Alle Werke

„Ich, Charlotte Jane Attwood vom Rotmond-Rudel, lehne euch, Knox und Kane Maddox, als meine Gefährten ab und löse meine Bindung zu euch beiden und eurem Rudel!“ Ich rezitierte die Worte, während meine Augen von unausgesprochenem Schmerz tanzten, als ich sie zusammen mit einer weiblichen Person sah. Einer weiblichen Person, die nicht ich war. Ich schüttelte den Kopf, während ich die Tränen zurückhielt, die drohten, aus meinen eisigen Augen zu fallen. Ich richtete mich auf und wartete darauf, dass sie meine Zurückweisung akzeptierten. Doch die Worte, die ihre Lippen verließen, ließen mich erstarren. „Ich, Knox Maddox und Alpha des Rotmond-Rudels, weigere mich, deine Zurückweisung zu akzeptieren!“, knurrte er, stieg aus dem Bett, nackt und ohne Scham, und trat auf mich zu, während die weibliche Person auf dem Bett vergessen zurückblieb. Kane folgte ihm schnell, und die beiden stellten sich wie eine Wand aus Muskeln und Testosteron vor mich. „Du gehörst uns, Lottie! Ich, Kane Maddox, Alpha des Rotmond-Rudels, weigere mich, deine Zurückweisung zu akzeptieren.“ „Unsere!“, wiederholte Knox es, und Wut schwamm in seinen eisblauen Augen. *** Folge der Geschichte von Charlotte, Knox und Kane, während sie versuchen, in einer grausamen Welt voller Verrat, Herzschmerz und geheimen Obsessionen ihren Platz zu finden – einer Welt, die droht, die Bande von Brüderlichkeit und Liebe zu zerstören.

Mein Mann, Benedikt, und ich waren Berlins Traumpaar. Aber unsere perfekte Ehe war eine Lüge, kinderlos wegen einer seltenen genetischen Krankheit, von der er behauptete, sie würde jede Frau töten, die sein Kind austrägt. Als sein sterbender Vater einen Erben forderte, schlug Benedikt eine Lösung vor: eine Leihmutter. Die Frau, die er auswählte, Alina, war eine jüngere, lebhaftere Version von mir. Plötzlich war Benedikt immer mit ihr beschäftigt. Er verpasste meinen Geburtstag. Er vergaß unseren Jahrestag. Ich versuchte, ihm zu glauben, bis ich ihn auf einer Party hörte, wie er seinen Freunden gestand. „Mit Klara ist es eine tiefe Verbindung, aber mit Alina … das ist Feuer. Es ist berauschend.“ Er plante eine heimliche Hochzeit mit ihr am Gardasee, in derselben Villa, die er mir versprochen hatte. Er gab ihr eine Familie, ein Leben – all die Dinge, die er mir verwehrt hatte, und benutzte eine Lüge als seine Ausrede. Der Verrat war so vollkommen, dass er sich wie ein körperlicher Schock anfühlte. Als er in dieser Nacht nach Hause kam und von einer Geschäftsreise log, lächelte ich und spielte die Rolle der liebenden Ehefrau. Er wusste nicht, dass ich alles gehört hatte. Er wusste nicht, dass, während er sein neues Leben plante, ich bereits meine Flucht plante. Und er wusste ganz sicher nicht, dass ich gerade einen Anruf bei einem Dienst getätigt hatte, der auf eine Sache spezialisiert war: Menschen verschwinden zu lassen.

Yelena fand heraus, dass sie nicht das leibliche Kind ihrer Eltern war. Nachdem sie deren Plan durchschaut hatte, sie als Pfand für ein Geschäft einzutauschen, wurde sie an ihren unfruchtbaren Geburtsort zurückgeschickt. Dort stolperte sie über ihre wahre Herkunft - eine Abstammung von historischem Reichtum. Ihre echte Familie überschüttete sie mit Liebe und Verehrung. Im Angesicht des Neids ihrer so genannten Schwester bezwang Yelena alle Widrigkeiten und rächte sich, während sie ihre Talente zur Schau stellte. Schon bald erregte sie die Aufmerksamkeit des begehrtesten Junggesellen der Stadt. Er trieb Yelena in die Enge und drückte sie gegen die Wand. „Es ist an der Zeit, deine wahre Identität zu enthüllen, Schätzchen."

