Глава 1 Под серебристым взглядом луны

Деревня раскинулась у подножия густого леса, где деревья шептали ветру свои секреты. Это было уединённое место, где время, казалось, застыло. Деревянные, потемневшие от времени дома образовывали неровные тропинки, а по вечерам дым из труб поднимался в холодный воздух. Здесь жила Лаура вместе со своей бабушкой Ирис в маленькой хижине на краю леса. Лаура проводила дни среди лекарственных трав, помогая бабушке готовить мази и настои. Ирис была известна в деревне своей мудростью и целебными знаниями. Её руки, отмеченные временем, двигались с точностью, перебирая травы, цветы и коренья. Часто, пока они работали, бабушка рассказывала Лауре старинные истории. - В этих лесах обитают существа, что скрываются под светом луны, - говорила Ирис, толкая ступкой листья шалфея. - Оборотни ходят среди нас, когда ночь сгущается под серебристым взглядом луны. - Ты правда веришь, что они существуют, бабушка? - спросила Лаура, перестав растирать лепестки лаванды. Её фиалковые глаза вспыхнули любопытством. - В сказках скрывается больше правды, чем кажется, - улыбнулась Ирис загадочно. - Но помни: луна влияет на всё, к чему прикасается. Возможно, однажды ты поймёшь, почему она тебя так манит. Жители деревни уважали Ирис, но к Лауре относились настороженно. Говорили, что её необычные глаза - знак чего-то странного. Но Лауру это не трогало. Ей хватало знаний бабушки, долгих прогулок по лесу в поисках трав и тихих ночей, когда луна словно разговаривала с ней. В тот вечер, пока они готовили настои, Ирис внезапно подняла взгляд к чистому небу. Полная луна сияла особенно ярко, казалась огромной и близкой. Лаура почувствовала, как по её спине пробежал холодок. - Сегодня необычная ночь, - пробормотала Ирис. - Чувствую, что что-то изменится. Лаура подошла к окну. Лес купался в серебристом свете. Её сердце забилось быстрее. Что-то внутри неё отзывалось на этот свет. В воздухе повисло напряжение, словно электрический заряд. Внезапно вой разорвал ночную тишину. Пронзительный. Близкий. Лаура обернулась к бабушке с побледневшим лицом. - Что это было? - её голос дрожал. Ирис нахмурилась. - Закрой шторы и погаси лампу. Быстро. Лаура подчинилась, но ощущала, как луна неумолимо тянет её к себе. Ещё один вой, на этот раз ближе. Затем крики. Голоса деревенских. Голоса, полные ужаса. - Бабушка... - прошептала Лаура. - Они здесь, да? - Прячься, Лаура. Сейчас же! - приказала Ирис, доставая из сундука серебряный браслет с древними символами. Она надела его на запястье внучки. - Никогда не снимай его, что бы ни случилось. - Но, бабушка... Прежде чем Лаура успела возразить, в дверь раздался мощный удар. Глухие, яростные удары. Гортанные рычания. Дерево затрещало. Ирис подняла ружьё, когда-то принадлежавшее её покойному мужу. - Под кровать, Лаура! - крикнула она. Лаура юркнула под кровать, пока мир вокруг рушился. Из своего укрытия она видела тени огромных существ, с когтями и глазами, сияющими неземным светом. Дверь не выдержала. Раздался оглушительный рёв. - Назад, твари! - выкрикнула Ирис и выстрелила. Грохот выстрела потряс хижину. Раздался болезненный вой, когда одно из чудовищ рухнуло. Но этого было недостаточно. Ещё один рык, ещё яростнее. Взмах лапы. Ирис рухнула на пол. - Нет! - вскрикнула Лаура, выскочив из укрытия. Она опустилась перед бабушкой, её глаза наполнились слезами. - Бабушка Ирис... пожалуйста... С последним дыханием Ирис прошептала: - Никогда... не снимай... браслет... Он защитит тебя... Жизнь покинула её глаза. Лаура закричала - пронзительный, полный боли крик, растворившийся в ночи. Она сжимала холодную руку бабушки, когда услышала новые завывания. Сжав себя в объятиях, она взглянула на свою руку. Серебряный браслет сверкал в лунном свете. Лаура подняла взгляд к полной луне. В её фиалковых глазах теперь отражалась не только боль, но и решимость, которой она никогда прежде не знала. Этой ночью всё изменилось. Этой ночью луна забрала то, что принадлежало ей.