Capítulo 2 Quanto para você desistir

Para Alana, só podia ser outra pessoa com o mesmo nome, pois ela não acreditou nem por um segundo que o homem mais rico do país acabaria se envolvendo com ela.

Enquanto isso, na sede da Galaxy Tech, a maior empresa de tecnologia do país, um assistente estava parado do lado de fora do escritório do CEO. Com as mãos trêmulas e o celular firmemente na mão, ele bateu na porta.

"Entre." Uma voz fria respondeu de dentro — o tom de Colton Hadley não tinha nenhum traço de cordialidade.

Trent Brooks, o assistente, entrou no escritório com o rosto pálido, parecendo estar completamente em pânico. "Senhor Hadley, alguém sorteou seu nome hoje."

As palavras quase se embolaram de tanto medo. Todos na empresa sabiam que Colton desprezava as mulheres. Qualquer funcionária que se aproximasse demais dele não durava muito na empresa, sendo algumas transferidas e outras demitidas sumariamente.

Trent não conseguia entender o que havia dado errado, porque ele já havia cuidado dos pagamentos do imposto de solteiro de Colton para o ano inteiro, por isso, o nome do seu chefe não deveria ter aparecido no sistema nacional de pareamento. Será que havia algum problema com o banco de dados?

No momento em que notou que a expressão de Colton ficou mais fria, Trent se apressou em explicar: "Senhor, vou contatar o departamento agora mesmo e resolver isso. Deve ser um erro deles. Ainda podemos impedir que isso se espalhe."

Ele mal havia desbloqueado o celular quando uma notificação de notícia de última hora apareceu na tela.

"CHOCANTE: Fundador da Galaxy Tech, Colton Hadley — misógino confirmado — foi pareado com uma garota de sorte no sistema de pareamento do Estado!"

Trent ficou parado, tão nervoso que mal respirava.

Após um longo silêncio, Colton finalmente se manifestou: "Iremos até lá."

Já há algum tempo, sua família vinha lhe impondo um acordo de casamento de negócios atrás do outro, e a pressão havia se tornado insuportável. Frustrado, ele mesmo havia inserido seu nome no sistema de pareamento do governo para avisá-los a não o pressionarem mais, pensando que os pagamentos do imposto de solteiro impediriam que seu perfil fosse selecionado.

Ele nunca imaginou que uma mulher realmente acabaria sorteando seu nome.

Quando ainda era criança, um acidente deixou danos permanentes em seu corpo. Quando qualquer mulher se aproximava demais dele, sua respiração ficava ofegante, seu peito se apertava dolorosamente, e logo depois, erupções cutâneas se espalhavam pela sua pele.

Anos se passaram, mas ninguém conseguiu curar a condição.

Se a notícia de sua doença vazasse, o valor de mercado da Galaxy Tech sofreria imediatamente.

Por causa disso, ele permitiu que o público acreditasse que ele simplesmente não gostava de mulheres. Como toda mulher que tentava se aproximar dele acabava sendo demitida da empresa, o boato só se tornou mais convincente com o tempo.

Mesmo assim, a situação já havia ido longe demais. Rejeitar um par designado pelo governo não viria sem consequências. Isso poderia facilmente afetar a imagem pública da Galaxy Tech também.

Após ponderar cuidadosamente sobre o assunto, Colton decidiu resolver isso pessoalmente no cartório. Se realmente não houvesse outra saída, então ele discutiria um acordo de casamento que existisse apenas no papel.

Trent acenou com a cabeça rapidamente, embora a expressão miserável em seu rosto o fizesse parecer um homem caminhando para o próprio funeral.

Um comboio de veículos de luxo pretos acelerou pela estrada pouco depois. Mais de dez carros se moviam juntos em formação perfeita. Por fora, todos os veículos pareciam exatamente iguais e normais, mas cada um havia sido reforçado com modificações à prova de balas — não eram o tipo de carro que se podia comprar apenas com dinheiro.

Ao mesmo tempo, Alana estava sentada em uma das salas de espera do cartório, quase morrendo de tédio enquanto esperava.

O som da porta se abrindo chamou sua atenção.

A esperança brilhou no seu rosto, e por um breve momento, ela pensou que o homem com quem fora pareada finalmente havia chegado.

Porém, a pessoa que entrou era, na verdade, um homem de meia-idade careca.

A empolgação desapareceu do seu rosto. Então, o pânico se instalou silenciosamente.

Com certeza seu futuro marido não podia já ter essa aparência aos vinte e dois anos, podia?

