الفصل 3 No.3

في اليوم التالي، زارت بريتني غرفة فاي. كانت لا تزال ترتدي ثوب المستشفى الفضفاض، لكن غطرستها لم تكن بحاجة إلى ملابس فاخرة. أغلقت الباب خلفها وأدارت القفل.

"انظري إلى نفسك،" قالت بريتني بسخرية، وهي تنظر إلى الضمادات على ذراع فاي. "مثيرة للشفقة."

جلست فاي على حافة السرير، تنظر إليها ببرود. مدت يدها بهدوء تحت الوسادة، وضغطت على شاشة هاتفها، وبدأت تسجيلاً صوتياً سراً.

"هل رأيتِ كيف هرع فريد لإنقاذي؟" قالت بريتني بتباهٍ. "لم يفكر فيكِ ولو للحظة."

"لماذا؟" همست فاي بصوت مكسور. "لماذا تفعلين هذا بي؟"

أرضى هذا الضعف المصطنع غرور بريتني. اقتربت منها أكثر، وخفضت صوتها. "لأنني أكرهك. أنا التي أشعلت النار. وأنا التي دمرت كاميرات المراقبة. أردت أن أدمر زفافك."

كان هاتف فاي يسجل كل كلمة سامة.

عندما انتهت بريتني من اعترافها، رفعت فاي رأسها. اختفى الضعف من عينيها، وحل محله نظرة ساخرة.

شعرت بريتني بالارتباك. "ماذا تبتسمين؟" غضبت ورفعت يدها لتصفع فاي.

لكن فاي أمسكت بمعصمها بقوة. "يكفي."

دفعتها بعيداً، فوقعت بريتني على الأرض. "آه! أنتِ...!"

سُمعت خطوات سريعة خارج الباب. اقتحم فريد الغرفة. رأى بريتني على الأرض، فصرخ في وجه فاي. "ماذا فعلتِ بها؟"

ساعد بريتني على النهوض، ثم استدار نحو فاي بغضب. "أنتِ لا تزالين على عنادكِ!"

دخل هاريسون وجيرالين. "سأدعو مجلس العائلة فوراً!" هدد هاريسون. "سأطردكِ من العائلة!"

جلست فاي على السرير، ونظرت إليهم بهدوء. ضغطت على جرس استدعاء الممرضة.

"اخرجوا،" قالت فاي ببرود.

تجمد الجميع في أماكنهم، مصدومين من نبرتها.

في المساء، عادوا. قاد فريد وهاريسون مجموعة من رجال العائلة إلى غرفة فاي. كان مجلس العائلة المصغر قد انعقد في بهو المستشفى، وجاءوا ليعلنوا حكمهم.

"ستحضرين أمام المجلس الآن،" قال فريد بلهجة آمرة. "وتعتذرين لبريتني على ركبتيك."

رفضت فاي التحرك. أمسكها رجلان من ذراعيها وحاولا جرها. قاومت، وشعرت بالألم يمزق ضمادات حرقها.

"أنا لن أركع لكم،" صرخت.

أمام المجلس في بهو المستشفى، وقفت عائلة هوفر وآل هيل كجوقة اتهام. ألقوا على فاي كل كلمة قاسية. طالبوها بالخضوع. هددوها بالتشريد والحرمان.

فاي، التي كانت تقف منتصبة رغم الألم، شعرت أن كل كلمة هي ضربة سكين. لكنها لم تبك. في النهاية، قالت بصوت منخفض لكنه واضح: "لقد انتهى الأمر."

تركوها أخيراً، بعد أن ظنوا أنهم كسروها. لكنهم فشلوا. عادت فاي إلى غرفتها، تغلي بالغضب البارد. كان الهاتف الذي سجل اعتراف بريتني لا يزال آمناً تحت وسادتها. كان هذا كل ما تحتاجه.