Capítulo 3 O Encontro

O elevador subiu suavemente até o andar superior de um dos edifícios mais luxuosos de Nova York. Charlotte ajeitou o vestido simples que escolhera, sentindo-se fora de lugar em meio ao requinte do prédio. As paredes eram revestidas de mármores e metais brilhantes, e o silêncio do ambiente a fazia sentir o peso do que estava prestes a fazer. Quando as portas se abriram, ela foi recebida por uma recepcionista que, após um breve telefonema, a conduziu até uma sala de reuniões privativa. O espaço era amplo, com janelas de vidro do chão ao teto que ofereciam uma vista impressionante da cidade. No centro, uma mesa de madeira escura contrastava com a decoração minimalista e moderna. Charlotte não precisou esperar muito. A porta oposta se abriu, e Alexander Carter entrou. Ele era ainda mais impressionante pessoalmente do que nas fotos que Margaret havia mostrado. Alto, com traços marcantes e uma presença que dominava o ambiente, ele vestia um terno impecável que parecia feito sob medida. "Senhorita Reed," ele cumprimentou, com um leve aceno de cabeça, antes de sentar-se à cabeceira da mesa. "Agradeço por vir." Charlotte engoliu em seco e assentiu, sentando-se na cadeira oposta. "Margaret me disse que você precisava de... ajuda." Alexander sorriu levemente, embora seus olhos permanecessem frios. "Ajuda seria uma maneira interessante de colocar. O que preciso é simples: um casamento. Sem emoções, sem complicações. Apenas um contrato que beneficie ambos." Ela o encarou, tentando medir suas intenções. "E o que você espera de mim, exatamente?" "Discrição, cooperação e um compromisso de dez anos," ele respondeu diretamente. "Em troca, você terá dinheiro suficiente para cuidar de qualquer coisa que precisar. Seu pai, suas dívidas, sua vida." Charlotte sentiu o coração acelerar. A proposta era tentadora, mas também assustadora. "E o que acontece depois desses dez anos?" Alexander inclinou-se ligeiramente para frente, seus olhos fixos nos dela. "Depois disso, seguimos nossas vidas separadas. Sem arrependimentos, sem obrigações. Apenas liberdade." O peso da decisão caiu sobre ela, mas Charlotte sabia que não tinha muitas opções. Com uma respiração profunda, ela respondeu: "Se você cumprir sua parte, eu cumprirei a minha." Alexander esboçou um sorriso satisfeito. "Então temos um acordo."