Глава 3

От лица Веры Пальцы старика, сжатые по бокам, на мгновение зависли в воздухе, а блеск брошенных на половицы золотых монет, казалось, резал ему глаза. Он больше ничего не сказал, лишь крепче сжал свою пустую корзинку и с сутулой спиной медленно, но решительно перешагнул через порог. «Папа, подожди!» — я бросилась за ним, догнав его на крыльце. Я крепко схватила его холодную руку. «Я ухожу с тобой», — твердо сказала я. «Я проведу Ритуал Отвержения. Мы навсегда покинем стаю Кровавой Луны». Отец обнял меня, и мы вместе заплакали под холодным светом луны. В ту ночь мы сняли две маленькие комнаты в нейтральной гостинице на границе территорий. На следующее утро у меня раскалывалась голова. Влад безжалостно атаковал мою мысленную связь, пытаясь пробить ментальный барьер. Со вздохом я открыла канал. Где ты была всю ночь? Его голос ударил по нервам, как щелчок кнута. Он использовал Приказ Альфы — ту самую интонацию, которой низшие волки не могут противиться. Ты ведешь себя глупо. Я заказал столик в лучшем ресторане города. Это извинение. Будь там через час. Он не просил. Он приказывал. Я вспомнила все те сотни раз, когда он обещал прийти и не приходил. Но я посмотрела на отца, который ел черствый хлеб в номере гостиницы. Я решила, что мой отец заслуживает хотя бы одного приличного обеда перед долгой дорогой домой. Мы прибыли в роскошный отдельный зал ресторана точно в назначенное время. Мы прождали в пустом зале ровно три часа. Стрелки часов казались мне ножами, медленно срезающими мое терпение. Наконец двери открылись. Вошел Влад, одетый в дорогой костюм. Но он был не один. Рядом с ним шла София, застенчиво улыбаясь. Она скользила взглядом по роскошному залу, словно уже прикидывая, как переставит мебель, когда официально станет его Луной. «Экипаж задержался», — небрежно бросил Влад, усаживаясь за стол. «Мне пришлось сделать крюк, чтобы забрать Софию. Ей нужно было поесть». Я стиснула зубы, чувствуя, как кровь стучит в висках. Официант принес меню, исписанное древними рунами волков. Мой отец нерешительно открыл тяжелую папку в кожаном переплете, щурясь. Влад вдруг протянул руку и грубо вырвал меню из рук старика. Он передал его Софии с мягкой улыбкой. «Не утруждай себя, старик», — громко сказал Влад, чтобы слышал весь зал. «София управляет финансами стаи; ей нужно хорошее питание. Да и всем известно, что низшие Омеги из пограничных стай не умеют читать». София тихонько хихикнула, прикрыв рот рукой. В этот момент от столового прибора из чистой платины, разложенного на столе, начал исходить низкий, резонирующий гул. Вибрации, незаметные ни для кого, кроме меня, нарастали, пока зубья вилок не задрожали о камчатную скатерть — физическое проявление ярости, которую моя собственная Белая Волчица, долгое время сдерживаемая незавершенной связью, теперь жадно поглощала. Я слышала ее низкое, вибрирующее рычание в своей голове. Мои глаза вспыхнули ярким, ослепительным светом. Я посмотрела на плечи моего отца, дрожащие от унижения, и образ «идеального ужина», о котором я когда-то мечтала, померк. Я отодвинула тяжелый резной деревянный стул, и скрежет его ножек по мраморному полу стал звуком, разорвавшим последнюю нить вежливости за этим столом. А для меня — последнюю нить, связывавшую меня с этим мужчиной.