Capítulo 3 Casamento

Na manhã seguinte, às dez horas, o aeroporto fervilhava de passageiros.

Puxando a mala atrás de si, Khloe saiu do terminal de desembarque.

Mal ligou o celular, uma mensagem do irmão mais velho, Ashton, chegou: "Emergência no escritório. Não vou poder te buscar — mandei alguém no meu lugar."

Khloe respondeu só "tudo bem" e levou a mala para a área de espera.

Perto dali, um homem alto, de passos longos e confiantes, seguia para a saída do desembarque.

Era Caiden Barton.

Seu semblante era sombrio, e sua aura gélida afastava qualquer um.

Se seu pai não tivesse ameaçado com tanta veemência, ele jamais teria perdido a manhã buscando uma estranha para levar direto ao cartório e registrar o casamento.

Com os lábios cerrados e a impaciência no rosto, pegou o celular e abriu a foto que o pai lhe enviara.

Evidentemente, a foto fora tirada de longe — uma mulher baixinha banhada de sol, os olhos se fechando num sorriso que a fazia parecer inocente e gentil.

Ele guardou o celular no bolso e deixou o olhar percorrer a multidão.

Não demorou a avistar uma mulher esbelta de casaco preto, cujo cabelo estava preso num coque despojado.

Mesmo sem maquiagem, sua beleza era inegável.

Caiden observou-a por um instante e se aproximou.

"É de Esterland?", perguntou, com a voz calma e distante, ao parar diante dela.

Khloe ergueu os olhos, surpresa com a pergunta inesperada.

Supondo que Ashton o enviara, ela acenou com a cabeça em silêncio.

Obtida a confirmação, Caiden não perguntou mais nada.

"Siga-me", ele ordenou antes de se virar e sair.

Khloe pegou a mala imediatamente e foi atrás dele.

Dentro do carro, Caiden se recostou e fechou os olhos, sem a menor vontade de conversar.

Khloe também se calou, o olhar perdido na paisagem do lado de fora.

Acabara de deixar para trás um erro de três anos. Exausta, só queria voltar para a casa que não visitava há anos.

Do banco do motorista, o motorista os espiava pelo retrovisor.

Esses dois não pareciam um casal prestes a se casar...

Khloe piscou devagar e voltou a olhar a paisagem. Mal reconheceu o prédio à frente, seu corpo se tensou.

Era o cartório de Sokmont.

Sem entender nada, virou-se para Caiden. "Por que me trouxe aqui?"

Caiden, que já tinha saído do carro, a encarou com uma leve carranca. "Sua família não te explicou nada? Diante da situação deles, casar comigo é sua melhor opção."

A mente de Khloe ficou em branco.

Do que ele estava falando?

A mensagem anterior de Ashton voltou à mente, e um pensamento horrível a atingiu.

A família estava com problemas?

As coisas estariam tão ruins que Ashton precisou obrigá-la a se casar para salvá-los?

Com os dedos trêmulos, Khloe ligou para Ashton, mas a chamada caiu direto na caixa postal.

Discou de novo, e de novo, mas toda tentativa terminava do mesmo jeito.

Sem conseguir falar com ele, o peito de Khloe se apertou.

Três anos antes, ela abandonara a família sem olhar para trás, cortando todos os laços por causa de Vernon. Se sua família estivesse mesmo em apuros agora, como poderia virar as costas para eles outra vez?

Casamento não passava de um pedaço de papel, e quem era o noivo não importava. Se isso pudesse salvar a família, ela aceitaria — custasse o que custasse.

Khloe guardou o celular, respirou fundo e saiu do carro. "Vamos logo."

A resposta soava estranha para Caiden, mas ele não estava interessado em perguntar.

Um após o outro, entraram no cartório.

Todo o processo foi concluído em menos de uma hora.

Ao saírem do prédio, Caiden tirou uma chave do bolso e a entregou a Khloe. "Unidade 8, Vilas Crystal. Pode se mudar quando quiser. Preciso resolver algumas coisas. Até depois."

Dito isso, entrou no carro e foi embora.

Khloe viu o carro sumir ao longe, seus lábios entreabertos de descrença. Será que era esse todo o entusiasmo que ele tinha pelo casamento?

Por outro lado, talvez fosse exatamente assim que devia ser. O casamento deles era só um acordo — não havia por que agir como um casal apaixonado.

Deixando o pensamento de lado, ela guardou a chave na bolsa, foi até a beira da estrada e chamou um táxi.

Uns trinta minutos depois, o transporte parou diante dos familiares portões de ferro forjado.

Depois de pagar o motorista, Khloe saiu do carro.

Seus olhos arderam ao contemplar a casa.

Três anos atrás, ela saíra daqui prometendo nunca mais voltar, convencida de que o amor era tudo de que precisava e de que Vernon era o homem da sua vida.

Agora, tudo aquilo parecia tão absurdo...

Os portões da frente se abriram devagar.

Um homem idoso, de cabelos grisalhos, veio apressado até ela, acompanhado de dois funcionários da casa.

"Khloe! Você finalmente voltou para casa!" Edwin Hayes, o mordomo de longa data da família, parou diante dela com os olhos marejados. "Você emagreceu tanto..."

Ao ver o homem que cuidara dela desde pequena, o coração de Khloe se aqueceu. Tomou o braço dele com carinho, sorriu e disse: "Voltei."

"Claro, é isso que importa." Edwin enxugou a umidade do canto do olho, sua voz embargada. "Entre."

Com um sorriso gentil, Khloe assentiu e entrou na casa ao lado dele.

"Onde estão meus irmãos?", perguntou ela num tom casual.

Edwin respondeu: "Ashton está ocupado com os assuntos da empresa, mas avisou a todos ontem à noite para prepararem sua chegada — a casa inteira está em polvorosa desde cedo. Quanto a Bryson, ainda está no exterior, então provavelmente ainda não sabe do seu retorno."