania, a w końcu ukradła i z kpiącym uśmiechem roztrzaskała na podłodze bezcenny diamentowy naszyjnik mojej zmarłej matki. Kiedy wymierzyłam jej policzek za tę profanację, Santino rzucił się w jej obronie i z całej siły uderzył mnie w twarz. Mój mąż stanął po stronie manipulującej żmii, patrząc na mnie z czystą nienawiścią. Złamał najświętszy kodeks honorowy naszego świata, podnosząc rękę na córkę innego Dona. Zdeptał moje lata wyrzeczeń i zhańbił potężne nazwisko mojej rodziny, naiwnie wierząc, że jego pozycja uchroni go przed wszelkimi konsekwencjami. W tamtej sekundzie zabił posłuszną dziewczynę, którą byłam, i obudził we mnie bezwzględne dziedzictwo mojego ojca. „Nasze małżeństwo jest skończone” – powiedziałam z lodowatym spokojem. Przysięgając na grób matki, że sprowadzę na niego krwawą zemstę, wyciągnęłam zaszyfrowany telefon, by wezwać egzekutorów mojej rodziny i cegła po cegle zburzyć całe jego imperium.

Jako dziecko z systemu opieki wreszcie odnalazłam swoich zamożnych, biologicznych rodziców. Miałam kochającą rodzinę i przystojnego, odnoszącego sukcesy narzeczonego. To doskonałe kłamstwo prysło, gdy odkryłam, że mój narzeczony ma pięcioletniego syna z kobietą, która kiedyś niemal zniszczyła moją karierę medyczną. Ukrywając się w ich sekretnej rezydencji, podsłuchałam rozmowę, która zmroziła mi krew w żyłach. Dla mojego narzeczonego byłam jedynie naiwnym "zastępstwem", luksusową służącą i narzędziem do przejęcia moich patentów. A moi rodzice? Oni o wszystkim wiedzieli. To z ich konta co miesiąc płynęły miliony na finansowanie tej sekretnej rodziny, bo woleli oszustkę od swojej prawdziwej córki. Aby utrzymać mnie w uległości przed ważną fuzją, moi bliscy zaplanowali podanie mi silnych leków uspokajających podczas naszej rocznicowej kolacji. „Ona jest taką żałosną idiotką, wciąż myśli, że ją kochamy”. Słysząc te słowa z ust ludzi, dla których poświęciłam wszystko, poczułam, jak mój świat obraca się w popiół. Każde czułe słowo, każdy uśmiech i obietnica okazały się brutalną transakcją, a ja byłam jedynie pionkiem w ich grze. Nie zamierzałam jednak błagać o miłość, której nigdy nie było. W tajemnicy podpisałam papiery rozwodowe, prawnie zrzekłam się nazwiska Donovanów i całego majątku. W dniu ich wielkiej, elitarnej gali wysłałam im mały prezent, który na oczach całego świata zdemaskuje ich zbrodnie i zniszczy to fałszywe życie. Potem odwróciłam się plecami do Nowego Jorku i zniknęłam bez śladu, gotowa spalić ich świat do cna.

Przez pięć lat wierzyłam, że mam idealne małżeństwo z genialnym dyrektorem firmy technologicznej. Dla niego odłożyłam na później moje wielkie marzenia o karierze architekta. Wszystko runęło, gdy na jego laptopie mignęło powiadomienie o nowej wiadomości. To było zaproszenie na chrzest jego syna. Dziecka, o którego istnieniu nie miałam pojęcia, a którego matką była znana influencerka. Poszłam do kościoła i z cienia patrzyłam, jak czule trzyma na rękach niemowlę, tworząc z kochanką obraz domowego szczęścia. Kiedy prawda wyszła na jaw podczas publicznej gali, mój mąż odepchnął mnie z całą siłą, by chronić swojego nieślubnego syna. Upadłam na szklany stół. Ciemna krew splamiła moją suknię – straciłam nasze dziecko, o którym nawet nie zdążył się dowiedzieć. Gdy leżałam w szpitalu, on spędzał czas ze swoją drugą rodziną, a jego kochanka wynajęła zbirów, którzy zepchnęli mnie z wysokiego klifu do lodowatego jeziora. Tonąc, nie mogłam zrozumieć, jak mogłam być tak ślepa. Zawsze odmawiał posiadania dziecka ze mną, tłumacząc się presją w pracy, podczas gdy po cichu budował życie z inną kobietą. Jego kłamstwa przychodziły mu z taką łatwością, a jego zdrada kosztowała mnie wszystko. Ale przeżyłam ten upadek. Zamiast błagać o miłość lub szukać zemsty, skontaktowałam się z dyrektorem prestiżowego programu w Zurychu, który kiedyś dla niego odrzuciłam. „Chciałabym przyjąć stypendium. Mogę wyjechać natychmiast”. Pozwoliłam światu uwierzyć, że nie żyję, by wreszcie zacząć żyć dla siebie.

