3 الفصل

المقابلة

---

وقفت بيلا أمام المرآة، وهي تعدل ياقة البلوزة البيضاء الوحيدة التي تمتلكها والتي لم يكن عليها بقعة قهوة.

كانت يداها ترتعشان قليلاً، على الرغم من أنها حاولت ألا يظهر ذلك في انعكاسها. كان قلبها ينبض بشدة منذ اللحظة التي استيقظت فيها وأعادت قراءة البريد الإلكتروني من مجموعة LV.

حتى الآن، لم يكن الأمر يبدو حقيقياً.

لقد تقدمت بطلب إلى الشركة قبل شهور، حقاً. كانت المنافسة شديدة، وكانت تعرف أن ملفها جيد ولكنه ليس مذهلاً في الصناعة.

عندما لم تتلقَ أي رد، افترضت أنها مجرد رفض صامت آخر.

والآن، فجأة، مقابلة.

وليس مجرد مقابلة عادية. مجموعة LV كانت واحدة من أكثر الشركات المرموقة في مجال الموضة والتصميم في أوروبا. الحصول على فرصة للدخول لم يكن مجرد تغيير مهني، بل كان تغييراً في مسار الحياة.

مرت أصابع بيلا على تجاعيدها الطبيعية، وتركها تتساقط في مكانها كما كانت تفعل دائماً عندما تكون متوترة: محشوة خلف إحدى الأذنين.

ألقت نظرة أخيرة على نفسها، وأخذت ملفها النحيف الذي يحتوي على تصاميمها المطبوعة، وعلقت حقيبتها على كتفها.

في رحلة القطار عبر المدينة، استمرت في التحقق من الوقت وكأنها ستبدأ في العمل ضدها. عشرين دقيقة مبكرة. جيد. يمكنها أن تتنفس. نوعاً ما.

قبضت على ملفها بإحكام.

يمكنك فعل ذلك، قالت لنفسها. لا تفكري فيه.

لكن التفكير في كزافييه كان مثل محاولة عدم التنفس.

لم تكن تعرف حتى اسمه حتى وقت متأخر من الليلة الماضية عندما استسلمت وبحثت عبر الإنترنت عن صور من الحفل.

كان هناك - طويل، لافت، خطير في بدلة السهرة - يقف بجانب رؤساء تنفيذيين عالميين وأباطرة الإعلام. كان اسمه يظهر في العناوين.

كزافييه لويس. الرئيس التنفيذي لمجموعة LV.

كادت أن تسقط هاتفها.

الرجل الذي جعلها تنسى نفسها بنظرة واحدة... كان هو نفسه الرجل الذي دعاها شركته لإجراء مقابلة.

ومع ذلك، لم يذكر البريد الإلكتروني شيئاً عنه. لم يكن مذكوراً. لم يكن هناك أي علامة على أنه له علاقة بالأمر.

ربما هو مجرد صدفة، قالت لنفسها مئة مرة منذ ذلك الحين.

الآن، وهي تقف أمام المبنى الزجاجي الشاهق لمجموعة LV، لم تكن بيلا متأكدة بعد الآن.

---

كان المبنى نفسه مرعباً. عشرون طابقاً من الفخامة المطلقة، محمية بحراس يرتدون بدلات وهندسة معمارية أنيقة تهمس بالقوة.

دخلت إلى البهو وشعرت فوراً بأنها ترتدي ملابس غير مناسبة، حتى في أفضل زي لديها. الأرضيات الرخامية المصقولة، جدار الشلال خلف الاستقبال، وجعلت التركيات الفنية المكان يبدو وكأنه معرض فني أكثر من كونه مكتباً.

أعطت اسمها عند المكتب الأمامي، وابتسمت المرأة خلف المنضدة بأدب. "نعم، الآنسة بيلا. أنتِ متوقعة. خذي المصعد السريع إلى الطابق الثامن عشر - جناح الموارد البشرية. "

أومأت بيلا وتوجهت نحو المصاعد، وصوت كعبها يرن مع كل خطوة. كان فمها جافاً. الداخلية المرايا للمصعد لم تمنحها مكاناً للاختباء. حدقت في انعكاسها، أخذت نفساً عميقاً، وهمست، "تماسكي. "

فتحت الأبواب بصوت رنين ناعم.

