Nỗi ngờ vực của chàng, sự hy sinh thầm lặng của nàng3 / 3

Chương 3

Lời nói của nhân viên tín dụng lơ lửng trong không khí, nặng nề và ngột ngạt.

"Hàng chục triệu đồng?" An Nhiên lặp lại, giọng chỉ còn là tiếng thì thầm.

Người nhân viên, ông Hùng, gật đầu nghiêm nghị. "Nhiều thẻ tín dụng, thưa cô. Đã dùng hết hạn mức. Các khoản thanh toán đã quá hạn nhiều tháng."

Tâm trí cô quay cuồng. Trong màn sương của chấn thương, Bảo Trâm thường "giúp" cô về tài chính, gợi ý mua sắm trực tuyến, mở tài khoản mới. An Nhiên, dễ bị bối rối và dễ bị thuyết phục, đã làm theo.

Bây giờ, toàn bộ sức nặng của sự thao túng đó đổ ập xuống cô.

Từ bên ngoài, cô nghe thấy tiếng người nói. Hàng xóm.

"Lại có chuyện ở nhà anh Quân chị Nhiên rồi."

"Nghe nói lúc nãy cô ta ăn cắp vặt. Giờ lại đến đòi nợ? Tội nghiệp anh Đại úy."

Bảo Trâm, sống ngay gần đó, xuất hiện như thể được triệu hồi, khuôn mặt là một chiếc mặt nạ cảm thông giả tạo.

"Ôi, An Nhiên, lại có chuyện gì vậy? Mọi thứ ổn chứ?"

Cô ta nói với hàng xóm nhiều hơn là với An Nhiên. "Tội nghiệp anh Quân. Anh ấy đã cố gắng rất nhiều, nhưng cô ta cứ kéo anh ấy xuống. Anh ấy xứng đáng với điều tốt đẹp hơn nhiều. Anh ấy nên ly hôn cô ta cho xong."

Những người vợ quân nhân khác lẩm bẩm đồng tình, ánh mắt họ đầy thương hại cho Minh Quân và khinh miệt An Nhiên.

Sự bẽ mặt trước công chúng. Lại một lần nữa.

Đúng lúc đó, xe của Minh Quân dừng lại. Anh bước ra, mặt lạnh như đá.

Anh nhìn bao quát cảnh tượng: An Nhiên tái nhợt và run rẩy, nhân viên tín dụng ở cửa, Bảo Trâm và những người hàng xóm đang xì xào.

Ông Hùng bước tới. "Đại úy Quân? Có lẽ anh có thể giúp việc này. Các khoản nợ của vợ anh..."

Minh Quân không nói một lời. Anh rút ví, lấy ra thẻ tín dụng của mình – chiếc thẻ dự phòng, An Nhiên biết, chiếc thẻ có hạn mức cao mà anh giữ cho những trường hợp khủng hoảng thực sự – và đưa cho nhân viên.

"Cần bao nhiêu để thanh toán ngay khoản nợ quá hạn và tạm dừng các thủ tục pháp lý?" Giọng anh bình tĩnh đến đáng sợ.

Ông Hùng đọc một con số khiến An Nhiên há hốc miệng. Đó là một phần đáng kể tiền tiết kiệm của Minh Quân, cô chắc chắn.

Minh Quân chỉ gật đầu. "Cứ lấy đi. Mọi thư từ sau này gửi trực tiếp cho tôi."

Người nhân viên, ngạc nhiên nhưng hiệu quả, đã xử lý thanh toán.

Khi anh ta đi rồi, Minh Quân quay sang An Nhiên. Anh không la hét. Anh thậm chí không nhìn cô.

Anh chỉ nắm lấy cánh tay cô, siết chặt, và kéo cô vào nhà.

Cánh cửa đóng sầm lại, cắt đứt những lời xì xào của đám đông và nụ cười đắc thắng của Bảo Trâm.

Bên trong, không khí căng như dây đàn với sự tức giận không lời.

An Nhiên mở miệng định cảm ơn anh, định giải thích, nhưng anh giơ tay lên, ra hiệu cho cô im lặng.

"Đừng," anh nói, giọng trầm và đầy đe dọa. "Không một lời nào, An Nhiên. Anh không muốn nghe. Anh không muốn nghe những lời bào chữa, những lời hứa hẹn, những lời giải thích của em."

