Capítulo 2 Já somos estranhos há muito tempo

Emma havia voltado para a mansão com a bebê uma hora antes com o único objetivo de pegar seus pertences.

Embora ela e Shane ainda não estivessem oficialmente divorciados, para Emma, o casamento havia terminado no momento em que ele a mandara para a prisão.

"Se-senhorita... Clark?" Pamela, a empregada da casa, demorou a reconhecer Emma e, somente ao fixar o olhar em seu rosto, a hesitação deu lugar à pergunta. "Como... você ficou assim?"

As palavras mal haviam saído de sua boca quando seus olhos se encheram de lágrimas.

A Emma que Pamela conhecia era uma jovem cheia de vida e radiante, uma herdeira que sempre se portara com graça e confiança naturais.

Agora, porém, Emma vestia um simples casaco cinza com o jeans desbotado, e seu rosto, antes delicado, havia perdido a cor por causa da má alimentação. Os olhos que antes brilhavam com vida agora estavam cheios apenas de exaustão e desespero.

"Pamela." Ao reencontrar alguém que conhecia do passado, Emma esboçou um sorriso, mas, ao ver a preocupação nos olhos dela, não conseguiu conter as lágrimas.

Emma sempre fora destemida diante das dificuldades, acreditando que, assim que saísse da prisão, conseguiria deixar para trás toda a dor daqueles dezoito meses.

Porém, no momento em que alguém demonstrou preocupação genuína, as emoções que ela vinha reprimindo de repente vieram à tona.

Talvez sentindo que sua mãe estava triste, Ellie, aninhada nos braços de Emma, soltou alguns arrulhos suaves.

Emma rapidamente se recompôs, conteve as lágrimas e arrulhou: "Boa menina. A mamãe está bem."

Finalmente notando a bebê nos braços de Emma, Pamela perguntou: "E esta é...?"

Emma não tinha intenção de esconder nada de Pamela, que já havia cuidado dela com tanto carinho.

No entanto, se Shane soubesse da criança, isso só traria mais problemas.

Com os lábios cerrados, ela perguntou, seca: "Onde ele está?"

Pamela encarou a bebê por um momento, atônita. Quando percebeu que Emma estava perguntando por Shane, explicou rapidamente: "Depois do que aconteceu, o senhor Holt não tem ficado aqui, e mesmo quando volta, nunca fica por mais de uma hora. Ultimamente, só eu fico aqui, cuidando da casa. É maravilhoso que agora você voltou. Já arejei a roupa de cama do seu quarto, está tudo limpo e fresco."

Enxugando as lágrimas, Pamela sorriu enquanto se preparava para levar Emma ao seu quarto.

As palavras aqueceram o coração de Emma, mas ela balançou a cabeça. "Pamela, obrigada. Mas não ficar aqui. Só vim pegar minhas coisas."

Ao olhar para Ellie em seus braços, o coração de Emma se enterneceu.

Ela sabia que havia conseguido economizar uma boa quantia de dinheiro ao longo dos anos. Mesmo sem Shane, conseguiria proporcionar uma vida confortável à filha.

Talvez não pudesse dar a Ellie uma família completa, mas faria tudo o que estivesse ao seu alcance para protegê-la.

"Senhorita Clark, mas..." Pamela não sabia o que dizer ou fazer. Seus olhos revelavam claramente a relutância e o pedido silencioso para que Emma ficasse.

Emma parou na entrada do quarto e olhou para dentro — tudo continuava exatamente como ela havia deixado.

Até o anel sobre a penteadeira estava no exato lugar em que ela o havia colocado.

Depois de lançar um último olhar para aquele quarto que havia sido seu lar durante três anos, Emma abriu a gaveta e pegou os documentos e os cartões bancários. Então, seu olhar pousou sobre a certidão de casamento que ainda a ligava a Shane.

Ela apertou os lábios por um instante antes de dizer: "Eu queria me divorciar dele naquela mesma noite. No meu coração, já somos estranhos há muito tempo."

