Глава 1 1 глава

Тусклый свет фонаря довольно скудно освещает переулок. Неудивительно, что не замечаю лужу, в которую я при выходе из такси банально проваливаюсь. Замшевые ботильоны мгновенно впитывают влагу, оставляя неприятное ощущение сырости и холода. — Да чтоб тебя… — ворчу себе под нос, отступая в сторону. Останавливаюсь у края тротуара, скептически оглядывая кирпичный фасад здания, в которое предстоит войти. И начинаю сожалеть о том, что вообще здесь нахожусь. — Только не говори, что хочешь вернуться домой! — словно читает мои мысли стоящая позади миниатюрная блондинка. — Я не для того тебе три часа волосы укладывала… — протягивает предупреждающе. Ханна, моя соседка по квартире, окидывает меня с ног до головы в мрачной оценке, а подведённые коричневым карандашом брови показательно хмурятся. Именно её идея — прийти сюда сегодня. — А если кто-нибудь поймёт, что я не из списка? — предпринимаю последнюю попытку возразить. Девушка тяжело вздыхает и вынимает из сумочки карнавальную маску, усыпанную серебристыми блёстками. — Мы с тобой сто раз всё обсудили, — проговаривает снисходительным тоном, аккуратно надевая на меня атрибут, скрывающий лицо. — И вообще, это я своим рабочим местом рискую, между прочим, а тебе терять нечего в любом случае… Или тебе уже не нужен покровитель? Тут она всецело права. Может, с виду потрёпанное временем строение и выглядит невзрачно, но внутри него — настоящее царство, кусочек которого мне катастрофически нужен, так что стоит быть благодарной за возможность попасть в закрытый клуб для богачей, а не предаваться неуместным сомнениям. — Прости, Ханна, — извиняюсь за свою нервозность. — Ты мне очень помогаешь. Спасибо, — улыбаюсь в знак очередной благодарности. Черты лица блондинки заметно смягчаются. Она улыбается в ответ, а затем берёт под руку и тащит за собой в обход дома — туда, где расположен вход для служебного персонала. Буквально через минуту мы спускаемся в подвальный уровень. Пока проходим длинный узкий коридор с низкими потолочными сводами, нам навстречу не попадается ни единой души. — В глаза не смотреть, первой ни с кем не заговаривать, — отпускает последние наставления, останавливаясь перед массивной дверью с кодовым замком. — Ты сегодня — настоящая красавица, Софи, — подбодряет, в очередной раз окидывая придирчивым взглядом, и забирает моё пальто. — Уверена, у тебя всё получится! Она медлит ещё пару секунд, дождавшись от меня утвердительного кивка. И только потом набирает заветные шесть цифр, проводя специальной картой по цифровой панели. На дисплее загорается зелёный свет, а тихий щелчок сопровождает открытие двери. Слух моментально наполняет приглушённая музыка. Мы оказываемся посреди просторной балюстрады, перед ограждением которой дежурят двое здоровенных охранников в строгих чёрных костюмах. Они делают вид, что не замечают нашего появления. В этом — тоже заслуга Ханны. — Мне нужно готовиться к выступлению, — тихонько шепчет на ухо девушка, прежде чем оставить меня одну. — Веди себя хорошо, — подмигивает задорно и подталкивает в сторону лестницы, ведущей на нижний уровень. Я послушно спускаюсь на несколько ступеней и замираю, оглядываясь вокруг. Широкий зал, окутанный полумраком, наполнен запахами дорогого табака и элитного алкоголя. Пространство разделено мощными колоннами на несколько зон: центральная часть — небольшой круглый подиум, служащий сценой, у дальней стены — бар, слева — ресторанная зона, а справа — приватный лаунж, скрытый от посторонних взглядов низкими бетонными арками и полупрозрачным завесом. Между внушительными колоннами подвешены плетёные качели, на которых изгибаются и покачиваются в соблазнительном танце девушки. Их скудные одеяния на манер восточной сказки переливаются перламутровыми бликами при каждом новом движении, а в волосах светятся неоновые краски. Большинство посетителей заведения не отводят глаз от развернувшегося представления. На каждом госте — маскарадная маска, подобная той, что и на мне. Заметив последнее, я облегчённо выдыхаю. Всё так, как и предполагалось. Теперь осталось выполнить самое главное... Найти нужного мужчину. Высокие, низкие, широкоплечие, худощавые, молодые, с проседью на висках, улыбающиеся, хмурые, общающиеся между собой или отдыхающие в гордом одиночестве… Как же их здесь много! Помедлив ещё чуть-чуть, направляюсь к барной стойке и усаживаюсь подле неё аккурат в самом центре на высокий табурет, сложив ногу на ногу. Мягко улыбаюсь бармену, даже не запомнив его