O homem se aproximou dela com uma expressão severa. "Eu represento a senhorita Paige Nash. Ela está noiva do senhor Hadley, o seu par."

Ele não esperou por uma reação. "A senhorita Nash está disposta a facilitar as coisas para você. Desista do pareamento, e ela cobrirá sua multa de um milhão de dólares. E mais um milhão como compensação."

Alana realmente não sabia mais como reagir. Ela tinha apenas sido pareada aleatoriamente com um estranho pelo sistema. E, de alguma forma, antes mesmo de conhecer o homem, já tinha um advogado sentado à sua frente, oferecendo dinheiro em troca de ela desistir dele.

Alana quase riu de incredulidade. "Se essa senhorita Nash está realmente noiva do homem com quem fui pareada, então por que o nome dele ainda estava no sistema?"

Ela se inclinou um pouco para trás antes de continuar: "E, a julgar pelo que você está dizendo, esse senhor Hadley também deve ser rico. Então me explique uma coisa. Que tipo de homem rico deixa de pagar o imposto de solteiro e acaba em um sistema de pareamento público destinado a pessoas comuns?"

Um sorriso divertido surgiu no seu rosto enquanto ela balançava a cabeça levemente. Aos seus olhos, Paige Nash claramente havia deixado o ciúme ofuscar seu julgamento.

Se o programa de pareamento do governo realmente distribuísse homens ricos e desejáveis com tanta facilidade, as pessoas estariam desesperadas para participar há muito tempo e ninguém precisaria ser pressionado a participar.

A expressão do advogado endureceu imediatamente e ele disse friamente: "Não estou aqui para brincar com você. O homem que você sorteou é o próprio senhor Hadley. Tanto a família Hadley quanto a Nash estão no mesmo nível social. O casamento deles sempre foi considerado apropriado."

Um olhar desdenhoso surgiu nos seus olhos enquanto ele a examinava. "Vou ser honesto com você. Uma mulher como você nunca se casará com um membro da família Hadley. Faça um favor a si mesma e abandone essa ilusão antes que as coisas fiquem feias. Então, o que vai ser? Quanto para você desistir?"

Quanto mais ele falava, mais desagradável sua atitude se tornava.

A paciência de Alana finalmente se esgotou. "Se ele está tão infeliz com o arranjo de casamento, então ele que venha aqui e registre o cancelamento. Por que eu deveria fazer isso por ele?"

Cancelar um pareamento do governo não era algo que ela pudesse fazer de qualquer jeito. A punição por si só destruiria seu futuro. Ela perderia seu diploma, e encontrar um trabalho decente depois se tornaria quase impossível.

E Paige achava que um milhão era suficiente para fazê-la jogar tudo fora? Aquela mulher podia continuar sonhando.

Alana não tinha intenção de sacrificar todo o seu futuro apenas para limpar a bagunça de outra pessoa.

"Sua..."

O rosto do advogado se contorceu de raiva. Se Paige fosse capaz de falar com o próprio Colton sobre esse assunto, nunca teria enviado outra pessoa para negociar em seu nome.

"Você tem alguma ideia de quem é a senhorita Nash? Ela é uma pianista reconhecida internacionalmente que trouxe honra ao nosso país. Alguém como você não deveria nem pensar em se colocar no mesmo nível que ela."

Alana se sentiu ainda mais desconfortável.

O advogado soltou um sorriso satisfeito antes de deslizar uma fotografia pela mesa. "Dê uma boa olhada. É ela."

No segundo em que Alana viu a mulher na foto, sua expressão se tornou sombria.

Ela a reconheceu imediatamente.

Quando ela fez quinze anos, um homem e uma mulher apareceram de repente e afirmaram ser seus pais verdadeiros. Eles não disseram que sentiam sua falta, mas fizeram questão de que ela soubesse: já tinham uma filha melhor que ela em todos os sentidos.

Antes que ela pudesse decidir se voltaria com eles, eles a avisaram para não tirar nada daquela garota — nem atenção, nem status, nada. Incomodá-la não era permitido.

A única razão pela qual decidiram levar Alana para casa? Porque a família Nash não podia deixar seu próprio sangue por aí.

Naquela época, eles haviam lhe mostrado uma fotografia da garota que tanto estimavam. A garota naquela foto era idêntica à mulher na foto do advogado.

O homem a olhou friamente. "Também ouvi dizer que sua família adotiva não é exatamente rica. Se a senhorita Nash decidir que não gosta deles, poderia facilmente fazer com que ambos perdessem seus empregos."

"Então que ela tente!"

"Como ela ousa!"

A voz de Alana se sobrepôs à de um homem no instante em que ela falou.