Deixando para trás tudo que a família Holt lhe dera, de joias e roupas de grife a bolsas e celulares de luxo, ela pegou apenas as coisas que realmente pertenciam a ela.

"Por que está se submetendo a isso? Na verdade, o senhor Holt..."

"Pamela...", interrompeu Emma, que não queria ouvir nada sobre Shane. "Obrigada por ter cuidado tão bem de mim por três anos. Agora, eu só quero viver uma vida tranquila com minha filha, longe de qualquer pessoa que possa nos incomodar."

As palavras vinham do fundo do coração.

Pamela olhou para Emma e depois para Ellie em seus braços. No fim, só conseguiu suspirar.

Foi então que o som de um carro vindo do andar de baixo chamou a atenção das duas.

Ao ouvir o barulho, a expressão de Emma mudou imediatamente. Nesse horário, só podia ser Shane voltando para a vila.

Sem hesitar, Emma apertou a filha contra o peito e se virou em direção à porta.

Sabendo que Emma queria evitar Shane a qualquer custo, Pamela segurou seu pulso e a conduziu rapidamente pelo outro lado da escada, até a porta que dava para o quintal. "Rápido, saia por aqui. O senhor Holt não saberá que você esteve aqui."

Percebendo que aquela talvez fosse a última vez que veria Emma, Pamela enxugou as lágrimas enquanto observava a silhueta magra e frágil da jovem. "Senhorita Clark, não se preocupe. Não contarei a ninguém que você esteve aqui. Por favor, se cuide."

Os olhos de Emma também se encheram de lágrimas.

Ela não queria deixar Pamela, mas sabia que, se permanecesse ali por mais tempo, poderia perder a oportunidade de escapar.

Emma mordeu o lábio, virou-se e foi embora com a filha nos braços, sem olhar para trás.

Assim que Emma saiu, Shane entrou pela porta, empurrando-a com força, sua aura fria emanando dele. Contudo, a essa altura, não havia sinal de Emma em lugar nenhum da casa.

A grande janela panorâmica estava aberta diante dele. A brisa de outono entrava de fora, levando consigo o último vestígio do perfume de Emma enquanto as cortinas brancas esvoaçavam.

Shane parecia calmo, mas, por trás da expressão controlada, mal conseguia conter a raiva.

Seu assistente, Charles, que havia entrado logo atrás dele, já tinha acessado as imagens das câmeras de segurança da casa. "Senhor Holt, parece que há um problema com as imagens da vigilância."

Shane encarou a tela com frieza.

A gravação havia sido editada de maneira tão grosseira que as falhas eram evidentes. Quem quer que tivesse feito isso realmente achara que conseguiria enganá-lo.

Shane desviou o olhar para Pamela e a chamou em um tom gélido: "Pamela."

"Senhor Holt, o... o senhor precisa de alguma coisa?"

Fixando o olhar na empregada, Shane perguntou: "Onde ela está?"

Sob o olhar intimidante, Pamela ficou visivelmente tensa, e a expressão de Shane se tornou ainda mais sombria.

Lembrando-se da promessa que fizera a Emma, Pamela baixou a cabeça e fingiu não entender. "Não sei o que o senhor quer dizer, senhor Holt. De quem o senhor está perguntando?"

A voz de Charles permanecia calma, mas a ameaça por trás de suas palavras era evidente. "Pamela, pare de tentar proteger a senhorita Clark. Sua filha e a família dela dependem do senhor Holt para ter uma vida estável. Preciso mesmo explicar de que lado você deveria estar?"

Charles não conseguia acreditar que Pamela ainda estivesse tentando acobertar Emma.

Será que ela não percebia o quanto Shane estava furioso?

"Eu..." Pamela tentou responder, mas o medo tomou conta, deixando-a presa em uma dolorosa batalha interior.

"Eu conto!" Ao ver que Charles já estava ligando para o departamento de recursos humanos, as pernas de Pamela perderam a força.

Ela caiu no chão e começou a tremer. "Eu conto tudo. Por favor, não demita minha filha..."