внешности, и прошу порцию лаймовой воды со льдом. Никакого алкоголя сегодня. Нет. Я должна чётко и ясно осознавать реальность. Пусть она мне и не нравится совершенно. Кажется, проходит целая вечность, пока я искоса наблюдая за тем, как люди в масках замедляют шаг, проходя мимо, а затем продолжают путь. Несмотря на то, что вокруг витает ореол обезличенности, вряд ли здешние завсегдатаи действительно безоговорочно не знакомы друг с другом. Именно этим я себя и успокаиваю, сдерживая внутреннее разочарование от того, что никто не обращает на меня более явного внимания. Наконец, чьи-то тяжелые шаги затихают за моей спиной. Сердце начинает стучать чаще, а кислорода в лёгких внезапно перестаёт хватать. Но я и не пытаюсь избавиться от душащего ощущения. Наоборот. Задерживаю дыхание и, помня о том, что не стоит проявлять никакой инициативы, терпеливо жду, когда последует нечто большее. Время снова растягивается в мучительно бесконечную череду ожидания. Целых три секунды! — Повернись, — произносит незнакомец глубоким низким голосом. Чуть вздрагиваю, когда его тёплые пальцы обхватывают за подбородок и немного поворачивают в свою сторону ещё до момента, как я успеваю добровольно исполнить чужое веление. Нетерпеливый… — Посмотри на меня, — следует откровенным приказом. В тоне сочится столько властности и непоколебимой силы, будто бы мужчина только что распорядился целым миром, а не моим ближайшим времяпровождением. Я до сих пор не дышу. И очень стараюсь не выказывать внешне заполняющий душу страх, когда исполняю сказанное. На нём матовая чёрная маска. Никаких узоров или отделки. Скрывает лицо лишь на четверть, позволяя различить резкие аристократические черты — прямой лоб, узкая линия бровей и носа, небольшая ямочка на подбородке. Взгляд стального оттенка пробирает буквально насквозь и вынуждает внутренне съёжиться. Дух доминирования в этом человеке настолько ярко выражен, что подсознание невольно посещает порыв прямо здесь и сейчас опуститься перед ним на колени, покорно уставившись в пол. При мысли о возможности такого поведения с моей стороны я лишь неведомым чудом сдерживаю нервный смешок. Хорошо, незнакомец не замечает этой моей неуместной слабости. Он придирчиво медленно изучает изгибы моего силуэта, продолжая удерживать за подбородок, а на его губах постепенно проявляется подобие довольной ухмылки. — Скажи своё имя, — слегка прищуривается мужчина. “Это происходит по-настоящему!!!” — истошно вопит между тем подсознание. — София, — произношу, не слыша саму себя. Ведь голос в моей голове во сто крат громче. — Меня можешь называть Айзек, — отпускает мою челюсть и оставляет ладонь раскрытой в приглашающем жесте. — Составь мне компанию за сегодняшним ужином, София, — дополняет негромко. Последнее напоминает больше вопрос или просьбу, нежели прямое указание. Наверное, именно поэтому я не спешу принимать своеобразное приглашение. Предельно осторожно втягиваю в себя воздух, чувствуя острую боль в районе грудной клетки. Будто вместе с кислородом битое стекло вдыхаю. И застываю, вновь перестав дышать. Я правда пойду с ним? С тем, кого знать не знаю… И, признаться, узнавать совсем не хочу. Ха… Можно подумать, существует возможность отказаться! — Да, — киваю новому знакомому, выдавливая из себя самую благодарную улыбку, на которую только способна. — Спасибо за приглашение, — аккуратно касаюсь кончиками пальцев его ладони. Без лишних дополнений он крепко сжимает мою руку и ведёт за собой в сторону приватной лаунж-зоны. Там Айзек усаживает меня в кресло на старинный манер из тёмно-бордовой кожи, а сам садится напротив в точно такое же кресло. Помимо невысокого стеклянного столика, уставленного различными блюдами, другой мебели поблизости нет. — Зачем ты здесь сегодня? — интересуется мужчина, подхватывая бутылку с белым вином. Он наполняет два бокала, один из которых подаёт мне, и вопросительно приподнимает бровь, ведь на вопрос я так и не отвечаю. Всё никак не могу определиться с тем, какая ложь будет более уместной… В поиске удовольствия? Или острых ощущений? В поиске приятного времяпровождения? Нет, конечно… — Мне нужен покровитель, — выдаю в итоге как есть. В конце концов, никого в данном месте этим не удивишь, да и дальнейших недопониманий поможет избежать. — На какой срок? — оправдывает ожидания собеседник, с полнейшей невозмутимостью приняв мою правду. А вот это уже сложнее… Честно говоря, я понятия не имею. Но и не называть же ему конкретную сумму, которая мне крайне необходима?!