Das war meine dritte Hochzeit. Oder sollte es zumindest sein. Das weiße Kleid fühlte sich an wie ein Kostüm für ein tragisches Theaterstück, das ich immer und immer wieder aufführen musste. Mein Verlobter, Damian Voss, stand neben mir, aber seine Hand umklammerte den Arm von Eileen Brandt, seiner „zerbrechlichen“ Freundin. Plötzlich zog Damian Eileen vom Altar weg, weg von unseren Gästen, weg von mir. Aber dieses Mal war es anders. Er kam zurück, zerrte mich in sein Auto und fuhr mich zu einer abgelegenen Lichtung. Dort fesselte er mich an einen Baum, und Eileen, nicht länger blass, schlug mir ins Gesicht. Dann schlug Damian, der Mann, der versprochen hatte, mich zu beschützen, auf mich ein, immer und immer wieder, weil ich Eileen verärgert hatte. Er ließ mich gefesselt am Baum zurück, blutend und allein, im strömenden Regen. Das war nicht das erste Mal. Vor einem Jahr hatte Eileen mich bei unserer Hochzeit angegriffen, und Damian hatte sie in den Armen gehalten, während ich blutete. Sechs Monate später verbrühte sie „versehentlich“ meine beste Freundin und mich, und Damian brach das Handgelenk meiner Freundin und dann meine Malerhand, um Eileen zu besänftigen. Meine Karriere war vorbei. Ich wurde im Wald zurückgelassen, zitternd, das Bewusstsein verlierend. Nein. Ich kann hier nicht sterben. Ich biss mir auf die Lippe und kämpfte darum, wach zu bleiben. Meine Eltern. Unser Familienunternehmen. Es war das Einzige, was mich am Leben hielt. Ich wachte in einem Krankenhaus auf, meine Mutter an meiner Seite. Meine Kehle war rau, aber ich musste einen Anruf tätigen. Ich wählte eine Nummer in der Schweiz, eine, die ich vor langer Zeit auswendig gelernt hatte. „Hier ist Alina Meier“, krächzte ich. „Ich stimme der Heirat zu. Alle Vermögenswerte meiner Familie werden zum Schutz auf Ihre Konten übertragen. Und Sie bringen uns aus dem Land.“

„Herr, sie ist noch nicht tot. Soll ich sie noch einmal überfahren?“ „Tu es.“ Die misshandelte und blutüberströmte Rebecca hörte den Befehl ihres Mannes und biss die Zähne zusammen. Das Paar hatte seine Ehe nie vollzogen und daher auch nie ein Kind bekommen. Ihre kinderlose Ehe veranlasste ihre Schwiegermutter jedoch dazu, Rebecca Unfruchtbarkeit vorzuwerfen. Nun hat ihr Mann sie nicht nur betrogen, sondern wollte auch, dass sie tot ist! Er hätte sich einfach von ihr scheiden lassen können, aber hier war er und versuchte sie zu töten ... Rebecca, die nur knapp dem Tod entging, ließ sich sofort von ihrem herzlosen Ehemann scheiden und heiratete bald darauf erneut. Ihr zweiter Ehemann war der prominenteste Mann der Stadt. Sie schwor, seine Macht zu ihrem Vorteil zu nutzen und sich an denen zu rächen, die ihr wehgetan hatten! Ihre Ehe sollte nur ein für beide vorteilhafter Deal sein. Als sich der Staub unerwartet legte, nahm ihr zweiter Ehemann ihre Hand und flehte: „Warum nicht für immer bei mir bleiben?“

