Chương 2

Góc nhìn của Jana: Sáng hôm sau, nhân viên bệnh viện không mang bữa sáng đến cho tôi. Họ mang cho tôi một chiếc bàn vẽ. Tôi rất yếu. Làn da tôi mang màu của tờ giấy cũ, và những quầng thâm bầm tím vùng da dưới mắt tôi. Nhưng Axel đã trở lại. "Kyleigh đã tỉnh," anh ta nói. Anh ta đứng bên cửa, từ chối bước đến gần hơn, cứ như thể sự vô dụng của tôi có thể lây nhiễm vậy. "Nhưng cô ấy quá yếu để cầm bút chì. Hạn chót cho Bức tường Phòng thủ phía Bắc là ngày mai. Cô ấy cần phải hoàn thành các bản thiết kế." Anh ta đặt một cuộn giấy nặng trịch lên bàn. "Anh muốn tôi vẽ nó sao?" tôi hỏi, giọng nói chỉ vừa đủ nghe như một tiếng thì thầm. "Tôi muốn cô làm đôi tay của cô ấy," Axel sửa lời. "Cô ấy sẽ nói cho cô biết phải làm gì thông qua Liên kết Tâm trí. Cô sẽ vẽ chính xác những gì cô ấy nói." Tôi nhìn tờ giấy trắng. Kiến trúc là thứ duy nhất tôi còn lại. Đó là thứ duy nhất mà Kyleigh không thể làm giả. Cô ta không biết sự khác biệt giữa một bức tường chịu lực và một cột trang trí. "Bắt đầu với cổng chính," giọng nói của Kyleigh trườn vào đầu tôi. Đó là Liên kết Tâm trí, sự kết nối thần giao cách cảm được chia sẻ bởi tất cả các thành viên trong Bầy. Giọng nói trong tâm trí của cô ta nghe ngọt ngào đến phát ốm. "Và đừng làm cho nó trông giống như đống rác rưởi của cô, Jana. Hãy làm cho nó trông giống của tôi." Tôi cầm bút chì than lên. Tay tôi run rẩy, nhưng ngay khi đầu bút chạm vào mặt giấy, bản năng đã lấn át. Tôi bắt đầu phác thảo. Tôi vẽ những mái vòm gia cố có thể chịu đựng được một cuộc tấn công của Sói hoang. Tôi vẽ những đường hầm bí mật để sơ tán khẩn cấp. Tôi dồn cả tâm hồn mình vào những đường nét than chì. Vài giờ trôi qua. Axel quan sát tôi. Trong một khoảnh khắc, chỉ một khoảnh khắc thoáng qua, tôi nhìn thấy một tia ngưỡng mộ trong mắt anh ta khi anh ta nhìn cấu trúc phức tạp hiện ra trên mặt giấy. "Thật xuất sắc," anh ta lẩm bẩm, bước đến gần hơn. "Tầm nhìn của Kyleigh... thật phi thường." Trái tim tôi rạn nứt. "Đây là thiết kế của tôi, Axel," tôi khẽ nói. Tôi không thể kiềm chế được bản thân. "Hãy nhìn phong cách đánh bóng đi. Hãy nhìn cách bố trí các cổ ngữ đi. Tôi đã vẽ thứ này từ năm mười hai tuổi rồi." Sắc mặt Axel tối sầm lại. "Đừng cố tranh công cho sự thiên tài của chị gái cô. Cô chỉ là công cụ mà cô ấy đang sử dụng thôi." Mẹ tôi, Joyce, lúc đó hối hả bước vào phòng, mang theo một bát súp. Bà ấy đi ngang qua tôi và đặt nó lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, có lẽ là dành cho Axel. "Xong chưa?" bà ấy hỏi. "Các Trưởng lão đang đợi. Họ muốn thấy sự đóng góp của Luna tương lai cho sự an toàn của Bầy." "Gần xong rồi," Axel nói. Anh ta cầm bản vẽ lên. "Nó thật hoàn hảo. Bầy sẽ được an toàn trong nhiều thế hệ." Anh ta nhìn bản vẽ với tình yêu và sự tự hào nhường ấy. Nhưng tình yêu đó lại hướng về một bóng ma, một lời nói dối. "Làm tốt lắm, em gái," giọng nói của Kyleigh vang vọng trong đầu tôi. "Bây giờ, hãy tiêu hủy chứng cứ đi." Tôi chết trân. "Làm đi," cô ta ra lệnh trong tâm