3 الفصل

شقت إيميلي طريقها إلى المصعد برفقة كبار التنفيذيين. توجهت إلى نائب الرئيس، وسألت: "هل ما زال هناك من هو غائب؟"

"نعم." أسرع كالب رينولدز، نائب الرئيس، بالاقتراب. كان تصرفه محترماً، لكن نبرته تحمل قليلاً من عدم الرسمية. "يبدو أن كايسون وجماعته يميلون إلى تحديك."

"حقاً؟" بقي وجه إيميلي بلا تعبير، وهالتها لا جدال في برودها. "الأوقات قد تغيرت." "من المحير أن أعمامي يرفضون الاعتراف بذلك."

في غرفة الاجتماع، كان كايسون موريس وخمسة مدراء يتكئون على كراسيهم، وأرجلهم متقاطعة، يستمتعون بقهوتهم بشكل مسترخي. بدوا غير مبالين، لكن تحت السطح كانت التوترات تتشكل.

"لماذا لم يصل بعد؟" جلس كايسون في مقعد الرئيس، مشيراً إلى نفاذ صبره، بينما مشدود ملامحه. ملتفتاً إلى سكرتيره، أمره: "اكتشف السبب الذي يؤخره."

"كايسون، لا تقلق. سيأتي قريباً أو لاحقاً بلا شك." "من المعتاد أن يقوم القائد الجديد بفرض سيطرته بهذه الطريقة"، علق لوغان موريس. ملابسه الخاصة أضفت عليه حضوراً يكاد يكون من عالم آخر.

رد كايسون بتجاهل عن طريق هزة رأسه. "الشباب اليوم يفتقرون إلى الموثوقية." سنتحدث عن آرائنا عندما يحين الوقت. "في نهاية المطاف، مجموعة موريس تنتمي لعائلتنا، وكلمتي هي النهائية هنا."

بينما كانوا يخططون لإثبات هيمنتهم على المساهم الرئيسي الجديد، توقفت محادثتهم. اندفعت سكرتيرة إلى الداخل، وكانت بشرتها شاحبة بسبب القلق.

"سيدي، هناك تغيير." الرئيس التنفيذي الجديد اجتمع بفريق الإدارة في غرفة اجتماعات مختلفة. "اجتماعهم يكاد ينتهي..." قالت.

"ماذا قلت؟" تحطمت هدوء المديرين التنفيذيين المتمرسين. نهضوا بغضب وضربوا الطاولة بقوة. "لقد قضينا سنوات في خدمة مجموعة موريس، والآن يتم تهميشنا بسبب هذا الفتى الجديد!"

الجرأة!

ترددت السكرتيرة، وقد أصبح لون بشرتها شاحبًا، قبل أن تتمكن من القول، "في الواقع... المديرة التنفيذية الجديدة هي امرأة."

لقد هزت الكشف كايسون والآخرين. "امرأة؟"

عندما اختتمت إميلي الاجتماع، اندفع كايسون ولوجان، مع مرافقيهم، إلى الغرفة وهم يبدون غاضبين. ومع ذلك، سرعان ما تحولت غضبهم إلى صدمة عند رؤية إميلي. "إميلي؟ كيف يمكن أن تكوني أنت؟" "كيف يمكن أن تكوني أنت؟"

لم يتوقع أي من كايسون أو لوجان هذه المفاجأة. الشخص الذي أنعش مجموعة موريس وتأمين حصة قدرها 51% تبين أنها ابنتهم!

ألم تكن مفترضة أنها توفيت؟

إميلي، التي كانت الوريثة لمجموعة موريس، كان من المعتقد أنها لقت حتفها قبل ثلاث سنوات في حادث تسلق جبال مأساوي، حيث سقطت من منحدر ولم يُعثر على جثتها أبدًا. في أعقاب خسارتهم، حزن أعمامها، كايسون ولوجان، عليها في جنازة فاخرة، ثم تولوا السيطرة على مجموعة موريس وورثوا أصول إميلي. حقيقة أنها يمكن أن تعود بطريقة معجزة كانت فوق كل تخيلاتهم.

