Глава 3

От лица Алины:

В VIP-зале повисла мёртвая тишина.

Рука Дениса замерла в моих волосах. По ту сторону покерного стола четверо руководителей откинулись назад так быстро, что их стулья скрипнули. На экране Борис вскочил со своего кожаного кресла, опрокинув бокал с шампанским.

«Алина, закрой рот! – истерично закричал Борис. – Господин Волков, она бредит! Она не понимает, с кем разговаривает! Денис, убей её прямо сейчас!»

Максим не смотрел на экран. Он не смотрел на Дениса.

Скучающая, отстранённая поза, которую он сохранял последний час, исчезла за долю секунды. Его спина выпрямилась и напряглась. Серые глаза расширились, зрачки сузились в крошечные чёрные точки – хищник, только что почуявший запах крови в зарослях.

Он бесшумно встал из-за стола. Обошёл сукно, его начищенные туфли медленно хрустели по рассыпанному стеклу. От каждого шага половицы стонали. Он остановился всего в нескольких сантиметрах от моей крови.

«Что ты сказала?» – прошептал он. Слова были настолько тихими, что казались смертоносными.

Я посмотрела прямо ему в лицо, игнорируя стекло, которое всё глубже впивалось в мои кости.

«Я сказала, что ты забыл, как считать, Бродяга, – прошептала я в ответ, мой голос дрожал от истощения и гнева. – Ты сидишь высоко на куче кровавых денег и всё ещё не можешь отличить огонь от пепла».

Лицо Максима исказилось в выражении чистой, неконтролируемой ярости.

Его большая правая рука метнулась вниз, как железный капкан, сомкнувшись на моём горле. Он поднял руку, и мои колени оторвались от пола. Он потащил меня спиной вперёд по стеклу, пока мои плечи не ударились об обшитую деревом стену, а пальцы ног волочились по полу. Воздух был выдавлен из моих лёгких, и мои руки непроизвольно взметнулись вверх, чтобы вцепиться в его жилистое запястье. Его кожа была ледяной, пульс бился, как боевой барабан, под моими кончиками пальцев.

«Смеешь использовать это имя? – прорычал он, его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. – Кто тебе сказал? Морозов? Этот трус рылся в полицейских архивах, чтобы найти способ поиздеваться надо мной?»

«Думаешь, если наденешь белую тряпку и будешь истекать кровью на моём полу, то станешь ею?»

«Она мертва! Я похоронил её кости восемь лет назад в Восточном округе!»

По краям моего поля зрения начало темнеть.

Но я не сопротивлялась. Я смотрела в его яростные, расфокусированные серые глаза и ждала.

Парадные двери пентхауса распахнулись настежь.

Внутрь ввалился бледный и запыхавшийся Борис, а следом за ним – Карина, сжимающая свою меховую накидку. Борис упал на колени у входа, скользя по полированному дереву.

«Господин Волков! Пожалуйста! – закричал Борис, вскинув руки. – Это сделал мой отец – он подослал её за моей спиной! Клянусь именем своей семьи, я не учил её говорить это! Должно быть, она что-то украла из моего кабинета! Она воровка!»

Он пополз вперёд на четвереньках, его взгляд метнулся к поясу Дениса. «Денис, дай мне плоскогубцы! Господин Волков, я сам вырву ей язык! Я покажу вам, насколько предана семья Морозовых!»

Хватка Максима ослабла на долю миллиметра. Мои ноги коснулись пола, но он продолжал прижимать ладонь к основанию моего горла. Я сильно закашлялась, жадно хватая ртом воздух.

Денис вытащил из куртки тяжёлые промышленные стальные плоскогубцы и протянул их Борису, словно собака, предлагающая кость. Борис схватил их, бросившись вперёд, чтобы сжать в кулаке ворот моей порванной сорочки.

«Ты всё испортила, Алина, – процедил Борис сквозь зубы. – Я кормил тебя три года! Я одевал тебя! И ты пытаешься добиться того, чтобы меня убили на глазах у крупнейшего кредитора в штате?!»

Карина подошла к нему, её каблуки резко цокали.

«Вырви его, Борис, – усмехнулась она, её голос дрожал от нервного возбуждения. – Она и правда думает, что она особенная из-за этого уродливого шрама от ожога. Покажи господину Волкову, что мы не терпим мусор».

Борис поднял холодные стальные плоскогубцы, с силой прижав металлические края к моей нижней губе.

«Открой рот, Алина. Или сначала я выбью тебе зубы».

Я посмотрела на Бориса.

Три года я верила, что этот человек спас мне жизнь. Я думала, он нашёл обгоревшую девушку в переулке и сжалился над ней. Я терпела его требования, его ночные поручения и бесконечную жестокость Карины, потому что считала себя в неоплатном долгу перед ним.

Теперь, глядя на него, я видела правду.

Он спас меня не из жалости. Он держал меня взаперти в клетке, как бродячую собаку, ожидая дня, когда ему понадобится кусок мяса, чтобы бросить его волку покрупнее.

Максим отступил к покерному столу, взяв белую льняную салфетку. Он начал медленно вытирать пальцы, с совершенно равнодушным выражением лица наблюдая, как Борис вдавливает сталь мне в рот.

«У тебя много смелости против стоящей на коленях женщины, Морозов, – тихо сказал Максим. – Она жила с тобой три года?»

«Да, господин Волков! – с готовностью выкрикнул Борис. – Три года чистой благотворительности! А она кусает руку, которая её кормит! Я прямо сейчас преподам ей урок!»

Борис сильнее прижал плоскогубцы к моим зубам, пытаясь разжать мне челюсти.

Моя челюсть заныла от сильного давления, но я держала зубы плотно сжатыми.

Восемь лет назад. Деревянная лестница многоквартирного дома рушится в снопе оранжевых искр. Мальчик кашляет кровью, оказавшись в ловушке под упавшей балкой.

Я закрыла его своим телом. Пылающая потолочная плитка врезалась мне в ключицу, плавя кожу. Своими покрытыми волдырями, окровавленными руками я протолкнула его через узкую оконную раму.

Я кричала ему, чтобы он бежал.

И вот теперь, восемь лет спустя, тот самый мальчик вытирал руки льняной салфеткой, холодно наблюдая, как другой мужчина вдавливает сталь мне в рот.

Я посмотрела на руку, которую он вытирал.

«Тот шрам на твоём правом предплечье, – прохрипела я, мой голос был едва громче шёпота. – Я зашивала его швейной ниткой».

Максим перестал вытирать руки.