3 الفصل

في الواقع، استغل جيرارد علاقتها ليحظى بموافقة عائلة غرينوود على العديد من مشاريعه، بينما استغلت هي تلك العلاقة للفرار من سيطرة عائلة غرينوود. ربما كان زواجهما مجرد علاقة مصالح متبادلة.

كانت ميشيل مشتتة في أفكارها لدرجة لم تلاحظ الشخص الذي كان يندفع نحوها، ولم تفق إلا عندما اختطف السارق حقيبتها بعنف. صُدمت من الجريمة التي حدثت أمام عينيها مباشرة، لكنها تصرفت بسرعة وتبعت اللص عبر الشوارع المزدحمة!

"أوقفوا ذلك الرجل!" صاحت ميشيل وهي تصرخ على أمل أن يساعدها أحد، "لقد انتزع حقيبتي!" بغض النظر عما كانت ترتديه، كانت ميشيل وراء السارق في ما بدا وكأنه مطاردة حياتها. لسوء الحظ، نسيت صفة مهمة عن هذا المكان. هنا، كان الناس منفصلين وقساة. لذا، لم يكلف أحد نفسه عناء مساعدتها. بل إن البعض تمكن من إطلاق صفارات الاستهجان.

"مهلاً! توقف!" قالت ميشيل. كانت تلهث لالتقاط أنفاسها عندما استدارت إلى زاوية في مطاردتها. كانت هذه الشارع أكثر هدوءًا من الشارع المزدحم الذي كانت فيه قبل قليل، وكان يمر به عدد أقل من الأشخاص. فكرت في نفسها، "أعتقد أن اليوم هو اليوم الذي سأفقد فيه حقيبتي وكل ما فيها."

تمامًا كما كانت ميشيل على وشك رفع الراية البيضاء، مرت سيارة رياضية حمراء بجانبها وانزلقت بدقة لتوقف اللص من الهرب. سقط المجرم الذي كان يجري بقوة على الأرض في محاولته للمراوغة.

ربما كانت تبدو مثل الحصان المنهك، لكن ميشيل سارعت بخلع حذائها المصمم واندفعت حافية القدمين نحو اللص. استرجعت حقيبتها وألقتها جانبًا. ثم داسَت بكل قوتها على السارق الذي كان يتألم على الأرض. قالت، "كيف تجرؤ على سرقة حقيبتي!"

كانت ميشيل تغلي بالبخار في تلك اللحظة. قبضت على حذائها وضربت به بقوة على رأس الرجل. عندما انتهت من ضرب المجرم، اعتدلت وتنهدت بصوت خشن. فجأة تذكرت السائق الذي ساعدها في وقت محنتها. فكرت أنه يجب عليها أن تشكر الرجل على لطفه.

رفعت رأسها ودهشت فورًا من زوج العينين الوسيمتين اللتين أشرقن نحوها. استند الرجل إلى السيارة وهو ينظر إليها بابتسامة. كانت عيونه مليئة بالحنان، وكان فكّه الرجولي يتمتع بأكثر الأبعاد مثالية. حتى رائعة مثل ميشيل لم تستطع مقارنة سحر هذا الرجل الطاغي.

"حسنًا، شكرًا لك على مساعدتك"، قالت ميشيل. وقفت مستقيمة والكعب العالي معلق بين أصابعها ونظرت إلى الشاب الجذاب أمامها دون أن تقول أي شيء آخر سوى التعبير عن امتنانها.

"على الرحب والسعة، جميلة." ومع ذلك، لن أحصل على الفضل في ذلك. "تحملك تغلب على هذا السارق"، قال الرجل. التقط الحقيبة من الأرض وسلمها إلى ميشيل. لاحظ الأحذية في يدها، فابتسم بسخرية وقال، "ليس لديك أدنى فكرة عن كيف تعتني بنفسك، أليس كذلك؟"

هز الرجل رأسه بعطف وهو يأخذ زوج الأحذية من ميشيل. انحنى على ركبتيه بلطف ونفض الغبار عن نعلها قبل أن ينزلق بالحذاء إلى قدمها. كرر نفس اللطف مع القدم الأخرى، وبدا تصرفه نبيلاً ومتأنقاً وكأنه يلبس قدميه هو.

كانت ميشيل مرعوبة من الفعل المندفع ولم تكن تعرف كيف تتصرف. شعرت وكأنها حيوان أليف في يد جيرارد، لكن هذا الرجل جعلها تشعر وكأنها فريسة. في داخلها، كانت في حالة ذعر هستيري بينما كانت الفروسية تحدث. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتصرف فيها بهذه الطريقة أمام شخص غريب.

"أنت..." يا للأسف، استسلمت ميشيل لأعصابها المتوترة. لم يكن لديها أي فكرة عمن يكون هذا الرجل وما ينوي فعله بعد ذلك. أمسكت حقيبتها بسرعة، وقضمت شفتها السفلى الممتلئة، وكانت تتهيأ لمغادرة المكان، لكنها لم تستطع. بدا وكأن قدميها تجذرتا في الأرض، ولم تكن قادرة على تحريك عضلة واحدة.