Capítulo 2 Uma reprodutora

Os olhos de Luna Meena ardiam de ódio enquanto falava, mas seu corpo trêmulo denunciava o medo do rei que estava a poucos metros de distância.

Luna Meena estava certa — a morte de Althea não provocaria outra rebelião.

Ela não era ninguém, nascida de uma escrava, ao contrário de Luna Meena, que vinha de sangue nobre. Era apenas uma das muitas filhas do Alfa do Território do Sudoeste do Continente da Lua, alguém que podia ser facilmente descartada e esquecida.

Althea mal teve tempo de reagir quando sentiu pequenas mãos agarrarem sua saia. Seus irmãos mais novos, os gêmeos Liah e Seth, se agarravam a ela como filhotes assustados.

"Irmã...", Liah sussurrou, sua voz trêmula. "Nós todos vamos morrer?"

Althea sentiu um aperto no peito. As crianças eram inocentes e não mereciam isso, porque não tiveram participação na rebelião do pai. Seus irmãos mais velhos? Sim, eles apoiaram a ambição do pai e incentivaram a traição. Mas esses dois? Eles só queriam viver.

Forcendo um pequeno sorriso em meio ao nó na garganta, Althea se ajoelhou e abraçou os gêmeos carinhosamente.

"Não se preocupem. Vocês dois vão viver", ela sussurrou, depois piscou para eles.

Seu coração batia forte enquanto se virava para encarar o Rei Alfa, que estava parado ali, com uma expressão indecifrável.

O olhar frio do Rei a imobilizava, dificultando a respiração. Cada passo que ele dava em sua direção era como uma corrente apertando seus pulmões.

Por fim, ele parou diante dela, sua voz baixa e mortalmente calma. "Você vai morrer

por eles?"

Althea prendeu a respiração, e seu olhar percorreu o salão inconscientemente.

'Se sacrifique! Você não é nada comparada às nossas vidas! Você é uma vergonha para esta família!'

'Você deveria morrer e nos salvar! Você é patética e sua vida não tem sentido! O que está olhando? É só dizer sim!'

Esses eram os pensamentos de alguns que ela odiava. Já outros, que ela sentia pena, continuavam chorando — eram os empregados, que não tinham outra escolha senão obedecer às ordens da Luna e das outras senhoras, dadas com o único fim de tornar a vida dela insuportável.

'Será que estou realmente disposta a me sacrificar por eles? É assim que minha vida patética vai terminar?', ela pensou com ironia.

Seus olhos se desviaram para seus irmãos mais novos, para os amigos... e para os poucos membros da matilha que sempre foram gentis com ela. Eles eram as pessoas com quem ela se importava, as pessoas que ela amava.

"Me responda", Gavriel ordenou, sua voz fria como o inverno.

Althea não se intimidou, sua voz firme: "Se minha morte significa a vida deles, então sim. Me leve."

Com essas palavras, o salão explodiu em suspiros, gritos e protestos de choro.

"Você escolhe a morte?", Gavriel perguntou, sua voz baixa e neutra.

Althea sentiu um nó na garganta, mas manteve o olhar fixo no dele. Ela engoliu em seco e respondeu: "Escolho a vida... para eles."

Então, ela virou a cabeça ligeiramente, o suficiente para ver Liah e Seth chorando atrás dela, o menino tremendo e mal conseguindo respirar. "Se a morte compra a vida deles para que vivam, eu pagarei."

Algo brilhou nos olhos do Rei Gavriel, mas desapareceu tão rápido que era impossível identificar.

"Não! Você não pode tirar a vida dela!"

De repente, a voz de Tristan ecoou pelo grande salão como um trovão quando ele se libertou dos guardas, sangue escorrendo pelo seu queixo. Seus joelhos bateram no chão e ele curvou a cabeça para o Rei Alfa.

Ele era um dos amigos mais próximos de Althea e, embora nunca falasse sobre seus sentimentos, ela sabia que ele a amava, muito além de uma simples amizade.

"Por favor, ela não. Me leve no lugar dela! Não deixe ela fazer isso! Vou ocupar o lugar dela!", Tristan implorou.

Mais vozes se levantaram.

"Ela é inocente!"

"Ela salvou minha filha! Por favor, tenha piedade de Althea!"

"Me leve, não ela!"

Dezenas de pessoas se ajoelharam.

"Por favor, Rei Alfa! Ela não merece isso!"

Lutando contra as lágrimas que surgiam nos seus olhos, Althea mordeu o lábio inferior, engoliu em seco e fechou os olhos. Nunca imaginou que se sentiria tão sobrecarregada, especialmente quando estava tão perto da morte.

Os guardas hesitaram, e até os guerreiros de alto escalão pareciam abalados, então...

"SILÊNCIO!"

A voz de Luna Meena rompeu o caos, aguda e em pânico.

"Parem com essa bobagem antes que ele mate todos nós! Ela se ofereceu, então deixe-a morrer e acabar com isso!", ela gritou, seus olhos brilhando.

Ninguém se moveu.

"Todos nós morreremos se vocês continuarem o desafiando!", ela rosnou. "Deixem ela ter uma morte digna e salvem o que resta de nós!"

O Rei Gavriel ergueu a mão, e o silêncio caiu como uma guilhotina.

Ele olhou para Althea, seus olhos indecifráveis. Quando sua voz surgiu, era como aço frio. "Ela vai viver."

Todos ficaram boquiabertos, e até os guardas pareciam atônitos.

"O quê?! Por quê?!", Luna Meena perguntou.

Sem sequer olhar para Luna Meena, Rei Gavriel manteve seu olhar em Althea. "Ela se entregou a mim, e eu aceitei."

Althea sentiu seu coração parar. Não era a morte, nem a liberdade, mas a posse.

A voz do rei mal passava de um sussurro, mas ecoou pelo lugar. "Ela é minha agora."

"Como escrava?!", Meena cuspiu.

Os olhos de Gavriel se desviaram para ela, escuros como a meia-noite. "Como minha reprodutora."

Um momento de silêncio se seguiu, que logo foi quebrado por suspiros de horror e descrença.

Althea não reagiu, pois não conseguia mover um músculo. Seu corpo estava congelado, mas sua mente gritava.

Uma reprodutora?

Mas eles estavam seguros, não estavam? Ele não os mataria, e isso é tudo o que importava.

"E nós?! Você disse que a vida dela salvaria o restante de nós, mas e o restante de nós, meu rei?!", Luna Meena perguntou, desesperada.

Gavriel olhou para ela, seus olhos apáticos e indiferentes. "Como Luna de Cain... e a esposa legítima dela... você morrerá para salvar os membros da matilha e o restante da família dele."

Luna Meena recuou como se tivesse sido atingida.

"Você não pode... não pode estar falando sério..."

Gavriel não piscou ao ordenar: "Levem ela."

O rosto de Meena se contorceu em uma mistura de raiva, medo e descrença enquanto gritava e arranhava os guardas que a seguravam pelos braços.

"Seu mentiroso! Seu tirano! Você disse..."

Seus gritos se dissiparam à medida que eles a arrastavam para fora, deixando o silêncio no grande salão.

Althea continuava imóvel, incapaz de reagir. Seu corpo tremia sob o peso do que acabara de acontecer.

Olhando atentamente para ela, o Rei Alfa comentou: "Você estava disposta a morrer por eles, mas agora viverá... por mim."