Anh đi đến quầy bếp nhỏ và đập mạnh lòng bàn tay xuống.

"Nếu anh còn nghe thêm một lời nào từ em về việc em đã thay đổi, hay đó không phải lỗi của em, hay em sẽ sửa chữa mọi thứ, anh thề anh sẽ phát điên."

Đôi mắt anh, khi cuối cùng cũng nhìn vào mắt cô, chứa đầy một sự kết hợp lạnh lẽo giữa giận dữ và kiệt sức.

An Nhiên giật mình như bị đánh. Lời đe dọa ngầm nhưng rõ ràng. Anh đang ở bên bờ vực thẳm.

Cô mím chặt môi, gật đầu câm lặng.

Anh nhìn cô một lúc lâu, rồi lại quay người rời khỏi nhà, tiếng cửa đóng sầm vang vọng cơn thịnh nộ của anh.

An Nhiên ngồi sụp xuống ghế sofa, nước mắt lưng tròng. Anh không chỉ trả nợ; anh đã gánh lấy gánh nặng, đồng thời bịt miệng cô.

Cô cảm thấy bị mắc kẹt, không phải bởi những bức tường, mà bởi sự từ chối tuyệt đối của anh để nhìn thấy cô, để nghe cô.

Sau đó, khi cô dám đi vào bếp, cô thấy một ít đồ ăn trên quầy – bánh mì, phô mai, một ít trái cây. Và vài tờ tiền một trăm nghìn được nhét dưới một quả táo.

Anh đã để lại chúng cho cô.

Bất chấp sự tức giận của anh, bất chấp mọi thứ, một phần trong anh vẫn đủ quan tâm để đảm bảo cô sẽ không bị đói.

Đó là một cử chỉ nhỏ bé, gần như không đáng kể, nhưng đối với An Nhiên, đó là một sợi dây cứu sinh.

Một tia hy vọng le lói trong lồng ngực cô. Anh vẫn chưa hoàn toàn mất đi đối với cô. Vẫn chưa.

Sáng hôm sau, An Nhiên thức dậy với một quyết tâm mới. Cô phải chứng minh năng lực của mình, không chỉ với Minh Quân, mà còn với chính mình. Và cô cần kiếm tiền để trả lại cho anh.

Cô nhớ lại công thức làm bánh mì và bánh nướng thủ công của bà ngoại. Cô luôn yêu thích việc làm bánh.

Một ý tưởng lóe lên. Chợ nông sản địa phương.

Cô dành cả ngày để làm bánh, nhịp điệu quen thuộc của việc nhào bột và chuẩn bị nhân làm dịu đi thần kinh căng thẳng của cô.

Nhà bếp nhỏ tràn ngập hương thơm ấm áp, dễ chịu của quế, táo và bánh mì mới nướng.

Đến chiều muộn, cô đã có một loạt sản phẩm đáng kể.

Tại chợ nông sản ngày hôm sau, cô dựng một chiếc bàn nhỏ.

Thật ngạc nhiên, mọi người bị thu hút bởi những chiếc bánh của cô. Cô bán được một vài chiếc.

Rồi Bảo Trâm xuất hiện, một vẻ mặt tự mãn.

"Chà chà, An Nhiên, đang cố gắng kiếm tiền một cách lương thiện à? Hay chỉ đang cố tỏ ra bận rộn trước thảm họa tiếp theo?"

Cô ta cao giọng để các tiểu thương khác và những người vợ quân nhân đang đi lại xung quanh nghe thấy.

"Nghe nói em đang nợ ngập đầu. Đây là cách em định trả lại cho anh Quân sau khi anh ấy cứu em à? Bán vài cái bánh?"

An Nhiên cảm thấy mặt mình nóng bừng, nhưng lần này, cô không co rúm lại.

Tâm trí cô đã minh mẫn. Trí nhớ của cô đã sắc bén.

Cô mỉm cười ngọt ngào với Bảo Trâm. "Thực ra, Bảo Trâm, em cũng đang nghĩ về khoản nợ đó. Thật buồn cười, phải không? Hầu hết là do những thứ chị khuyến khích em mua? Những 'cơ hội đầu tư' mà chị rất tâm đắc ấy?"

