Capítulo 2 Case-se comigo

Joslyn disse friamente: "Se continuar me seguindo, vou chamar a polícia."

Quando a porta do corredor se fechou atrás dela, a voz estridente de Beverly ecoou do outro lado: "Joslyn, sua vadia ingrata! Cedo ou tarde, o carma vai te pegar!"

Joslyn fechou os olhos lentamente e respirou fundo.

Não, se alguém fosse enfrentar o carma, seriam eles.

Quando voltou para o apartamento, ela tirou os saltos e se jogou no sofá, soltando um suspiro de exaustão.

Sabia que não podia mais continuar morando ali. Caso contrário, aquele casal continuaria aparecendo e causando problemas sem parar. Uma dor de cabeça latejante pulsava atrás dos seus olhos, enquanto o cansaço e a frustração se misturavam.

De repente, seu celular tocou novamente e, na tela, apareceu um número desconhecido.

"Alô?"

"Olá, senhorita Clark. Aqui é Connor Newman. Se tiver um tempo, gostaria de me encontrar com você."

Connor Newman era o verdadeiro poder por trás da família Newman, uma figura lendária no mundo dos negócios de Dafson e pai adotivo de Brandon.

Por que alguém como ele queria vê-la?

Connor era apenas dez anos mais velho que Brandon. Embora tivesse sido adotado por Connor, Brandon era um Newman de sangue desde o início, mas Joslyn nunca entendeu completamente os detalhes por trás da relação deles.

Ela se lembrava de como Brandon costumava descrever Connor: frio, implacável e sem emoções, tão distante que as pessoas tinham medo até de se aproximar dele, um homem que nunca quebrava as regras e não demonstrava misericórdia ao lidar com os problemas.

Ela não podia se dar ao luxo de ofender alguém como ele, muito menos recusar seu pedido.

Eles se encontraram em um clube privado, onde Connor estava sentado perto da janela, vestindo um terno cinza-escuro, com todos os botões abotoados perfeitamente, sem o menor vinco.

Ele parecia mais jovem do que nas revistas, mas de alguma forma ainda mais intimidador pessoalmente. Seus traços eram marcantes e refinados, com um maxilar definido e elegante e um par de óculos sem aro. "Senhorita Clark, por favor, sente-se."

Joslyn se sentou à sua frente. Após se recompor, perguntou: "Sobre o que queria falar comigo, senhor Newman?"

"Você terminou com Brandon."

Joslyn arqueou uma sobrancelha, já imaginando o motivo pelo qual Connor queria se encontrar com ela. Como a maioria dos pais ricos, ele provavelmente estava ali para resolver a situação do seu filho adotivo, garantindo que ela não continuasse a incomodá-lo.

"Sim. Se está preocupado que eu continue incomodando Brandon, não precisa ficar. Já resolvemos tudo entre nós e não haverá mais contato no futuro."

Com seus olhos escuros impossíveis de decifrar, Connor a observou em silêncio por um momento antes de dizer: "Senhorita Clark, não estou aqui por causa dele. Tenho uma proposta para você. Case-se comigo."

Por um momento, Joslyn pensou que havia entendido errado. "Senhor Newman, isso não tem graça."

Connor pegou um documento calmamente e o deslizou sobre a mesa. "Estou falando sério. Este é um rascunho do contrato de casamento. Pode dar uma olhada."

A mente de Joslyn entrou em turbilhão.

Connor Newman, o verdadeiro poder por trás da família Newman, era um bilionário solteiro de trinta e cinco anos, o homem inalcançável que inúmeras mulheres em Dafson sonhavam em se aproximar.

E agora, ele estava a pedindo em casamento, uma mulher que seu filho adotivo acabara de abandonar?

"Por quê?", ela perguntou em voz baixa.

Connor se recostou ligeiramente na cadeira. "Preciso de uma esposa. Minha mãe vem me pressionando constantemente, e você me parece uma boa opção. Você é inteligente, atraente, altamente instruída e seu histórico profissional é excelente. Mais importante ainda, estou interessado em você. Admiro o quanto você é racional e ambiciosa. Você sabe exatamente como usar os recursos ao seu redor a seu favor. O fato de ter conseguido vinte e cinco milhões em um término, entregues voluntariamente pelo seu ex, já prova que está qualificada para se tornar minha esposa."

Joslyn sentiu seu coração bater forte contra o peito.

Connor sabia de tudo: que o relacionamento dela com Brandon nunca foi baseado apenas no amor, que ela era ambiciosa e pragmática, e até mesmo sobre a enorme indenização por separação que ela havia exigido.

Connor continuou no mesmo tom calmo: "Case-se comigo e você terá tudo o que quiser. Dinheiro, recursos, status e até a chance de se vingar de Brandon. Em troca, ganharei uma esposa adequada e minha mãe finalmente parará de se preocupar com isso."

"E esse casamento tem um prazo?", Joslyn perguntou.

