2 الفصل

مضت خمس سنوات بسرعة.

في مطار إليوود، كانت هناك امرأة ترتدي قميصًا أسود أنيقًا وتنورة حمراء داكنة ذات شق، تدفع حقيبة سفر. كانت تلفت الأنظار أينما ذهبت.

تلك النظارات الشمسية السوداء الضخمة أخفت معظم وجهها، لكنها لم تكن قادرة على إخفاء ملامحها المذهلة. قامتها الطويلة، بشرتها المثالية، وخطواتها الواثقة كانت ساحرة.

"أنا هنا." كانت ليلى تتحدث بصوت ثابت حتى وهى تستخدم هاتفها. "ثق بي، أعرف طريقي جيداً."

تلك الابتسامة الهادئة عادت، لكن عيناها؟ كانت مثل الفولاذ.

منذ خمس سنوات، مرت ليلى بألم فقدان طفلها بعد سبعة أشهر فقط. بدعم من الشخص الذي أنقذها، سافرت للخارج لتتعافى وتتعلّم.

لكن الآن، فرصة عمل أعادتها إلى إليوود.

وكان لديها حسابات لتسويتها.

بينما كانت تشير إلى سيارة أجرة، كانت ليلى على وشك الركوب عندما لفت انتباهها شيء ما.

كان هناك صبي صغير، ربما في الرابعة من عمره، واقفًا في الطريق. ضائع. خائف.

وكانت هناك سيارة مسرعة تتجه نحوه مباشرة.

اصطدم حقيبة ليلى بالأرض. اندفعت نحو الصبي.

أصدرت الإطارات صريرًا حادًا وهي تنزلق عبر الرصيف.

صرخت مكابح السيارة، وشعرت ليلى بالاحتكاك القاسي للطريق على جلدها.

لكن كان لديها الصبي. كان آمنًا بين ذراعيها، حيث فوتت السيارة إصابتهم ببوصات. الخدوش على جسدها لم تكن تهم. كانت قلقة فقط على الصبي.

هذا الصغير، بخديه الممتلئين وعيونه الكبيرة المذعورة، كان ينظر إليها.

شعرت ليلى بشيء يجذب قلبها. لو كان طفلها لا يزال على قيد الحياة، لكان في نفس عمر هذا الصبي.

كيف يمكن أن يكون هناك شخص مستهتر بهذا الشكل لدرجة أن يدع طفل يتجول في حركة المرور هكذا؟

لو لم تكن هناك، ربما كانت الأمور ستؤول إلى نهاية محزنة.

"أين والداك، عزيزي؟" سألت ليلى بهدوء.

الطفل، جيرولد هاريس، اكتفى بهز رأسه.

"هل يمكنك رؤيتهم في الجوار؟" تابعت، بصوت ناعم قدر الإمكان. "أم تعرف رقم هاتفهم؟"

كانت عيناه الكبيرتان المستديرتان تلمعان بالارتباك.

شعرت ليلا بوخزة من القلق.

ماذا الآن؟

مع ظهور الطفل بمظهر تائه، وعدم إمكانية تركه، شعرت أنها عالقة.

صوت زمور سيارة الأجرة قطع أفكارها. "سيدتي، هل أنت آتية؟" "لا أستطيع الانتظار هنا إلى الأبد."

كانت لديها اجتماع مهم. ومع ذلك، لم تستطع أن تتخلى عن الصبي. كان عليها التفكير بسرعة. "ما رأيك أن تأتي معي الآن؟"

مسح الطفل عينيه المترددة على وجهها. مستشعرةً تردده، عرضت، "ما رأيك أن نذهب إلى الشرطة؟" سوف يساعدونك في العثور على عائلتك. هل يبدو جيدًا؟"

ولكن في المقابل، تمسك جيرولد بسرعة بيد ليلا، ناظرًا إليها بعيون مملوءة بالدموع.

امتلأ قلبها بالعطف. كل ما كانت تريده هو حمايته.

لذا، حملت الصبي وتوجهت إلى السيارة.

بينما كانوا يبتعدون، احتشدت مجموعة من الحراس في المنطقة، غير قادرين على العثور على الصبي.

عند رؤية شخصية قوية تتجه نحوهم، أحنوا نظرهم بخوف.

"أين هو؟" سأل جيرارد هاريس. كانت ملامحه الصارمة ملفتة للنظر، لكن صوته كان جليدياً، يرسل الرعشات في أجساد الحراس.

قُدّم فريق الأمن وسط حالة من الذهول والارتباك. "لقد بحثنا في كل مكان، سيدي. ابنك لا يوجد له أثر."

تلبّد سواد في عيني جيرارد، مشيراً إلى عاصفة وشيكة.

وقف الحراس بلا حراك، مجمدين من الخوف.

"لا تزعج نفسك بالعودة إذا لم تتمكن من العثور عليه!" زجر بصوت متهدج.

في الجهة الأخرى من المدينة، أبلغت ليلى عن حالة الطفل في مركز الشرطة وسجلت الدخول إلى فندق معه. ولكن بينما كانوا يستقرون، انفتح باب الغرفة بعنف. اندفع حشد من الحراس الشخصيين إلى الداخل، كما لو كان يعيد إنشاء مشهد من فيلم مليء بالإثارة!

خطت ليلى خطوة إلى الوراء بشكل تلقائي، متمسكة الصبي بقوة أكبر. كانت عيناها تتنقلان بين الدخلاء، حتى استقرتا أخيراً على قائدهم. كان وسيمًا بلا شك: طويل، ذو بنية قوية، ووجه محفور بملامح صارخة.

ارتدى بدلة سوداء، مفصّلة بدقة، مما أضفى عليه هالة من الرقي والسلطة.

عيناه العميقة والثاقبة تبعث بإحساس مرعب، مما يجعله يبدو وكأنه مُعتاد على الأمر والتحكم.

شعر الطفل بالتوتر، فتراجع نحو ليلاه، لكن الرجل لم يتردد في انتزاعه بعيدًا.

“من أنت؟” طالبت ليلاه، وقد بدا صوتها مشوباً بالغضب.

تجاهل جيرارد سؤالها، وظهر على وجهه الصارم بعض من الإحباط بينما قام بصفع مؤخرة الطفل بلطف.

ملأت صرخات جيرولد الناعمة المكان، وامتلأت وجنتاه بالدموع، تجعل أنفه يتحول إلى اللون الوردي.

بنَبرة غاضبة، اندفعت ليلاه نحو الرجل. ولكنه بخفة حركة، انحرف جانباً، وأمسك بمعصميها وثبتها على الحائط.