Глава 2

Дом Смирновых уменьшался позади Алисы. Никакой привязанности. Никаких сожалений. Лишь чистое облегчение от того, что она ушла.

Она шла по обсаженным деревьями улицам. Ухоженные живые изгороди. Мощёные подъездные дорожки.

Она проверила карманы. Несколько помятых купюр. Дебетовая карта, на которой было меньше пятидесяти тысяч рублей – всё её состояние, скопленное благодаря тайным подработкам.

На автобусной остановке Алиса изучила карту маршрутов.

Названия улиц. Транспортные линии. Городская сеть, расходящаяся от центра.

Она остановилась.

Она знала эту карту.

Не из обрывочных воспоминаний прежней Алисы. Эти знания были старше. Чётче. Они принадлежали Авроре.

География совпадала. Границы районов. Промышленный квартал на юге. Финансовые башни на востоке. Мрачный закоулок в центре города, известный как район Темнолесье.

Он был идентичен миру, в котором она ориентировалась в своей первой жизни.

Этот мир и её старый мир были одним и тем же.

Та же карта. Тот же преступный мир. Те же скрытые каналы. Всё, чему она научилась, будучи Авророй – каждый контакт, каждый пароль, каждый инстинкт выживания – могло всё ещё иметь здесь вес.

Выброс чистого адреналина пронёсся по её венам. Холодное, острое удовлетворение поселилось в груди.

Алиса начинала не с нуля.

В её голове всплыл пункт назначения. Подпольный антикварный рынок в Темнолесье. Самый быстрый способ превратить опыт в капитал.

Она села в автобус. Пока ухоженные газоны сменялись разрушающимся кирпичом и граффити, Алиса закрыла глаза, перебирая знания Авроры: древние артефакты, почерк фальсификаторов, признаки подлинных вещей.

Автобус высадил её на окраине Темнолесья. Воздух пах сырым асфальтом и гниющим мусором. Она ориентировалась в лабиринте грязных переулков с уверенностью, не свойственной её восемнадцати годам.

Налево у закрытой прачечной. Направо у синего мусорного бака.

Алиса остановилась у неприметного тату-салона. Внутри за стойкой сидел плотный татуированный мужчина. Его взгляд скользнул по её худой фигуре и дешёвой одежде. Он скривил губы в откровенном, ленивом презрении.

Она проигнорировала это. Она встретила его взгляд и произнесла пароль из другой жизни.

«Я здесь, чтобы посмотреть коллекцию Старика».

Презрение исчезло, сменившись проблеском неподдельного шока. Он прищурился, оценивая её заново, затем хмыкнул и дёрнул головой в сторону задней двери.

Тихая дрожь облегчения пробежала по её телу. Некоторые пароли никогда не менялись.

Алиса толкнула дверь. Лестница вела вниз, к приглушённым звукам скрытого мира – торгующимся голосам, звону металла.

Она спустилась в переоборудованное бомбоубежище, кишащее людьми. Под тусклыми лампочками тянулись ряды прилавков, заваленных хаотичным товаром. Ржавые инструменты. Разбитая керамика. Ювелирные изделия сомнительного происхождения.

В своей выцветшей футболке и потёртых джинсах она была невидимкой. Она шла по проходам, осматривая столы. В основном это был хлам. Грубые подделки, рассчитанные на дилетантов.

Алиса продолжала идти. Доверяя инстинктам, которые сохраняли Авроре жизнь.

В комнате наблюдения на втором уровне мужчина в сшитом на заказ чёрном костюме наблюдал за рынком через ряд мониторов.

Его подчинённый, Лев, стоял рядом. «Господин Соколов, на рынке всё стабильно. Никакой необычной активности».

Александр не ответил. Его внимание было приковано к четвёртому экрану.

Девушка. Худая. Выцветшая одежда. Но спина прямая, походка неторопливая. Она не озиралась по сторонам, как заблудившийся турист. Она двигалась целенаправленно.

Александр отбивал медленный ритм по подлокотнику – привычка, которая проявлялась только тогда, когда что-то по-настоящему привлекало его интерес.

Лев проследил за его взглядом. «Заблудившаяся студентка?»

Александр не ответил. В его тёмных глазах мелькнуло глубокое любопытство. Девушка остановилась у прилавка, заваленного всяким хламом. Её взгляд остановился на потускневшей деревянной шкатулке, наполовину погребённой под мусором.

Она опустилась на колени. Её руки двигались внутри шкатулки, перебирая, отбрасывая. Это выглядело как праздное любопытство. Но Александр видел выверенную точность за каждым её жестом.

Он подался вперёд. «Пробей её, Лев».

«Господин?»

«Я не люблю переменные на своей территории».

«Да, господин Соколов». Лев достал телефон.

В торговом зале пальцы Алисы сомкнулись вокруг чего-то маленького и металлического. Она вытащила это из хлама.

Монета. Покрытая грязью и коррозией. Почти неузнаваемая.

Но она чувствовала её. Специфический вес. Уникальную текстуру под слоем окисления.

Её сердце лишь раз тяжело стукнуло о рёбра – единственный признак волнения, который она себе позволила. Острое чувство победы пронзило её.

Нашла.

Алиса встала, зажав монету в ладони. Её разум уже просчитывал переговоры, стратегию отхода, следующий шаг.

В комнате наблюдения Александр смотрел на неё через экран.

Медленная, искренняя улыбка тронула его губы.

Ему стало любопытно, как будут развиваться события.