Cô quay sang những người vợ khác, giọng nói bình tĩnh và rõ ràng. "Chị Bảo Trâm đã rất hữu ích khi em không được... khỏe. Chị ấy thậm chí còn đề nghị quản lý tài chính của em vài lần. Nói rằng em quá bối rối để tự lo liệu."

Một vài người xem trao đổi ánh mắt. Họ biết Bảo Trâm. Họ biết tiếng tăm của cô ta trong việc gây rối.

"Và tất cả những 'khoản vay' mà chị ấy cho em," An Nhiên tiếp tục, ánh mắt cô dán chặt vào Bảo Trâm, người mà khuôn mặt giờ đây đang mất đi vẻ tự mãn. "Em cuối cùng cũng đủ tỉnh táo để nhớ rằng em chưa bao giờ yêu cầu chúng, và em chắc chắn không biết số tiền đó đã đi đâu, mặc dù Bảo Trâm dường như có rất nhiều quần áo mới vào những thời điểm đó."

Bảo Trâm lắp bắp, "Đó là vu khống! Mày chỉ đang cố gắng đánh lạc hướng khỏi sự vô trách nhiệm của chính mình!"

"Thật không?" An Nhiên hỏi nhẹ nhàng. "Hay là em cuối cùng cũng nhìn thấy mọi thứ như chúng vốn có?"

Đám đông im lặng, theo dõi. Bảo Trâm, người thường rất giỏi trong việc làm bẽ mặt người khác trước công chúng, lại thấy mình đang ở phía ngược lại. Sự bẽ mặt và tức giận tranh giành trên khuôn mặt cô ta.

Cô ta quay người bỏ chạy, những "mối quan tâm" của cô ta đã bị lãng quên.

An Nhiên thở ra một hơi run rẩy. Cô đã làm được. Cô đã tự đứng lên bảo vệ mình.

Cô ngước lên và thấy Minh Quân đang đứng ở rìa chợ, quan sát. Anh rõ ràng đã chứng kiến phần cuối của cuộc đối đầu.

Tim cô nhảy lên. Có lẽ bây giờ anh sẽ thấy...

Nhưng vẻ mặt anh không thể đoán được, đôi mắt vẫn còn cảnh giác.

Anh đi qua, không phải đến gian hàng của cô, mà đến một người bán trái cây gần đó.

Sau đó anh đến chỗ cô, đặt một tờ hai trăm nghìn lên bàn. "Để mua đồ ăn," anh nói, giọng đều đều.

"Đừng gây rắc rối nữa, An Nhiên. Không có thêm cảnh tượng công cộng nào nữa."

Anh quay người định đi, rồi dừng lại. "Anh sẽ đi diễn tập ngắn ngày trong vài ngày. Đừng ra khỏi nhà trừ khi có trường hợp khẩn cấp. Anh không muốn nhận thêm cuộc gọi nào về em nữa."

Trước khi cô kịp phản đối, anh đã đi mất.

Cô nhìn theo anh, tờ hai trăm nghìn cảm giác như một dấu ấn nóng bỏng.

Anh vẫn không tin cô. Anh nghĩ cô chỉ giỏi cãi cọ hơn, giỏi gây chuyện hơn.

Tối hôm đó, khi cô thử mở cửa trước, cô thấy nó đã bị khóa từ bên ngoài.

Anh đã nhốt cô lại.

Sự hoảng loạn bùng lên. Cô có những đơn hàng từ chợ cần giao, những người đang trông cậy vào cô.

Cô phải chứng minh sự đáng tin cậy của mình.

Cô nhớ đến Tí, con trai nhà hàng xóm, cậu bé rất mê các loại khóa và đồ điện tử.

Cô tìm thấy cậu bé đang chơi trong sân nhà và, với một lời khẩn cầu tuyệt vọng và lời hứa về một chiếc bánh mới nướng, đã thuyết phục cậu bé giúp đỡ.

Tí, nhỏ và nhanh nhẹn, đã xoay sở để mở được chiếc khóa đơn giản ở cửa sau.

An Nhiên cảm ơn cậu bé rối rít, chộp lấy giỏ hàng giao và vội vã đi về phía cổng căn cứ.

Cô vừa định ra khỏi cổng thì một chiếc xe cảnh sát quân sự phanh kít lại trước mặt cô.