Глава 2

От лица Алисы:

На следующее утро я понесла тщательно упакованный подарок в лечебницу. Это была маленькая, изящная коробочка, наполненная цветами османтуса, любимыми цветами моей матери. Их сладкий, стойкий аромат всегда напоминал ей о нашем семейном саду – месте покоя до войны. Чтобы войти в здание, требовалось явное разрешение Дмитрия – суровое напоминание о его контроле даже над моим последним прощанием. Охранники, люди с суровыми лицами в безупречной форме, внимательно следили за каждым моим движением. Они смотрели, как я отпираю тяжёлые двери, и каждый щелчок отдавался глухим стуком в тишине.

Я нашла маму в её обычном кресле, она смотрела в окно. Её лицо было осунувшимся, взгляд – отстранённым. Я заставила себя улыбнуться, натянув болезненную маску.

«С днём рождения, мама», – сказала я, и мой голос слегка дрогнул.

Она не ответила. Её взгляд оставался прикованным к какой-то невидимой точке за стеклом. Я подавила волну отчаяния, грозившую поглотить меня. Я опустилась на колени рядом с её креслом, открывая коробочку с цветами османтуса. Их тонкий аромат наполнил стерильную палату.

«Смотри, мама, – прошептала я, осторожно держа коробочку. – Я собрала их в старом саду. Только для тебя. Помнишь?»

Я описывала сад, тепло солнца, пчёл, жужжащих среди цветов. Её глаза оставались пустыми.

«Хотя бы маленький кивок, мама, – взмолилась я хриплым голосом. – Хотя бы проблеск узнавания. Пожалуйста».

Я знала, что это мой последний визит. Таблетки в кармане казались тяжёлыми – холодное обещание. Мне нужно было хоть какое-то утешение от неё, последняя крупица любви, прежде чем я исчезну навсегда.

Внезапно её рука метнулась вперёд, ударив по коробочке. Цветы османтуса рассыпались по полу. Она схватила меня за волосы, её хватка оказалась на удивление сильной, и потянула мою голову вниз. Моё лицо уткнулось в рассыпанные цветы, мягкие лепестки прижались к носу и рту. Их сладкий аромат стал удушающим.

«Убирайся! – пронзительно закричала она сорванным голосом. – Убирайся, ведьма! Ты всё разрушила!»

Она оттолкнула меня, впиваясь когтями в моё лицо и шею. Её ногти, на удивление острые, прошлись по моей коже, оставляя жгучие следы.

«Иди и умри! Как твой брат! – кричала она, её голос сорвался на истерику. – Ты убила его! Ты убила его своей упрямой борьбой с Дмитрием! Он обещал заботиться о Ксении, а не о тебе! Ты не слушала! Ты заслуживаешь смерти!»

Цветы забили мне ноздри, мешая дышать. Я поперхнулась, хватая ртом воздух, сладкий аромат теперь превратился в удушливую пелену. Я пыталась заговорить, воззвать к разуму, но её руки были повсюду – толкали, тянули, царапали. Она с силой отшвырнула меня. Моя голова ударилась о дверной косяк с тошнотворным стуком. Боль взорвалась за глазами.

«Убирайся! Убирайся!» – снова завизжала она, и её голос эхом разнёсся по маленькой палате.

Затем она наклонилась ко мне, её глаза были широко раскрыты и полны безумия.

«Дмитрий любит Ксению! Всегда любил! Ты просто стояла у них на пути! Ты должна была знать своё место! Он обещал защищать её, а не тебя! – прошипела она, её горячее дыхание обдало моё лицо. – Ты, неблагодарная дрянь! Иди и умри! Иди и умри!»

Слёзы текли по моему лицу, смешиваясь с раздавленными лепестками и жгучей кровью из царапин. Мои руки дрожали не от страха, а от глубокого опустошения, охватившего меня. Я вспомнила её нежные руки, гладившие меня по волосам, когда я была ребёнком. Я вспомнила её сказки, её смех, её тихую силу. Теперь от неё исходила только ненависть. Она искренне верила, что я злодейка, причина всех её страданий. Неужели я действительно так ошибалась? Неужели моя борьба, мой упрямый отказ сломаться, действительно уничтожили всех, кого я любила?

Я посмотрела на неё, мой голос был хриплым, едва слышным.

«Да, мама, – прошептала я с пустым взглядом. – Я умру. Я пойду и умру».

В палате воцарилась минутная тишина. Моя мать замерла, поймав мой мёртвый взгляд. Её глаза, затуманенные безумием, казалось, прояснились на долю секунды, в них мелькнуло что-то похожее на страх. Затем безумие вернулось. Она вытолкала меня из палаты, захлопнув дверь с окончательным, гулким стуком.

Я долго стояла за её дверью, боль в голове притупилась, в теле появилась странная лёгкость. Наконец мои ноги сдвинулись с места, медленно неся меня к ближайшей уборной. Я плеснула в лицо холодной водой, смывая кровь, слёзы и липкие остатки раздавленных цветов. Я посмотрела на своё отражение. На меня смотрела незнакомка с впалыми глазами, в синяках и совершенно опустошённая. Брак, война, потери – всё это было ужасной, непростительной ошибкой. Сегодня вечером я покончу с этим. Навсегда.