2 الفصل

توقفت إميلي للحظة لتستجمع أفكارها، ثم أدارت الحاسوب المحمول. بنقرات سريعة على لوحة المفاتيح، تنقلت عبر نظام المراقبة، محوّلة بعناية كل أثر لوجودها.

لقد أتت وهي تحمل ماضيها المغلف بالغموض وتنوي أن تختفي كذلك.

"سيدي، السيدة غرين قد غادرت!"

في صباح اليوم التالي، تلقى برايدن التحديث وعاد إلى القصر من المستشفى.

عند دخوله الغرفة، استقبله عطر الورود المنعش والمألوف، تلك الرائحة المميزة لإميلي.

نادرًا ما كان يغامر بالدخول إلى غرفة النوم الرئيسية، المكان الذي بذلت إميلي جهدًا لتخصيصه. على عكس باقي المنزل، كانت هذه الغرفة تشع دفئًا وراحة، متمثلة بالشراشف الصفراء الزاهية والمظهر المرتب، الذي يميزها.

ومع ذلك، لم يتوقف برايدن ليستمتع بالأجواء. توجه مسرعًا نحو الطاولة الجانبية.

هناك، وجد أوراق الطلاق، وقد وقعَت عليها إيميلي بالفعل، بجانب الشيك الذي لم يُمس بقيمة عشرة ملايين دولار الذي أعده لها.

ثم لفت انتباهه ختم دقيق على شكل وردة، مكتوب عليه اسمه بأناقة في قاعدته. نُحتت بتلات الوردة البيضاء بدقة جعلتها تبدو حية، شهادة على مهارة الحرفي. لم يستطع إلا أن يلمسها، متعجبًا من لمسة اليشم العالي الجودة، سطحه البارد والصافي يُهدئ بشرته. وبفريدة من نوعها، تحمل اليشم خطوطًا حمراء تتجمع في قاعدتها، تحاكي زهرة وردة حمراء تحت ضوء الشمس. كان ذلك ساحرًا وجميلًا.

كان يعلم بحب إيميلي للورود. كان هناك مجموعة كاملة منها في الحديقة، ورغم ذلك لم يفكر أبدًا في أن يهديها وردة واحدة.

تحت الختم كانت هناك رسالة. التقطها، وفتحها ليكشف عن رسالة مكتوبة بخطها الأنيق. "عيد زواج سعيد الثالث. برايدن، وداعًا."

الكلمات أثرت فيه، خاصة بينما كان نظره يقع على التقويم بجانب السرير. العاشر من أبريل كان ذكرى زواجهما. مرت ثلاث سنوات في غمضة عين.

متشبثاً بقطعة اليشم الفاخرة، تاه في التفكير، متسائلاً كيف حصلت إيميلي على هدية باهظة الثمن كهذه.

بالرغم من تقديمه مبلغًا شهريًا سخيًا لها، نادراً ما استخدمت المال. احتياجاتها الأساسية من الطعام والملابس تم تلبيتها جيداً، مما ترك لها القليل من النفقات.

بينما كان برايدن يستمع إلى إفادة مساعده، ارتسمت على وجهه نظرة تفكرية. "اكتشف إلى أين ذهبت"، وجه بصوت منخفض. "راقب أنشطتها الأخيرة. إذا كان هذا مخطط من منافس، فتأكد من إعادتها.

هل يمكن أن تكون قصة إيميلي كونها يتيمة من الريف حقيقة؟

***

بعد ثلاثة أيام، في ميردن.

كانت المقر الرئيسي لمجموعة موريس، الموجود داخل مبنى كريست، يعج بالنشاط. أسرع الموظفون في العمل بينما اجتمع الكبار في الردهة، بترقب شديد لوصول الرئيس التنفيذي الجديد.

قبل يومين فقط، قامت مجموعة موريس، التي كانت توشك على الإفلاس بعد هبوط حاد في سوق الأسهم، بالعثور على نفسها مُنقذة بشكل غير متوقع. دخلت شخصية غامضة لشراء الشركة بسعر مرتفع، لضمان بقاء الموظفين في وظائفهم. لكن الموظفين شعروا الآن بموجة جديدة من عدم اليقين.

"من سيكون الرئيس التنفيذي الجديد لدينا؟ هل هو ذكر أم أنثى؟ "هل لديك فكرة عن خلفيتهم؟" سأل أحد الموظفين.

"حتى كبار المسؤولين لا يعرفون شيئًا عن رئيسنا التنفيذي الجديد." "كل شيء سري للغاية. أنا أنتظر رئيسًا تنفيذيًا ذكوريًا رائعًا ليأتينا للإنقاذ."

"تخيل لو انتهى بنا الحال مع رئيسة أنثوية"، قال آخر.

"كن واقعيًا. "ما هي الاحتمالات؟ "ربما من الأفضل أن نتمنى عودة ابنة موريس التي ماتت."

فجأة، قال أحدهم بصوت عالٍ: "لقد وصل الرئيس التنفيذي الجديد!" "اهدأ!"

زاد الجو في البهو توترًا وترقبًا بينما كانت الأنظار كلها مركزة على المدخل. توقفت سيارة رولز رويس سوداء أنيقة، وتقدم نائب الرئيس بنفسه لفتح باب السيارة.

خرجت من السيارة امرأة.

لامست كعبها الأسود الأرض أولاً، كاشفة عن شخصية ذات شعر قصير مصفف بعناية مرتدية بدلة بيضاء لا تشوبها شائبة. ارتفعت إلى كامل قامتها، وزينتها المتقنة أبرزت ملامحها اللافتة.

بالنسبة لكبار المديرين التنفيذيين الذين كرّسوا ما يقرب من عقد لمجموعة موريس، كان وجهها مألوفًا بلا شك. شهقوا في دهشة جماعية. "آنسة موريس..."

وقفت إميلي عند المدخل مرحبة بهم بابتسامة، متحدثة بشفتيها الحمراء، "مرحباً، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء."