Глава 2

Кира шагнула к обочине, с насмешливым удивлением приподняв бровь, глядя в телефон. «Джокер? Тебя наконец-то вычислили, когда ты снова пытался майнить крипту на школьном мейнфрейме?»

«Хуже! В миллиард раз хуже! – прохрипел Евгений из динамика, явно меряя шагами гравий. – Я в академии "Авангард". Я ввязался в драку!»

Кира остановилась, и на её губах заиграла лёгкая ухмылка. Академия «Авангард» была жемчужиной среди подготовительных школ Золотого квартала – неоготической крепостью, построенной исключительно для старых потомственных династий, сенаторских родов и королей хедж-фондов.

«В настоящую драку? – задумчиво произнесла Кира. – С твоей силой диванного воина ты реально пустил в ход кулаки?»

«Я не пускал в ход кулаки, я пустил в ход свои кастомные наушники с шумоподавлением! – истерично завопил Евгений. – У пацана из носа пошла кровь, и теперь его мать – которая, как назло, состоит в попечительском совете – сидит в кабинете декана и требует моей публичной казни!»

«Ну так сотри данные с их дисциплинарного сервера, – небрежно предложила Кира. – У тебя же есть бэкдор».

«Нет времени! – запаниковал Евгений. – Они требуют, чтобы приехал кто-то из родителей, но мои в городе Серебряные Воды. Если мой дядя узнает... Немезида, я труп. Он полный псих – он меня в прямом смысле убьёт!»

В голове Киры промелькнул смутный образ зажатого, лысеющего корпоративного тирана.

«И каков твой план, малыш?»

«Ты должна приехать! – взмолился Евгений, торгуясь с отчаянной скоростью. – Ты должна притвориться моей родственницей! Скажи им, что ты моя новая тётя! Та самая, которая только что тайно вышла замуж за моего дядю! Её всё равно ещё никто в высшем обществе не видел!»

Кира едва не поперхнулась свежим ночным воздухом. «Тётя? Ты совсем из ума выжил?»

«Пожалуйста! Я переведу тебе все свои карманные деньги за следующие шесть месяцев! Я куплю тебе ту лимитированную механическую клавиатуру, которую ты хотела! – взвыл Евгений. – Академия "Авангард", угол 79-й и Мэдисон. Просто зайди туда и выгляди устрашающе!»

Стоя под уличным фонарём, всё ещё прокручивая в голове ядовитое сообщение Алины, Кира понимала, что возвращаться домой в пустую квартиру будет невыносимо. Поставить на место снобов из подготовительной школы ради своего напарника по играм казалось идеальным способом выпустить пар.

«Дай мне двадцать минут», – сказала Кира.

Ликующий вопль раздался из динамика, прежде чем Кира завершила звонок. Она поймала жёлтое такси, скользнула на заднее сиденье и стала смотреть, как очертания Центрального округа размываются за окном.

Двадцать минут спустя Кира прошла через тяжёлые кованые ворота академии «Авангард».

Под готической каменной аркой взад-вперёд расхаживал подросток в помятом тёмно-синем блейзере, грызя ноготь на большом пальце и лихорадочно проверяя телефон.

Кира подошла и остановилась в нескольких футах от него.

«Джокер?»

Парень резко вскинул голову. Он мгновенно узнал этот холодный, резкий голос, но когда его взгляд скользнул по ней – оценив сшитые на заказ брюки с завышенной талией, шёлковую блузку и сногсшибательно красивую женщину, стоящую под светом фонаря, – у него отвисла челюсть. Он просто смотрел на неё, совершенно остолбенев.

«Немезида? – голос Евгения дрогнул. – Подожди. Так вот как ты выглядишь?!»

Кира с насмешливым удивлением приподняла бровь. «А чего ты ожидал? Тренировочные штаны и толстые очки?»

«Я думал, ты обычный компьютерный задрот! – залепетал Евгений, его мозг закоротило, пока он оглядывал её с ног до головы. – Почему ты выглядишь как генеральный директор, который ради забавы скупает хедж-фонды?! Ты буквально пугающе горяча!»

«Заткнись, Джокер, – сухо сказала Кира, щёлкнув его по лбу. – Введи меня в курс дела, пока я не передумала и не бросила тебя на растерзание волкам».

«Точно, точно – оперативный инструктаж! – лихорадочно затараторил Евгений, таща её по коридору, обшитому панелями из красного дерева. – Во-первых, протокол реального мира: моё настоящее имя – Евгений Орлов. Пацан, чьё лицо встретилось с моими наушниками, – Марк Волков, а его мать – невыносимая снобка из попечительского совета».

Кира бросила на него резкий взгляд искоса. «Евгений Орлов? Тот самый... из судоходной династии Орловых?»

«Да, наследственное богатство, неважно, – Евгений отмахнулся от этого отчаянным жестом. – Что более важно: как твоё настоящее имя, чтобы я случайно не назвал тебя "Немезидой" перед деканом?»

«Кира. Кира Соколова».

«Отлично. Тётя Кира, твой новый муж – мой ужасающий дядя – Максим Морозов. Вы двое якобы тайно сбежали и поженились в прошлом месяце».

«Максим Морозов?» – Кира как вкопанная остановилась на месте, её каблуки резко цокнули по мраморному полу.

Это имя поразило её, как заголовок на терминале Bloomberg. «Тот самый... глобальный холдинг Морозовых? Титан Биржевого квартала?»

«Да, тот самый Морозов, – поторопил её Евгений, дёргая за рукав в сторону тяжёлых двойных дверей с табличкой "Декан по работе со студентами". – Просто помни: этот человек – патологический гермофоб, который уже десять лет не подпускает к себе ни одну женщину ближе чем на три фута. Но не волнуйся, его всё равно никогда не бывает в городе!»

Внутри напряжение было удушающим.

За массивным столом из орехового дерева сидел декан, обильно потея в своём твидовом костюме. На кожаном диване «честерфилд» слева сидела госпожа Волкова, облачённая в пастельный наряд от Chanel и излучающая потомственное высокомерие, нависая над своим шмыгающим носом сыном.

Все взгляды метнулись к двери.

Декан Петров поправил очки в проволочной оправе, нахмурившись. «Евгений, кто эта молодая женщина?»

Евгений глубоко вздохнул, выпятив грудь и вцепившись в локоть Киры. «Это моя тётя! Новая жена моего дяди Максима!»

Кира плавно шагнула на свет, позволив сияющей, безупречно сдержанной улыбке изогнуть её губы.

«Добрый вечер, декан Петров. Госпожа Волкова, – сказала Кира, и её голос обрёл безукоризненную, аристократическую интонацию. – Приношу извинения за задержку. Пробки в Центральном округе были просто ужасными».

Она заняла кожаное кресло напротив декана, с убийственной элегантностью закинув ногу на ногу.

Кира посмотрела на Марка, который держал пакет со льдом и тихо потягивал сок из коробочки.

«Сломанный нос от пластиковых игровых наушников? – спросила Кира сухим и совершенно не впечатлённым тоном. – Госпожа Волкова, если бы Евгений действительно напал на вашего сына, мальчик сейчас был бы в машине скорой помощи, а не сидел бы с комфортом на диване, попивая яблочный сок».

Декан Петров неловко ёрзнул за своим столом из орехового дерева, вытирая внезапно выступивший на лбу пот.

Госпожа Волкова вскочила на ноги, её лицо покрылось пятнами от ярости. «Как вы смеете допрашивать моего сына! Петров, немедленно вызовите службу безопасности кампуса и прикажите вышвырнуть эту самозванку с территории школы…»

Резкий, тяжёлый стук сотряс дубовые двери.

Секретарь администрации приоткрыла дверь, её голос сильно дрожал. «Декан Петров... господин Морозов здесь».

Тяжёлые двойные двери распахнулись, и Максим вошёл в кабинет.

На нём был сшитый на заказ тёмно-серый костюм, его широкие плечи и спокойное присутствие мгновенно изменили гравитацию во всём помещении. Его холодные голубые глаза окинули взглядом пространство, остановившись на перепуганном декане, его бледном племяннике и, наконец... на Кире.

Пульс Киры подскочил на одну секунду.

Это был он.

Мужчина из вестибюля ресторана – незнакомец, которому она буквально велела уйти с дороги менее тридцати минут назад.

Ужасающий дядя Евгения из Биржевого квартала не уехал из города. Он стоял прямо перед ней.

Её пронзило резкое осознание: этот человек наблюдал за всем её расставанием с мезонина. Он знал, что она одинока, знал, что она только что бросила своего бывшего, и знал, что этот тайный брак был абсолютной, сфабрикованной ложью.

Если он всё будет отрицать, служба безопасности кампуса вытащит её отсюда за мошенничество.

Большинство людей сломались бы под его взглядом. Но Кира не знала страха.

Когда глаза Максима встретились с её глазами с тихим, нечитаемым весельем, Кира за долю секунды сделала безрассудный расчёт: если я пойду ко дну, я потащу этого титана за собой.

Она не дрогнула. Она не отвела взгляд.

Вместо этого Кира грациозно поднялась на ноги, сократила расстояние между ними и плавно просунула свою руку под левую руку Максима, тесно прижавшись к тёплой шерсти его пиджака.

Всё тело Максима мгновенно напряглось, мышцы под рукавом превратились в камень. Евгений зажмурился в чистом ужасе, практически готовясь к тому, что его дядя-гермофоб с силой швырнёт её через всю комнату.

Кира вздёрнула подбородок, встретив ошеломлённый, ледяной взгляд Максима с самым ослепительным, беспомощно милым надутым видом, на который только была способна.

«Дорогой, – прошептала Кира, и её голос источал ласковый упрёк. – Почему ты так долго? Нас с Евгением тут обижали».

Вся комната замерла в абсолютном ужасе.

Евгений уставился на свою напарницу по играм, его челюсть практически отвисла до персидского ковра.

Максим опустил взгляд. Его ледяные голубые глаза скользнули по изящной руке, уверенно покоящейся на его бицепсе, а затем медленно поднялись, чтобы встретиться с её дерзким, озорным янтарным взглядом.

Он помнил её пыл в фойе ресторана. Пять минут назад на заднем сиденье своего Майбаха он просмотрел всё её финансовое досье на своём планшете.

Секунда. Другая.

Затем, прежде чем кто-либо успел вздохнуть, Максим поднял свою большую, мозолистую правую руку и нежно накрыл пальцы Киры, слегка поглаживая её костяшки с глубокой, собственнической фамильярностью.

«Приношу свои извинения, дорогая, – его глубокий, бархатистый баритон раскатился по тихой комнате. – Пробки оказались сильнее, чем я ожидал».

Он перевёл свой леденящий взгляд на потеющего декана.

«А теперь, – мягко сказал Максим, и этот тихий тон был бесконечно страшнее рёва. – У кого в этой комнате хватило наглости тронуть мою жену?»