استمتعت إميلي بدهشتهم، وهي جالسة براحة على كرسيها. قالت ببساطة: "أعمامي، لقد عدت من الموت. صادم، أليس كذلك؟"

كلماتها وحدها كانت كافية لتغيير الأجواء. تحولت وجوه كايسون ولوجان بالفرح، وسارعوا للاقتراب لاحتضانها.

"إميلي، إنه لأمر معجزة أنكِ على قيد الحياة. والداك سيكونان مرتاحين جدا لمعرفة ذلك..."

تراجعت إلى الوراء على كرسيها لتتفادىً، وتجمدت تعبيرات وجه إميلي بعبوس. قابلت نظراتهم ببرود متجرد. ردت بقولها بصوت مفعم بهدوء جليدي، "أنا متأكدة أنهم سيكونون كذلك."

تملك كايسون ولوجان دهشة من برودها المفاجئ، ولم يجدوا الكلمات المناسبة للرد.

لم تكن إميلي هناك لتبادل المجاملات. خاطبت المديرين التنفيذيين المجتمعين الذين كانوا يشاهدون المشهد بمشاعر مختلطة. "لقد كنتم جميعاً مع مجموعة موريس لسنوات وتعرفون أساليبي. أنا هنا لحماية وتعزيز الإرث الذي تركه والداي. يمكنك الاعتماد على ذلك. ركز على مسؤولياتك. لست بخيلًا. ستتم الإشادة بجهودك ومكافأتك."

في غضون ذلك، في فيلغيت، كان برايدن قد اصطحب ناتاليا من المستشفى. في طريقهم إلى المنزل، كان على هاتفه يوبخ: "لم تستطع العثور على أي أثر؟ ما الذي كنت تفعله بالضبط؟"

كان المساعد في الطرف الآخر من المكالمة واضحًا عليه القلق. على الرغم من البحث الدقيق في تسجيلات المراقبة التي تمتد على مئات الأميال وتوظيف العديد من التكتيكات، فقد اختفت إميلي دون أثر.

تمكن من القول: "إميلي فعلاً تنحدر من قرية صغيرة في أونتمور، وقد توفي والداها بسبب المرض."

برايدن، أثناء نقره على ركبته بإيقاع، بدأ في الاسترخاء. ربما كان يفكر في الأمر بشكل مفرط.

ناتاليا، الجالسة بجانبه، أصدرت تنهيدة مليئة بالتفكير. "السيدة غرين تأتي من بدايات متواضعة للغاية، لكنها رحلت دون المطالبة بأي شيء. إنها حقًا فريدة من نوعها. "ألن توافقني الرأي، برايدن؟

عند سماع هذا، عبس برايدن. متذكراً المرأة المتحفظة والهادئة، تساءل إذا كانت تنوي ترك انطباع بالتميز.

"سيدي، لقد نظمت فريق بحث في أوتمور. "من الممكن أنها عادت إلى جذورها"، قال المساعد.

"لا داعي لذلك"، رد برايدن بنبرة لا مبالية. "لقد طلقنا الآن. ليس هناك سبب للحفاظ على أي روابط. "بما أنها اختارت هذا الطريق، فليكن كذلك.

"مفهوم. لكن هناك شيء آخر— وهو يتعلق بالأعمال! مدركاً تزايد عدم صبر رئيسه، أكد المساعد بسرعة الطبيعة التجارية للتحديث الذي سيقدمه.

"استمر"، قال برايدن.

"الأمر يتعلق بعائلة موريس في ميردن. منذ بضعة أيام فقط، ظهر المشتري الغامض لمجموعة موريس. وفقاً للتقارير، إميلي موريس عادت.

رفع برايدن حاجبه بدهشة. إميلي موريس؟ ألم يكن من المفترض أنها ماتت قبل ثلاث سنوات؟