Chương 3

Không khí Hà Giang sắc lạnh, cắn vào làn da hở của tôi dù đã mặc nhiều lớp áo.

Ngôi làng nhỏ của người dân tộc thiểu số thật hẻo lánh, chỉ có thể đến bằng máy bay nhỏ hoặc, vào mùa đông, bằng một con đường băng nguy hiểm.

Bảo Nam, nhà quay phim của tôi, đã gặp tôi ở sân bay nhỏ xíu. Anh trẻ hơn tôi tưởng, khoảng giữa hai mươi, với đôi mắt hiền hậu và sự thành thạo thầm lặng ngay lập tức khiến tôi cảm thấy thoải mái.

"Chắc là chị An Vy?" Anh đưa ra một bàn tay đeo găng. "Em là Nam. Chào mừng chị đến rìa thế giới."

Nụ cười của anh thật chân thành.

Vài tuần đầu tiên là một cơn lốc của việc sắp xếp, gặp gỡ các già làng, và tìm kiếm địa điểm.

Công việc cực nhọc, điều kiện sống spartan. Nhưng tôi đã lao vào nó.

Thật nhẹ nhõm khi được ở xa Sài Gòn, xa Thái An, xa nỗi đau không ngừng trong tim.

Cơn ốm nghén đã bắt đầu, một cảm giác buồn nôn dai dẳng mà tôi phải cố gắng che giấu khỏi Nam và đoàn làm phim.

Tôi mệt mỏi, mệt đến tận xương tủy, nhưng tôi đã cố gắng vượt qua.

Bộ phim này là trọng tâm của tôi. Sự chuộc lỗi của tôi. Tương lai của tôi.

Đứa bé, hành khách bí mật của tôi, là một sự hiện diện thường trực. Một cú đạp nhẹ, một cơn đau âm ỉ.

Một lời nhắc nhở về một đêm tôi đang cố gắng tuyệt vọng để quên đi, và một tình yêu tôi không thể dập tắt.

Một buổi chiều, một cuộc gọi vệ tinh rè rè vang lên. Giáo sư Long.

"An Vy! Rất vui được nghe giọng em. Mọi việc thế nào rồi?"

"Thử thách lắm thầy ạ, nhưng thật không thể tin được. Cảnh quay tuyệt đẹp."

"Tuyệt vời. Nghe này, Thái An đã hỏi về em. Lo lắng, tất nhiên rồi."

Dạ dày tôi thắt lại. "Em ổn. Bảo Nam giúp đỡ rất nhiều."

"Cậu ấy có đề cập đến chuyện tài trợ của em... có một số vấn đề bất ngờ với một trong những nhà tài trợ chính rút lui?"

Máu trong người tôi đông lại. "Sao ạ? Không, em chưa nghe gì cả."

"Chắc chỉ là tin đồn thôi," Giáo sư Long nói, nhưng giọng ông có vẻ không thuyết phục. "Dù sao thì, cậu ấy cũng nói Tú Quyên... à, cô ta đã rất lớn tiếng về tương lai của họ. Chuông đám cưới, có vẻ là vậy."

Thế giới nghiêng ngả. Chuông đám cưới.

Nhanh vậy sao.

Cơn buồn nôn càng dữ dội. Tôi nắm chặt chiếc điện thoại vệ tinh, các khớp ngón tay trắng bệch.

"Nhanh... thật," tôi cố gắng nói.

"Đúng vậy. Thôi, tiếp tục làm tốt công việc nhé, An Vy. Và giữ ấm."

Cuộc gọi kết thúc, để lại tôi quay cuồng.

Vấn đề tài trợ? Tú Quyên? Chuông đám cưới?

Một nỗi sợ hãi mới, lạnh lẽo bắt đầu len lỏi. Tú Quyên không chỉ là đối thủ tranh giành tình cảm của Thái An.

Cô ta tàn nhẫn. Và cô ta biết tôi mang một bí mật có thể phá hủy bức tranh hoàn hảo của cô ta.

Cô ta có biết về đứa bé không? Không thể nào.

Nhưng cô ta biết về đêm đó. Cô ta biết tôi đã ở đó.

Cô ta đang cố gắng phá hoại dự án của tôi sao? Để cô lập tôi hơn nữa?

"Vấn đề tài trợ" trở thành sự thật một tuần sau đó. Một phần đáng kể tiền tài trợ của chúng tôi đột nhiên bị "xem xét lại", các khoản thanh toán bị đóng băng.

Bảo Nam rất thực tế. "Chúng ta có thể xoay xở với những gì mình có. Sẽ phải tiết kiệm, nhưng chúng ta có thể làm được."

Sự bình tĩnh của anh là một cứu cánh. Nhưng tôi biết. Đây là Tú Quyên.

Cô ta đang vươn tay qua các lục địa để làm tổn thương tôi.

Nỗi sợ hãi là một nút thắt lạnh lẽo trong bụng tôi, tách biệt với đứa bé.

Tôi cẩn thận hơn, cảnh giác hơn.

Sự cô lập của ngôi làng, từng là một sự an ủi, giờ đây cảm thấy đầy đe dọa.

Tôi tập trung vào công việc, quay phim về sự kiên cường của người dân tộc thiểu số chống lại vẻ đẹp khắc nghiệt của vùng cao.

Sức mạnh thầm lặng của họ là một nguồn cảm hứng.

Tôi cần sức mạnh đó.

Đứa bé lớn dần, một sự hiện diện nhỏ bé, kiên quyết. Bí mật của tôi. Lý do của tôi.

Một chuyến đi tiếp tế trở nên cần thiết. Một thiết bị quan trọng đã hỏng, và linh kiện thay thế phải được lấy từ một kho nhỏ cách đó hai giờ lái xe qua con đường núi hiểm trở.

Bảo Nam đề nghị đi.

"Không," tôi nói. "Chị sẽ đi. Chị cần lái xe. Để đầu óc tỉnh táo."

Anh trông lo lắng. "Đường đi nguy hiểm lắm vào thời điểm này trong năm, chị Vy. Sương mù dày đặc."

"Chị sẽ cẩn thận." Những lời nói cuối cùng nổi tiếng.

Sự thật là, tôi cảm thấy bị mắc kẹt. Ngôi làng, những âm mưu vô hình của Tú Quyên, sức nặng của bí mật của tôi.

Chuyến đi, dù mạo hiểm, cảm thấy như một hành động thách thức nhỏ.

Chiếc xe bán tải cũ mà làng cho tôi mượn ì ạch chạy trên con đường đất không bằng phẳng, đầy sương.

Phong cảnh rộng lớn, trắng xóa và không khoan nhượng.

Tôi đã lái xe được khoảng một giờ, mặt trời đã xuống thấp ở chân trời, tạo ra những bóng dài, kỳ lạ.

Đó là lúc tôi nhìn thấy đèn pha phía sau, đang tiến lại gần rất nhanh.

Quá nhanh cho con đường này.

Tim tôi đập thình thịch vào lồng ngực. Không có chỗ nào để tấp vào lề.