trí. "Lên gác xép của cô đi. Đốt những cuốn sổ phác thảo của cô. Đốt những giải thưởng nhỏ bé mà cô giành được trên mạng dưới một cái tên giả. Nếu Axel phát hiện ra cô thực sự biết vẽ, anh ấy có thể sẽ nghi ngờ. Chúng ta không thể để chuyện đó xảy ra trước ca phẫu thuật, đúng không?" Tôi nhìn Axel. Anh ta đang cuộn các bản thiết kế lại, nói chuyện với mẹ tôi về hôn lễ. Tôi đứng dậy. Đôi chân tôi mềm nhũn như thạch. Tôi bước ra khỏi phòng, và không ai trong số họ ngăn tôi lại. Tôi leo cầu thang lên gác xép của Nhà Bầy, nơi họ cho tôi ngủ. Đó là một không gian bụi bặm, chật chội. Những chồng sổ phác thảo xếp dọc các bức tường – tâm huyết cả đời tôi. Những giấc mơ của tôi về việc xây dựng một ngôi nhà nơi tôi được yêu thương. Tôi vớ lấy một cái thùng rác bằng kim loại. Tôi ném những cuốn sổ vào trong. Tay tôi run rẩy dữ dội đến mức tôi gần như không thể quẹt diêm. Ngọn lửa bén vào mép một trang giấy. Đó là bức vẽ Axel mà tôi đã vẽ ba năm trước, khi anh ta đang ngủ dưới một gốc cây. Ngọn lửa làm cong tờ giấy, biến khuôn mặt anh ta thành tro bụi. Tôi ho. Nó bắt đầu như một cảm giác ngứa ngáy trong cổ họng, rồi bùng nổ thành một cơn co thắt dữ dội. Tôi gập người lại, ôm chặt lấy ngực. Khi tôi kéo tay ra khỏi miệng, lòng bàn tay tôi dính đầy máu đen đặc quánh. Đó là dấu hiệu của một con sói đang hấp hối. Cơ thể tôi đang ngừng hoạt động. Đột nhiên, cánh cửa gác xép bật mở. Axel đứng đó, bố mẹ tôi ở phía sau anh ta. Anh ta cầm bản thiết kế mà tôi vừa mới vẽ. "Cô đã làm gì?" anh ta gầm lên. Tôi lau máu vào quần jean, giấu nó đi. "Gì cơ?" "Những tính toán ở bức tường phía tây!" Anh ta ném tờ giấy xuống chân tôi. "Chúng bị sai. Nếu chúng ta xây dựng thứ này, bức tường sẽ sụp đổ đè lên chính các chiến binh của chúng ta!" "Điều đó là không thể," tôi thở hổn hển. "Tôi đã kiểm tra chúng hai lần rồi." "Kyleigh nói con đã thay đổi các con số của con bé," bố tôi gắt lên. "Con bé nói nó cảm nhận được con đang sửa đổi thiết kế thông qua Liên kết. Con đã cố tình phá hoại con bé!" "Không!" tôi khóc nấc lên. "Chị ấy không biết tính toán! Chắc chắn chị ấy đã đọc sai các cổ ngữ khi kiểm tra nó!" "Im lặng!" Axel lại sử dụng Giọng nói Alpha. Tôi ngã quỵ xuống gối. Cú va chạm truyền một luồng sóng đau đớn xuyên qua quả thận đang suy yếu của tôi. "Cô đang ghen tị," Axel nói, giọng anh ta rỏ đầy nọc độc. "Cô thật nhỏ nhen và tàn nhẫn. Cô sẵn sàng gây nguy hiểm cho cả Bầy chỉ để chọc tức chị gái mình." Anh ta nhìn cái thùng rác đang bốc cháy, nhìn đống tro tàn từ những tác phẩm của tôi. "Đang đốt chứng cứ cho sự bất tài của cô sao?" anh ta chế nhạo. Anh ta không nhìn thấy nghệ thuật. Anh ta không nhìn thấy tình yêu. Anh ta chỉ nhìn thấy những gì anh ta muốn thấy. "Đưa cô ta khuất mắt tôi," Axel ra lệnh cho những lính canh vừa xuất hiện phía sau anh ta. "Đưa cô ta đến phòng chuẩn bị. Ca phẫu thuật sẽ diễn ra trong hai giờ nữa." Hai lính canh tóm lấy tay tôi. Họ kéo lê tôi xuống cầu thang. Tôi không phản kháng. Con sói của tôi im lặng. Nó đã bỏ cuộc rồi.