Chương 2

Góc nhìn của Alexandra: "Tối nay anh phải đi kiểm tra vành đai phía bắc," Anthony nói vào tối hôm sau. Anh ta đang chỉnh lại khuy măng sét trước gương, trông quá đỗi bảnh bao so với một chuyến tuần tra qua khu rừng lầy lội. "Có người phát hiện ra những con sói lang thang gần biên giới." "Anh cẩn thận nhé," tôi nói, đưa cho anh ta tách cà phê. Tôi đã thành thạo nghệ thuật giữ cho bàn tay tôi vững vàng, ngay cả khi tôi muốn hất thẳng thứ chất lỏng nóng rẫy đó vào mặt anh ta. "Lúc nào cũng vậy mà, em yêu. Đừng thức chờ anh nhé." Anh ta hôn lên trán tôi. Cảm giác đó giống như một dấu ấn của sự nhục nhã. Ngay khi chiếc SUV của anh ta lăn bánh khỏi đường lái xe, tôi không hề đi ngủ. Tôi đi ra gara và mở bạt che chiếc mô tô cũ của tôi. Tôi đã không lái nó nhiều năm rồi, kể từ khi tôi trở thành một Luna "đáng kính". Tôi mặc một chiếc áo hoodie đen và đội mũ bảo hiểm. Mùi hương của tôi vốn dĩ rất nhạt – một tác dụng phụ từ tình trạng cơ thể của tôi – nhưng tôi vẫn xịt thêm thuốc che giấu mùi hương cho an toàn. Tôi bám theo anh ta. Không phải tới khu rừng phía bắc, mà là đi thẳng vào trung tâm thành phố. Anh ta dừng xe trước Khách sạn Moonlight. Đó là một khách sạn cao cấp thuộc sở hữu của Bầy, chỉ dành riêng cho các thành viên cấp cao. Tôi đỗ xe cách đó hai dãy nhà và di chuyển qua những bóng tối. Tôi không cần sức mạnh siêu nhiên để đột nhập vào trong. Tôi quản lý công tác hậu cần của Bầy. Tôi nắm rõ lịch trực, những điểm mù của hệ thống camera mà chính tôi đã xuất tiền lắp đặt, và cả mật mã chủ của lối đi dành cho nhân viên. Tôi đi tới lối vào phía sau của khách sạn. Một cánh cửa dành cho nhân viên. Tôi bấm mật mã: 0412. Sinh nhật của Jacob. Anthony thật dễ đoán. Vào bên trong, tôi tập trung. Tôi không thể sử dụng Liên kết Tâm trí để tìm anh ta – anh ta sẽ cảm nhận được tôi đang dò xét. Thay vào đó, tôi mở rộng sợi dây liên kết của tôi, cố gắng cảm nhận anh ta. Nó rất mờ nhạt. Một thứ âm thanh nhiễu sóng đục ngầu, bị bóp nghẹt. Thuốc chặn Liên kết đang phát huy tác dụng. Nhưng tôi vẫn có thể ngửi thấy mùi của anh ta. Và của cô ta. Tôi đi thang bộ lên tầng penthouse. Đôi chân tôi nóng ran, thể chất yếu ớt của tôi đang phản đối sự gắng sức này, nhưng tôi vẫn cố vượt qua. Ở cuối hành lang, phòng 505. Tôi nghe thấy tiếng cười. Tôi áp tai vào cửa. "Dừng lại đi, Anthony!" một giọng nữ khúc khích cười. "Anh sẽ làm hỏng lớp trang điểm của em mất." "Em không cần trang điểm, Katia. Em cần được đánh dấu." Katia. Cái tên ấy giáng vào tôi như một đòn đánh vật lý. Katia Shepherd. Chuyên viên tư vấn học đường của Bầy. Người phụ nữ đã "giúp đỡ" con trai Jacob của tôi vượt qua chứng lo âu trước kỳ biến hình trong suốt sáu tháng