Глава 3

От лица Эльвиры:

Утро началось с удушливого запаха дешевых, сладких духов. Служанка Селины стояла в дверях, держа роскошное бархатное платье, расшитое серебряной нитью. — Леди Селина прислала это для вас, — сказала служанка с натянутой улыбкой. — Она хочет, чтобы вы выглядели презентабельно перед стаей у алтаря. Я уставилась на платье. Это была точная копия того, которое собиралась надеть Селина. Она хотела показать всей стае, что мы равны. Что законная жена и любовница стоят на одной ступени. — Унеси это, — сказала я. — Но, миледи… — Я сказала, унеси. Служанка вздрогнула, мои слова были холоднее сквозняка, просачивающегося из-под двери. Она схватила ткань и поспешно удалилась. Я вытащила из сундука простой, грубый шерстяной плащ — тот, что сшила сама.

Я одела Льва. — Куда мы идем, мама? — спросил он, протирая заспанные глаза. — К алтарю, мой милый. Он замер. Его маленький нос дернулся, уловив изменение в моем запахе. Покорность исчезла. Он не стал спрашивать об отце.

Когда мы подошли к каменным ступеням древнего алтаря Богини Луны, вся стая уже собралась. Казимир стоял на вершине. Рядом с ним Селина сияла в своем бархатном платье, держа Яра за руку. Бастард был одет в миниатюрный, расшитый серебром камзол. Взгляд Казимира впился в меня. Я видела, как раздулись его ноздри. Он уловил изменение в моем запахе. Он нахмурился, по его лицу промелькнула тень раздражения.

Старейшина стаи шагнул вперед, разворачивая толстый пергамент. — Именем Богини Луны мы подтверждаем линию преемственности. Яр, рожденный в месяц Тающей Луны, назначается первым наследником Альфы. Мертвая тишина опустилась на воинов и членов стаи внизу. Каждый присутствующий волк знал, что Лев родился в месяц Самой Длинной Ночи. — Лев, сын Эльвиры, назначается вторым в очереди, — закончил Старейшина.

Казимир подхватил Яра на руки, осторожно усадив мальчика к себе на колени перед статуей Богини. Затем он повернул ко мне свое высеченное из камня лицо. — Подними Льва, — приказал он. Я взяла сына за руку. Мы поднялись по каменным ступеням. Лев посмотрел на Яра, затем на Казимира. — Я второй, да? — тихо спросил Лев. — Да, — ответил Казимир, даже не взглянув на него.

Лев послушно опустился на колени. Каменная пыль испачкала его грубые штаны. Я увидела, как покраснели его глаза. Его внутренний щенок скулил от агонии отвержения, но Лев сжал свои крошечные кулачки и промолчал. Я наклонилась и осторожно смахнула пыль с его колен.

После ритуала стая направилась в банкетный зал поместья. Селина шла впереди, раздавая приказы слугам так, словно уже была Луной. Мы вошли в зал. Главный стол Альфы был накрыт на троих: Казимир, Селина и Яр. Для нас с Львом стульев не было. — Леди Эльвира, ваш стол вон там, — сладко улыбнулась Селина, указывая в дальний, темный угол. Это был стол для Омег, калек и волков низшего ранга. Несколько родственников Казимира смущенно отвели взгляд. Они больше не называли меня Луной.

Я взяла Льва за руку и повела его в угол. Я села на жесткий деревянный табурет. Слуга налил мне теплого чая. Я взяла чашку и сделала глоток, мое лицо было маской абсолютного спокойствия. Внутри меня пробежала дрожь. Древняя печать, которую я вплела в собственную кровь, стала тонкой, как лед, стонущий под первым весенним теплом. Тихая сила Льва, его выносливость были ключом. Мое время почти пришло. Совсем скоро я нанесу удар, которого никто не ждет.