دخلت إلى ممر مزين بمكاتب زجاجية وتصميم بسيط. كل شيء كان يفوح برائحة القهوة الفاخرة والانضباط. استقبلها شاب في منطقة استقبال الموارد البشرية وعرض عليها الماء قبل أن يرشدها إلى غرفة اجتماعات أنيقة.

كانت قد جلست للتو عندما فتحت الباب ودخل ثلاثة أشخاص: امرأتان ترتديان ملابس عمل أنيقة، ورجل بنظرة حادة وتعبير جدي.

"بيلا، شكراً لوجودك هنا"، قالت المرأة الرائدة وهي تصافحها بحزم. "أنا كلارا، رئيسة قسم المواهب الإبداعية. هذا أندريه من قسم العلاقات العامة، وليلي من إدارة العلامة التجارية. "

تبادلوا التحيات. لم يرتجف صوت بيلا - الحمد لله.

على مدى الثلاثين دقيقة التالية، سارت المقابلة بسلاسة واحترافية. أسئلة عن إلهامها، عملية تصميمها، ملفها الشخصي. أجابت بيلا على كل منها بتفكير وثقة - حتى عندما شعرت بالضغط يتزايد خلف أضلاعها.

قلبوا عبر عملها المطبوع، يهزون رؤوسهم، ويتبادلون أحياناً نظرات يصعب قراءتها.

"هذا التصميم هنا"، قالت كلارا مشيرة إلى رسم فستان سهرة ذو غرض مزدوج صممته بيلا، "تم تقديمه خلال مسابقة الموضة لدينا، صحيح؟"

"نعم. الخريف الماضي.

" "لم تفوزي. "

"لا"، قالت بيلا بحذر. "لكنني تعلمت الكثير من العملية. "

نظرت كلارا إليها فوق حافة نظارتها. "البعض كان سيعتبر ذلك سبباً للتخلي. "

قابلت بيلا عينيها. "ربما البعض. لكنني لا أصمم للفوز بالجوائز. أصمم لأنني لا أعرف كيف لا أفعل ذلك. "

لثانية، كان هناك صمت. ثم أومأت كلارا برأسها، معجبة.

كانت الأمور تسير على ما يرام. أفضل مما كانت تأمل.

ثم فتح الباب.

استدارت بيلا، متوقعة ربما عضو لجنة آخر.

لكن بدلاً من ذلك... كان هو.

كزافييه.

دخل دون اعتذار، حضوره يملأ الغرفة. بدلة زرقاء داكنة، بدون ربطة عنق، الزر العلوي لقميصه مفتوح، وكأنه تجسيد للجمال البشري.

كاد قلب بيلا أن يتوقف.

مسح عينيه الغرفة، واستقر على بيلا لثانية قصيرة - لكن تلك الثانية استمرت طويلاً. لم تكن مفاجأة. لم تكن صدمة.

كانت متعمدة.

كما لو كان يعرف.

"أعتذر"، قال بسلاسة، متقدماً. "كنت بحاجة للتحدث مع كلارا، لكنني لم أدرك أن هناك جلسة جارية. "

وقفت كلارا، مبتسمة له كما لو كان ملكاً. "نحن فقط ننهي مقابلة مع مرشحة واعدة جداً. "

انزلقت نظرة كزافييه إلى بيلا، غير قابلة للقراءة.

"الآنسة...؟"

"بلو فيلد"، قالت، صوتها أكثر ثباتاً مما شعرت. "بيلا بلو فيلد. "

أومأ مرة واحدة. "سأنتظر بالخارج. "

"لا حاجة"، قالت كلارا. "لقد انتهينا. بيلا، سنتواصل معك قريباً جداً. شكراً لوقتك. "

وقفت بيلا، قدمت ابتسامات مهذبة، مصافحة، وتوجهت نحو الباب. كانت خطواتها هادئة، لكن نبضها كان متسارعاً. بينما مرت بجانبه، لم تجرؤ على النظر إليه. ولا حتى نظرة.

لكن صوته تبعها، منخفضاً وحريرياً. "مرحباً بك في مجموعة LV، الآنسة بلو فيلد. "

أدارت رأسها قليلاً. تقابلت أعينهما.

ابتسم.

ابتسامة صغيرة. غامضة. خطيرة.

وفي تلك اللحظة، عرفت - لم تكن هذه صدفة على الإطلاق.