Przez piętnaście lat znosiłam upokorzenia ze strony przybranej rodziny, marząc tylko o jednym – o ucieczce. Jako perfekcyjna asystentka bezwzględnego miliardera, Ellswortha Mosleya, myślałam, że w końcu znalazłam wyjście. Spędziłam z nim noc, wierząc, że to prosta, choć bolesna transakcja. Rano obudziłam się w hotelowym apartamencie, a każdy mięsień mojego ciała krzyczał z bólu. Na telefonie miałam potwierdzenie przelewu na milion dolarów i umowę o poufności. Myślałam, że właśnie kupiłam swoją wolność, ale kiedy dotarłam do biura, poznałam brutalną prawdę. Ellsworth rzucił mi na kolana nowy kontrakt – umowę na świadczenie usług osobistych na 24 miesiące. Kara za jej zerwanie wynosiła pięćdziesiąt milionów dolarów. Zostałam jego własnością, zmuszoną do pracy z siniakami na szyi i rozerwanym ciałem, które wymagało wizyty u lekarza i silnych antybiotyków. Jakby tego było mało, moja przybrana rodzina, która latami traktowała mnie jak pasożyta, dowiedziała się o mojej "relacji" z szefem. Zażądali, abym wykorzystała swoje ciało i przekonała Ellswortha do uratowania ich bankrutującej fabryki. Zabrali ubezpieczenie moich zmarłych rodziców, zniszczyli mi dzieciństwo, a teraz bezczelnie chcieli mnie sprzedać. Myślałam, że wchodząc wczoraj do pokoju hotelowego Ellswortha, to ja na niego poluję. Nie przeczytałam zasad i nie zrozumiałam, że sama weszłam do klatki drapieżnika. Spojrzałam w chciwe oczy mojej przybranej rodziny i po raz pierwszy od lat poczułam całkowity spokój. „Mam nadzieję, że zbankrutujecie i skończycie w rynsztoku” – powiedziałam, odwracając się do wyjścia. Wtedy mój telefon zaczął gwałtownie wibrować, a wyświetlone na ekranie imię Ellswortha przypomniało mi, że mój prawdziwy koszmar właśnie się rozpoczyna.

Mój mąż i ja byliśmy złotą parą Nowego Jorku, ale nasze idealne małżeństwo kryło bolesny sekret. Byliśmy bezdzietni, ponieważ wmówił mi, że nosi rzadką chorobę genetyczną, która zabije każdą kobietę noszącą jego dziecko. Kiedy jego umierający ojciec zażądał dziedzica, Bennett znalazł rozwiązanie: surogatkę. Przyprowadził do domu Arię – młodszą, bardziej naiwną i pełną życia wersję mnie samej. Nagle mój mąż stał się wiecznie zajęty. Opuścił moje urodziny, zapomniał o naszej rocznicy, spędzając dnie i noce na „wspieraniu” jej podczas trudnych zabiegów. Próbowałam mu ufać, chwytając się resztek nadziei na rodzinę, dopóki nie podsłuchałam jego rozmowy. „Z Kelsey łączy mnie tylko więź dusz, ale z Arią to prawdziwy ogień. Dam Kelsey dziecko, żeby była szczęśliwa, a sam wezmę potajemny ślub z Arią nad Jeziorem Como”. Zdrada uderzyła we mnie z siłą fizycznego ciosu. Śmiertelna choroba genetyczna była okrutnym kłamstwem. Użył go jako wymówki, by odmówić mi macierzyństwa, a teraz dawał tej młodej dziewczynie wszystko – miłość, rodzinę i willę, którą obiecał mi na naszą rocznicę. Piętnaście lat mojego oddania i poświęcenia okazało się jednym wielkim, wyrachowanym oszustwem. Kiedy tamtej nocy wrócił do domu, kłamiąc o kolejnej podróży służbowej, uśmiechnęłam się i odegrałam rolę idealnej, niczego nieświadomej żony. Nie miał pojęcia, że podczas gdy on planował swoje nowe życie, ja właśnie zadzwoniłam do firmy, która specjalizuje się w jednej rzeczy: sprawianiu, by ludzie znikali bez śladu.

