Глава 2

От лица Алисы:

Я шла по мокрой мощёной подъездной дорожке, оставляя позади фасад усадьбы Соколовых стоимостью в сотни миллионов рублей. Холодная осенняя морось, оседавшая на моей коже, казалась резкой, смывая двадцать два года удушающей пыли.

К тому времени, как я дошла до перекрёстка с внешним бульваром, прошло двадцать минут.

В моей ладони резко завибрировал модифицированный телефон. Я поднесла его к глазам. На экране высветилось текстовое сообщение с незарегистрированного спутникового номера.

«Совпадение ДНК подтверждено. Переопределение медицинской лицензии прошло успешно. У меня на руках ваша запись о переводе младенца из больницы 0824. Меня зовут Михаил. Я жду на северной обочине перекрёстка бульвара, чтобы отвезти вас домой. Пожалуйста, двигайтесь вперёд».

Запись о переводе младенца из больницы 0824.

Именно этот идентификационный код был написан на размытом, повреждённом огнём документе из архива роддома, который я нашла на частном сервере Владимира Соколова. Это было единственным конкретным доказательством того, что моё рождение здесь было ложью. Кем бы ни был этот «Михаил», он владел недостающей половиной головоломки, за которой я охотилась два года.

Моё сердце колотилось о рёбра.

Я крепко сжала свои спортивные сумки и ускорила шаг к указанной обочине.

Когда я приблизилась, гладкий, удлинённый по индивидуальному заказу чёрный «Линкольн Навигатор, – плавно работал на холостом ходу в янтарном свете углового уличного фонаря. Но прямо рядом с ним – выступая в роли грубой, непритязательной приманки – был припаркован древний, потрёпанный пикап – Форд» с облупившейся матово-серой краской и треснувшим боковым зеркалом.

Опершись на помятый капот пикапа, стоял высокий седоволосый джентльмен в простой шерстяной рабочей куртке, его осанка была прямой, как железный клинок. Когда его стально-серые глаза встретились с моими сквозь падающую морось, на его морщинистом лице отразилось выражение глубокого почтения. Он немедленно оттолкнулся от капота и встал по стойке смирно.

Как раз в тот момент, когда я подошла к обочине, по проспекту эхом разнёсся тяжёлый, мощный гул двигателя W12.

Роскошный чёрный городской автомобиль – вечерний кортеж семьи Соколовых, направлявшийся на торжественный приём Орловых, – проехал перекрёсток, слегка притормозив на жёлтый свет. Заднее стекло опустилось.

Виктория и Елена высунулись наружу. В тот момент, когда их взгляды скользнули по потрёпанному, ржавому пикапу «Форд» и пожилому джентльмену в его выцветшей куртке, злобная, торжествующая усмешка исказила накрашенное лицо Виктории.

«О, боже мой. Неужели глаза меня обманывают? – рассмеялась Виктория, издав резкий, пронзительный звук, прорезавший морось. Она высунулась ещё дальше, глядя на меня свысока. – Алиса, это твой грандиозный уход? Ты выползла из нашего дома только для того, чтобы сойтись с портовым грузчиком, который водит буквальный кусок мусора?»

Елена скрестила руки на груди, её глаза с ядовитым отвращением скользнули по поношенной рабочей куртке Михаила. «Неблагодарная дочь, ползущая прямо обратно в грязь, где ей и место. Думаешь, ржавый грузовик из металлолома придаёт тебе трагичный вид, Алиса? Это лишь доказывает, что грязь всегда находит себе подобных».

Я стояла у ржавого грузовика, холодная, безмолвная улыбка тронула мои губы. Все эти годы это была публичная маска, которую они навязывали мне – личность, которую они использовали, чтобы скрыть то чудовищное преступление, которое они совершили в день моего рождения. Они понятия не имели, что девушка, над которой они насмехались, уже отперла клетку и собиралась шагнуть в мир, который они даже не могли постичь.

Я не удостоила их визг ни единым словом.

Вместо этого пошевелился Михаил.

Он не кричал. Он не поднимал кулак.

Он просто сделал три спокойных, размеренных шага вперёд, поместив свою широкую фигуру прямо между машиной и мной. Воздух вокруг нас погрузился в ледяное безмолвие.

Михаил посмотрел сверху вниз на Елену и Викторию. Его стально-серые глаза были настолько пугающе мёртвыми и излучали такую смертоносную властность, что обе женщины поперхнулись смехом, застыв на месте. Это была аура человека, который командовал глобальными силами безопасности.

Его голос был обманчиво мягким, но нёс в себе ужасающую тяжесть приближающейся бури. «Если из ваших уст вырвется ещё хоть один вульгарный слог в отношении единственной наследницы нашей династии, я позабочусь о том, чтобы все бизнес-лицензии, личные трасты и привилегии дышать, которыми обладает ваша семья, были уничтожены до восхода солнца».

Елена тяжело сглотнула, непроизвольная дрожь пробежала по её позвоночнику под его пристальным взглядом. «Д-да кем вы себя возомнили, вы, старый…»

Михаил даже не удостоил её ещё одним взглядом. Он полностью повернулся к ним спиной, обращаясь с ними как с невидимой пылью на асфальте. Он наклонился, с лёгкостью забрал тяжёлые спортивные сумки из моих рук и с величайшей осторожностью поднял их в кузов грузовика.

«Пожалуйста, садитесь внутрь, госпожа, – мягко пробормотал Михаил, склонив голову с абсолютным почтением. – Ночная сырость вредна для вашего здоровья, а ваша семья ждала 22 года».

Я потянула на себя скрипящую пассажирскую дверцу, ступила на подножку и скользнула на потёртое виниловое сиденье.

Михаил забрался на водительское сиденье, повернул ключ зажигания и переключил передачу. Двигатель завёлся с глубоким рычанием, и грузовик плавно выехал на улицу, оставляя Елену и Викторию позади во мраке, пока их водитель нажал на газ, чтобы сбежать от гнетущей атмосферы, которую Михаил оставил после себя.