"Não", Connor respondeu sem a menor hesitação. "A família Newman não tem o costume de iniciar divórcios. A menos que você insista em terminar o casamento, isso não acontecerá."

"E se não nos dermos bem?"

Connor a encarou calmamente. "Então aprenderemos a nos adaptar um ao outro. Contanto que você cumpra seu papel como senhora Newman e não ultrapasse meus limites, receberá o respeito e o apoio que merece. Quanto aos sentimentos, podem se desenvolver com o tempo."

Após um momento de silêncio, Joslyn perguntou cuidadosamente: "O que exatamente envolve ser sua esposa?"

"Em público, você cooperará comigo como minha esposa. Participará de eventos sociais comigo e cuidará das interações com os parentes da família Newman." Connor fez uma breve pausa antes de continuar. "E teremos uma vida de casados normal entre nós. Sou um homem saudável com necessidades físicas normais. Antes do casamento, consigo me controlar ou lidar com isso em particular, mas depois do casamento, não vejo razão para continuar fazendo isso. Não tenho interesse em um casamento sem sexo."

"Mas você tem trinta e cinco anos e eu vinte e cinco. Há uma diferença de dez anos entre nós." Joslyn tentava lembrá-lo de que uma diferença de idade como essa poderia facilmente tornar duas pessoas incompatíveis.

Connor arqueou uma sobrancelha ligeiramente. "Então está preocupada que eu seja velho demais para te satisfazer?"

Sem palavras, Joslyn se perguntou como ele conseguira transformar uma conversa comum em algo tão constrangedor.

Observando o leve rubor se espalhar pelo rosto dela, Connor sentiu algo mais sombrio brilhar no seu olhar.

"Meu trabalho me deixa bastante ocupado e viajo com frequência a negócios, então não ficarei muito em casa. Você terá total liberdade para viver como quiser. Além disso, transferirei dez milhões para sua conta mensalmente, e todos os recursos do Grupo Newman estarão à sua disposição. Pode continuar trabalhando como arquiteta ou abrir seu próprio estúdio. A decisão será inteiramente sua."

Diante de tudo isso, como Joslyn não se sentiria tentada? Qualquer pessoa comum ficaria impressionada com termos como esses, mesmo que toda essa situação parecesse um golpe bem elaborado.

"Preciso de um tempo para pensar sobre isso", disse ela.

Connor se levantou da cadeira. "Tudo bem. Meu voo parte amanhã à noite e ficarei fora por uma semana. Espero ter sua resposta quando eu voltar."

Após dizer isso, ele se dirigiu até a porta, mas de repente parou e se virou para olhar para ela novamente.

"Joslyn, tudo o que Brandon poderia te oferecer, posso te dar dez vezes mais. E o que ele nunca poderia te dar, eu também posso. Espero que pense bem sobre isso."

Depois que ele saiu, Joslyn abriu o documento sobre a mesa e o leu página por página. Os termos eram claros e as condições tão generosas que chegavam a ser inacreditáveis. Dez milhões seriam transferidos para sua conta todos os meses, e ela teria acesso total aos recursos do Grupo Newman e receberia apoio para abrir seu próprio estúdio independente.

Tudo o que ela precisava fazer era cumprir suas responsabilidades como esposa de Connor.

Joslyn fechou o documento lentamente e se virou para olhar pela janela.

A noite já havia caído, e as luzes de neon brilhavam sobre o rio como um sonho, tão brilhantes e deslumbrantes que atraíam as pessoas para um caminho sem volta.

Se ela assinasse esse acordo, poderia cortar os laços com seu passado de uma vez por todas, ganhar liberdade financeira, ultrapassar a linha invisível que separava as classes sociais e, por fim, chegar ao topo de Dafson.

Porém, o custo era se casar com um homem dez anos mais velho que ela, um homem que ela mal conhecia, um homem que era o pai adotivo do seu ex-namorado.

Isso nunca seria um relacionamento igualitário. As diferenças de status, poder e experiência de vida entre eles eram grandes demais...

Será que tudo isso realmente valia a pena?

De repente, Joslyn lembrou-se dos rostos gananciosos distorcidos pelo desespero dos seus pais.

Lembrou-se de Brandon sentado à sua frente no restaurante, falando com ela como se estivesse fazendo um favor a alguém inferior a ele.

Lembrou-se dos últimos seis anos, vivendo com cautela todos os dias enquanto se esforçava tanto para se casar com Brandon.

Lembrou-se de todas aquelas noites trabalhando até tarde, até adormecer na sua mesa, apenas para perceber que ainda não conseguia superar a diferença entre as classes, por mais que se esforçasse.

Ela estava exausta, cansada de depender da aprovação dos outros, cansada de observar atentamente as expressões de todos, cansada de ser avaliada, julgada e abandonada no momento em que não atendia mais às expectativas deles.

Lentamente, Joslyn pegou a caneta. A ponta pairava sobre o papel enquanto ela hesitava pela última vez.

Será que ela realmente iria assinar?