qua. Tôi lấy điện thoại ra, luồn nó qua khe hở dưới đáy cửa và bật camera. Góc quay tuy thấp nhưng rất rõ nét. Bọn họ bước vào khung hình. Anthony đang cởi trần. Katia mặc một chiếc áo choàng lụa chắc chắn không phải của cô ta. Cô ta quay người lại, và tôi đã nhìn thấy nó. Ở chỗ giao giữa cổ và vai cô ta, vùng da trầy xước và tấy đỏ. Một vết cắn mới tinh. Một Vết Đánh Dấu. Trong văn hóa của loài sói, một vết cắn trên cổ là một sự tuyên bố chủ quyền. Nó nói với mọi con đực khác rằng, "Cô ấy là của tôi." Một Alpha không thể Đánh Dấu hai con cái. Bằng việc Đánh Dấu cô ta, anh ta thực chất đang ghi đè lên mối liên kết của chúng tôi. Anh ta đang tuyên bố cuộc hôn nhân của chúng tôi là vô hiệu dưới góc độ sinh học, nếu không muốn nói là cả về mặt pháp lý. Katia đưa tay lên vuốt ve vết cắn, cười nhếch mép. Cô ta rướn người tới và cắn nhẹ vào quai hàm của Anthony. "Cô ta có nghi ngờ gì không?" Katia hỏi. "Alex á?" Anthony bật cười, một âm thanh tàn nhẫn và khinh miệt. "Cô ta chẳng nghi ngờ gì cả. Cô ta còn bận nướng bánh quy và phủi bụi đồ đạc. Cô ta... đã bị thuần hóa rồi. Yếu đuối." "Còn Jacob thì sao?" "Jacob hoàn toàn đồng tình," Anthony nói. Tôi suýt nữa thì đánh rơi điện thoại. "Thằng bé nghĩ em rất ngầu," Anthony nói tiếp. "Hôm qua nó bảo với anh rằng nó ước em là mẹ của nó. Nó nói Alex thật đáng xấu hổ. Một Luna không có mùi sói sao? Nó gọi cô ta là một phế phẩm." Hành lang dường như chao đảo. Con trai tôi. Cậu bé cưng của tôi. Đứa trẻ mà tôi đã hy sinh cả linh hồn tôi để cứu sống. Thằng bé biết chuyện. Cậu ta không hề bị thao túng. Cậu ta là một kẻ đồng lõa. Nước mắt lưng tròng, nóng hổi và cay xè. Nhưng tôi không để chúng rơi xuống. Tôi không thể. Nếu tôi gục ngã lúc này, bọn họ sẽ nghe thấy tiếng tôi. Tôi nhẹ nhàng rút điện thoại lại. Tôi lưu đoạn video. Tôi đã có bằng chứng về vụ ngoại tình. Tôi đã có bằng chứng về việc Đánh Dấu. Tôi quay người rời đi, nhưng chân tôi vô tình sượt qua một chiếc bình trang trí ở hành lang. Nó lảo đảo. Tôi chụp được nó ngay trước khi nó chạm đất, nhưng lớp gốm đã cọ xát vào tường. Kéttt. "Anh có nghe thấy gì không?" Giọng Katia trở nên sắc lạnh. "Chắc là phục vụ phòng thôi," Anthony càu nhàu. Tôi không nán lại. Tôi di chuyển với sự tĩnh lặng điêu luyện của một người phụ nữ đã dành hai thập kỷ cố gắng để không bị chú ý. Tôi hòa mình vào buồng thang bộ ngay khi cánh cửa lách cách mở ra. "Có ai không?" Giọng Anthony vang vọng. Tôi đã xuống dưới hai tầng, trái tim tôi đập thình thịch như nhịp trống trận. Bọn họ nghĩ tôi yếu đuối. Bọn họ nghĩ tôi là một phế phẩm. Tôi chạm tay lên ngực, cảm nhận vết sẹo lồi lõm bên dưới lớp áo. Bọn họ sắp được biết chính xác sức mạnh của tôi đã đi đâu.