Zwölf Jahre lang gehörte mein Leben nicht mir. Es gehörte Damian von Berg. Ich wurde mit sechzehn an seine Familie verkauft, um die Krebsbehandlung meiner Mutter zu bezahlen. Ich wurde die Begleiterin des Tech-Erben, seine Assistentin und schließlich seine Geliebte. Dann kam seine Jugendliebe, Kim, zurück in die Stadt. Er sagte mir, er würde sie heiraten, und bot mir eine Abfindung an – ein paar Millionen Euro für zwölf Jahre meines Lebens.

Nachdem bei mir Unfruchtbarkeit diagnostiziert worden war, bestand mein Mann darauf, sich von mir scheiden zu lassen, aber Makenna hielt ihn davon ab. Sie sagte: „Du kannst doch nicht die Hochzeitsgeschenke verlieren, die du für die Hochzeit mit ihr ausgegeben hast; warum verkaufst du sie nicht und holst dir einen Teil deiner Investition zurück?“ Also verkaufte Makenna mich in die Berge, wo ich Demütigungen erdulden musste und zu Tode gefoltert wurde. Als ich meine Augen wieder öffnete, stellte ich fest, dass ich in die Zeit vor meiner Verschleppung zurückgekehrt war. In diesem neuen Leben würde ich das nicht länger tolerieren, sondern Makenna verraten.

Ich bin eine Online-Roman-Autorin. Eines Tages fand ich mich in meinem eigenen Roman wieder. Als die Mutter der weiblichen Protagonistin habe ich mit Hingabe die Geschichte vorangetrieben. Nachdem die Protagonistin eine Reihe von Schwierigkeiten durchlitten hatte, darunter der Tod ihrer Familie, das Verlassenwerden von Freunden und schmerzhafte Prüfungen, schrieb ich schließlich ein glückliches Ende. Ich kehrte erleichtert in die reale Welt zurück, doch dann sah ich einen Abschiedsbrief von der Protagonistin, der an mich als „Mutter“ adressiert war. In dem Brief fragte sie, ob das Leiden, das sie ertragen musste, in meiner Welt als Kunst angesehen wird.

Es war die Nacht meiner ersten eigenen Kunstausstellung, aber von meinem Alpha-Gefährten, Cameron, fehlte jede Spur. Die Luft war schwer von Champagner und Lob, aber jedes Kompliment fühlte sich an wie ein Schlag ins Gesicht. Sie nannten mich „die Gefährtin des Alphas“, nicht eine Künstlerin. Dann sah ich ihn in den Nachrichten. Er schirmte eine andere Frau, eine Alpha-Wölfin, vor dem Blitzlichtgewitter der Kameras ab. Das Tuscheln im Raum bestätigte es: Ihre Rudel fusionierten, besiegelt durch eine neue Verbindung. Er war nicht nur zu spät; es war eine öffentliche Hinrichtung unserer Bindung. Seine Stimme drang kalt und unbeteiligt in meinen Kopf. „Katja braucht mich. Du bist ein Omega, sieh zu, wie du klarkommst.“ Keine Entschuldigung, nur ein Befehl. Das war der Moment, in dem der letzte Hoffnungsfaden, an den ich mich vier Jahre lang geklammert hatte, endgültig riss. Er hatte mich nicht nur vergessen; er hatte mich systematisch ausradiert. Er hatte sich sogar die Anerkennung für die Milliarden-Euro-App geschnappt, die aus meinen geheimen Visionen entstanden war, und meine Kunst als bloßes „Hobby“ abgetan. Aber der stille, unterwürfige Teil von mir starb in dieser Nacht. Ich ging in ein Hinterzimmer und schickte eine Nachricht an meine Anwältin. Ich wies sie an, ein Dokument für das Ritual der Zurückweisung aufzusetzen, getarnt als Vertrag zur Übertragung des geistigen Eigentums für meine „wertlose“ Kunst. Er würde das Kleingedruckte niemals lesen. Mit derselben Arroganz, mit der er meine Seele zertrümmert hatte, würde er nun sein eigenes Schicksal besiegeln.

