Глава 2

От лица Алисы: Тяжёлую дубовую дверь в мои покои распахнули пинком, даже не потрудившись постучать. Дарья ворвалась в комнату, словно позолоченный павлин. Её шёлковое платье переливалось сияющей вышивкой драконьим пламенем. Это было церемониальное платье, сшитое для её предстоящего пира в честь королевской помолвки – торжества, которое должно было стать моим. Две служанки семенили следом, удерживая обитые бархатом шкатулки, полные королевских рубинов и зачарованного драконьего золота. Я не подняла головы от стола. Мои пальцы не дрогнули, пока я обводила изящные ботанические зарисовки в потёртом кожаном дневнике матери, каталогизируя нейротоксические и восстанавливающие свойства высокогорного мха. Я отнеслась к появлению Дарьи не более чем к мимолётному, грязному сквозняку. Моё абсолютное безразличие было пощёчиной похлеще любого выкрикнутого проклятия. Самодовольная улыбка Дарьи сжалась в напряжённую гримасу. Она пересекла комнату широким шагом, её когтистая рука метнулась вперёд, вырвала кожаный дневник у меня из-под пальцев и яростно швырнула его на каменный пол. «Всё ещё играешь с грязью и сушёными сорняками?» – усмехнулась Дарья, пиная книгу к плинтусу. – Пустокровной следует учиться умолять у ног настоящего господина, а не копошиться в грязи, как крестьянка». Мгновение я сидела неподвижно, а затем медленно наклонилась. Я подняла книгу и осторожно смахнула пыль с её потрёпанной обложки, сохраняя совершенно бесстрастное выражение лица. Моё молчание лишь подпитывало её извращённое высокомерие. Дарья вздёрнула подбородок и принялась нарочито поглаживать великолепный каплевидный рубин, покоившийся у её ключицы. «Подарок от самого принца Алексея, – промурлыкала она, и её голос сочился тщеславием. – Он называет его – Кровь дракона». Сказал, что его огонь достоин лишь такой чистой и благородной кожи, как моя». Она сделала два шага вперёд и наклонилась так низко, что её горячее, приторное дыхание обожгло мне ухо. «Хочешь знать, что ещё мой милый принц сказал о тебе, Алиса? – злобно прошептала она. – Он сказал, что ты скучная. Холодная, дефективная Пустокровная, чьё прикосновение – всё равно что сухая глина в руках. Сказал, что рядом с тобой чувствовал себя так, будто тащит за собой камень». Я медленно закрыла кожаный дневник и положила его обратно на стол. Увидев, что я так и не проронила ни слезинки, Дарья сверкнула глазами, полными ядовитого разочарования. Нужен был клинок поострее, чтобы пустить кровь, и её губы изогнулись в злобной, продуманной усмешке. «Впрочем, всё это жалкое существование, это копошение в грязи вполне объяснимо», – произнесла Дарья, встряхнув золотистыми локонами. – Ты – вылитая копия той мёртвой твари, которую ты звала матерью». Мой пульс замер. Воздух в комнате мгновенно стал ледяным. «Она была всего лишь низкородной рабыней-аптекаршей, которая залезла к отцу в постель с помощью дешёвых травяных афродизиаков», – прошипела Дарья, подходя ближе и тыча мне в грудь острым пальцем. – Никчёмная паразитка без единой капли драконьей крови! В тот миг, когда отец взял в жёны мою мать, твою мать выбросили в ледяной двор, как мусор. Она кашляла, выплёвывая собственные лёгкие, пока не умерла в одиночестве и темноте. Вот какая кровь течёт в твоих жилах, Алиса. Родословная нищих, которым суждено сгнить!» Весь мир погрузился в мёртвую, удушающую тишину. Не успела Дарья сделать и вдоха, как моя рука метнулась вперёд, словно атакующая гадюка. Мои пальцы с сокрушительной силой сомкнулись на её горле. Одним яростным движением я отшвырнула её назад. Она с тошнотворным треском ударилась спиной о тяжёлую каменную стену, так что подсвечники над нашими головами затряслись. Глаза Дарьи выкатились от внезапного ужаса. Её дыхание прервалось, сменившись сдавленным, влажным хрипом, а её руки отчаянно заскребли по моему запястью. Но моя хватка была из несокрушимой стали; она не могла сдвинуть мои пальцы ни на миллиметр. Я наклонилась ближе, мои серебристо-серые глаза впились в её, полные смертоносного, абсолютного намерения убить. «Дарья Морозова», – прошептала я. Мой голос был тихим, ровным и холоднее, чем ледяные пики крепости Чернолесье. – Можешь забрать моего бывшего жениха. Можешь выставлять напоказ свои краденые драгоценности. Можешь играть в любые игры в этом доме», – Я чуть сжала пальцы, чувствуя, как сильная дрожь сотрясает всё её тело. – Но если ты ещё хоть раз протащишь имя моей матери через свой грязный рот… – я наклонилась ещё на дюйм, и каждое слово резало её кожу, словно лезвие бритвы, – …клянусь её могилой, твоя пышная королевская свадьба станет днём, когда тебя зароют в землю». Впервые в своей изнеженной жизни Дарья увидела настоящую, необузданную опасность. Она с ужасающей уверенностью поняла, что я не блефую. Я не стану плакать и не стану умолять. Я просто покончу с ней. Её лицо налилось тёмным, пятнистым багрянцем, а по щекам хлынули слёзы чистого ужаса. Две служанки в ужасе уронили бархатные шкатулки и застыли в дверях, дрожа, слишком парализованные страхом, чтобы позвать стражу. Я держала её так три мучительные секунды, позволяя ледяному ужасу проникнуть до самых костей, прежде чем разжать хватку. Дарья рухнула на каменный пол, словно мешок с шёлком и драгоценностями, и, хватаясь за посиневшее горло, отчаянно ловила ртом воздух, сотрясаясь в прерывистых, испуганных рыданиях. Я стояла над ней, небрежно поправляя манжеты своего платья. Затем моих губ коснулась слабая, леденящая улыбка. Я перешагнула через её дрожащие ноги, наклонилась к одной из открытых шкатулок, разбросанных по ковру, и взяла маленькую хрустальную баночку, запечатанную золотым воском. Это был её драгоценный королевский бальзам для красоты – дорогое снадобье из масла лунной лилии и толчёного жемчуга, которое она благоговейно наносила на шею и лицо каждый вечер перед любым большим пиром. В моей голове сложился идеальный план мести. Я взвесила холодный хрусталь на ладони, а затем, прямо на её испуганных, полных слёз глазах, сунула баночку в карман. «Вон из моей комнаты», – тихо сказала я. Чары гордыни были полностью разрушены. Дарья кое-как поднялась на четвереньки и поползла к двери, а затем, спотыкаясь, вывалилась в коридор. Её отчаянный плач эхом разносился по каменным залам, пока служанки убегали следом за ней.