Miałam wyjść za mąż za dziedzica miliardowej fortuny Maxwellów. Ubrana w suknię od Very Wang za pięćdziesiąt tysięcy dolarów, stałam przed drzwiami Apartamentu Prezydenckiego. To miał być „Ślub Stulecia”. Ale na dwadzieścia minut przed ceremonią, pchnęłam uchylone drzwi i zobaczyłam mojego narzeczonego, Hugh, w łóżku z moją przyrodnią siostrą, Floy. Na jej szyi obscenicznie błyszczał mój ślubny diamentowy naszyjnik. Zamiast paniki i przeprosin, Hugh tylko się zaśmiał. — Gdy tylko fuzja się skończy, wyrzucę ten śmieć do autobusu powrotnego do Wirginii Zachodniej — rzucił, nie przerywając. Floy chichotała, ponaglając go, by skończyli, zanim ta „wieśniaczka” ich nakryje. Spodziewali się histerii, łez i załamania. Myśleli, że jestem tylko biedną dziewczyną z przyczepy kempingowej, którą można kupić, oszukać i zniszczyć w ich bezwzględnej grze o dziesięć miliardów dolarów. Nie rozumieli, że lata biedy i ucieczki przed windykatorami nauczyły mnie kalkulować na chłodno. Nie krzyknęłam. Z arktycznym spokojem wzięłam zapalniczkę i na ich oczach spaliłam intercyzę, jedyny dokument, na którym im zależało. Potem odpaliłam czujnik dymu, zalewając ich nagie ciała czarnym szlamem ze starych zraszaczy, i otworzyłam drzwi prosto na tłum głodnych skandalu paparazzi. Skoro Hugh chciał mnie zniszczyć, ja zniszczę jego. Zamiast niego, poślubię jego pogrążonego w śpiączce wuja, byłą głowę rodu, i to ja przejmę to imperium.

Byłam niemą sierotą, którą dziedzic mafii uratował z płonącego wraku. Po dziesięciu latach milczenia w końcu odzyskałam głos i chciałam zrobić mu niespodziankę. Ale przez uchylone drzwi gabinetu usłyszałam, jak mówi swoim ludziom, że jestem tylko kulą u nogi. — Grace jest ciężarem. Nie mogę zostać Donem, niańcząc niemego ducha — powiedział chłodno, planując ślub z inną kobietą dla szlaków handlowych. Prawdziwa zdrada nadeszła jednak kilka dni później, podczas zasadzki w lesie. Gdy wokół świszczały kule, osunęliśmy się do błotnistego wąwozu. Byłam ranna i uwięziona na dnie, a jego nowa wybranka krzyczała na krawędzi. Josiah mógł uratować tylko jedną z nas. Spojrzał na mnie, bezgłośnie wypowiedział „Przepraszam” i odwrócił się plecami. Wyciągnął ją w bezpieczne miejsce, a mnie zostawił na pewną śmierć w lodowatym błocie. Leżałam tam w ciemności, krwawiąc. Nie mogłam pojąć, jak człowiek, który złożył przysięgę krwi, by mnie chronić, wymienił moje życie na polityczny sojusz. Myślał, że ułomność mnie zniszczy, a las na zawsze pochłonie moje milczenie. Mylił się. Wygrzebałam się z tego grobu i zniknęłam bez śladu. Trzy lata później wróciłam do miasta, już nie jako jego złamana podopieczna, lecz jako światowej sławy artystka. Kiedy Josiah pojawił się w mojej galerii, blady i błagający o wybaczenie, nie użyłam języka migowego. Spojrzałam mu prosto w oczy i przemówiłam po raz pierwszy. — Dziewczyna, która cię kochała, umarła w tamtym błocie, Josiah.

Umierałam na bankiecie, kaszląc czarną krwią, podczas gdy całe stado świętowało awans mojej przyrodniej siostry, Lydii. Mój Przeznaczony partner, potężny Alfa Caleb, w ogóle nie wyglądał na zmartwionego moją agonią. „Przestań, Elena. Nie niszcz tej nocy swoimi kłamstwami, którymi próbujesz zwrócić na siebie uwagę" – warknął, po czym kazał mi opuścić Dom Stada, żebym nie brudziła podłogi. Ze złamanym sercem publicznie zażądałam Ceremonii Zerwania, by zniszczyć naszą więź, i odeszłam, by umrzeć samotnie w obskurnym motelu. Dopiero gdy wydałam ostatnie tchnienie, cała prawda ujrzała światło dzienne. Wysłałam Calebowi oraz Radzie Stada dowody na to, że Lydia przez dziesięć lat codziennie truła moją herbatę tojadem. Caleb oszalał z żalu, gdy dotarło do niego, że bezlitośnie chronił morderczynię, a odrzucił i wygnał swoją prawdziwą partnerkę. Zamknął Lydię w Srebrnym Lochu, ale jego spóźnione łzy i brutalne tortury nie mogły przywrócić mi życia. W zaświatach Bogini Księżyca pokazała mi moje odbicie, a ja wreszcie zrozumiałam, jak okrutnie zostałam oszukana. Wcale nie byłam bezwilczą, żałosną słabeuszką, za którą wszyscy mnie mieli i przez co zgotowali mi piekło. Byłam Białym Wilkiem, najrzadszym i najpotężniejszym stworzeniem, a moja niezwykła potęga była latami dławiona przez toksyny. Bogini zapytała, czy chcę zaznać wiecznego spokoju, czy wrócić do świata żywych. Spojrzałam na życie, które mi brutalnie ukradziono, i na moc, której nigdy nie mogłam użyć. „Chcę wrócić" – powiedziałam bez wahania. „Nie dla jego miłości. Ale dla zemsty". Otworzyłam oczy, a moja wilczyca po raz pierwszy zaryczała.

Przez całe życie wierzyłam, że mój Alfa, Kaelen, jest moim przeznaczonym partnerem. Świętym darem od Bogini Księżyca, dla którego byłam gotowa poświęcić wszystko. Lecz w przeddzień moich osiemnastych urodzin, gdy niosłam mu własnoręcznie upieczony tort, usłyszałam jego rozmowę z Gammą. Planował wykorzystać pożyczone od Samotników szczenię, by przedstawić inną wilczycę, Seraphinę, jako swoją wybraną Lunę. Chciał zainscenizować fałszywą rodzinę tylko po to, by brutalnie złamać mojego ducha i pozbyć się mnie na zawsze. Kiedy Samotnicy zaatakowali naszą watahę, z sufitu prosto na nas runął potężny, srebrny żyrandol. Kaelen rzucił się do przodu bez choćby jednego spojrzenia w moją stronę. Osłonił Seraphinę własnym ciałem, podczas gdy mnie pozostawił na zmiażdżenie przez metal, który żywcem wypalał moje kości. Niedługo potem, wierząc w jej kłamstwa i oskarżając mnie o popchnięcie jej, zawlókł moje wciąż krwawiące ciało do lodowatego basenu i bezlitośnie wepchnął pod wodę. Gdy dławiłam się i walczyłam o każdy oddech, on górował nade mną, a jego głos wstrząsnął fundamentami budynku. — Jeśli jeszcze kiedykolwiek jej dotkniesz, odbiorę ci imię i wygnam cię z tej watahy! Patrząc, jak mężczyzna, któremu oddałam duszę, z zimną krwią próbuje mnie zabić dla oszustki, nie rozumiałam, jak nasze przeznaczenie mogło być tak okrutnym żartem. Moja wieloletnia, naiwna miłość w jednej chwili obróciła się w nicość. Tamtej nocy w milczeniu potwierdziłam bilet na portal do Watahy Srebrnego Boru. Wrzuciłam w ogień każdą pamiątkę, jaką mi kiedykolwiek dał, patrząc, jak żałosna dziewczyna, która go kochała, płonie na zawsze, robiąc miejsce dla Białego Wilka.

Moja matka zmusiła mnie do osiemnastej randki w ciemno z aroganckim bogaczem, który uważał, że moja praca pielęgniarki to wycieranie wymiocin. Zostawiłam go w połowie kolacji, gdy szpital ogłosił Kod Atlas. Trafiłam na pilnie strzeżony OIOM, gdzie fałszywy lekarz nagle przyłożył mi skalpel do gardła, próbując zabić mnie i tajnego pacjenta. Przeżyłam tylko dlatego, że pułkownik Jarrod Romero – człowiek, którego wzywają, gdy kończy się świat – osłonił mnie własnym ciałem, rzucając nas oboje ze schodów. Byłam poturbowana, przerażona i wciąż na celowniku mordercy. Ale kiedy z ledwością uszłam z życiem, mój niedoszły partner z randki publicznie mnie upokorzył, nazywając kłamczuchą. A moja matka? Zamiast zapytać, czy nic mi nie jest, wpadła w szał i kazała mi błagać go o wybaczenie. — Nie pozwolę ci zrujnować tej rodziny! Wynoś się, nie jesteś tu już mile widziana! O mało nie zginęłam. Miałam na szyi ranę po ostrzu zabójcy, a moja własna rodzina wyrzuciła mnie na bruk, bo nie chciałam przeprosić narcystycznego snoba, który szarpał mnie za ramię. Byłam całkowicie sama, ścigana przez zamachowca i pozbawiona dachu nad głową. Wtedy zimny, nietykalny pułkownik Romero złożył mi propozycję nie do odrzucenia: ochronę, zasoby całego wojska i swoje nazwisko. Spojrzałam wściekłej matce w oczy i rzuciłam na stół nasz świeżo podpisany akt małżeństwa. Od dziś byłam żoną najbardziej niebezpiecznego człowieka w Waszyngtonie.