Nach vier Jahren Ehe endete Hayleys Leben mit dem wohlhabenden Brad Patton auf den kalten Stufen des Familiengerichts. Brad präsentierte ihr nicht nur triumphierend seine neue Verlobte Jenna, sondern hielt ihr auch einen demütigenden 50.000-Dollar-Scheck hin. „Nimm das Geld und verschwinde aus unserem Leben“, höhnte er kalt. Was er nicht wusste: Um das eiserne Treuhandvermögen ihres Großvaters nicht zu verlieren, musste Hayley innerhalb von 72 Stunden wieder verheiratet sein. In ihrer Verzweiflung bot sie einem Fremden in einer schummrigen Bar einen Einjahresvertrag an. Kieran schien nur ein einfacher, mittelloser Versicherungsvertreter zu sein, aber er stimmte zu. Doch die Pattons ließen sie nicht in Ruhe. Brads Familie und Hayleys eigene, gierige Stiefmutter taten sich zusammen, um sie endgültig zu vernichten. Vor den Toren des Patton-Anwesens wurde Hayley von ihrer ehemaligen Schwiegermutter ins Gesicht geschlagen und blutend in den Kies gestoßen, während Brad und Jenna spöttisch zusahen. Als Jennas spitzer Absatz Hayleys Handy zerschmetterte – ihre letzte Verbindung zu Kieran – überrollte sie eine Welle erstickender Verzweiflung. Sie lag im Dreck, wehrlos gegen eine Dynastie, die sie wie Abschaum behandelte. Wie sollte ein kleiner Versicherungsvertreter sie jemals vor dieser Übermacht beschützen? Was Hayley und die arroganten Pattons jedoch nicht ahnten: Der Mann aus der Bar war kein gewöhnlicher Angestellter. Gerade als sie dachte, sie hätte alles verloren, bremste ein schwarzer Lincoln Navigator quietschend vor dem Tor, und Kieran stieg aus – seine Augen brannten vor einer kalten, mörderischen Wut, die das Ende der Patton-Familie einläuten sollte.

An meinem dritten Hochzeitstag wartete ich allein in unserem Penthouse in Manhattan, während das Wachs der Kerzen langsam verging. Mein Mann Cedric Malone hatte das Datum nicht einmal erwähnt, bevor er zur Arbeit eilte. Die Stille wurde durch einen schrillen Anruf des St. Jude’s Hospital zerrissen. Meine Großmutter, der einzige Mensch, der mich jemals geliebt hatte, war plötzlich verstorben. Als ich im Krankenhaus eintraf, schlug mir ein bekannter, erstickender Duft von Gardenien entgegen – genau das Parfüm, das ich an Cedrics Kragen roch. Im Zimmer traf ich auf Cedric, der nicht um meine Nana trauerte, sondern nur die Uhrzeit ihres Todes notierte. Als ich ihn beschuldigte, dass seine Geliebte Chloie Serrano kurz zuvor hier gewesen war, lachte er mich nur aus. Er nannte mich hysterisch, während er die Frau beschützte, die mein Leben seit Jahren zur Hölle machte. Ich stand allein am Grab meiner Nana, während der Regen auf ihren Sarg peitschte. Niemand hielt mir einen Schirm, doch Cedric schützte Chloie, die theatralisch um eine Frau weinte, die sie wahrscheinlich in den Tod getrieben hatte. Die Polizei tat mein Flehen als „natürlichen Tod“ ab, denn die Sicherheitsaufnahmen des Krankenhauses waren wie durch ein Wunder gelöscht worden. Wie konnte er mich so verraten? Warum war ihm der Ruf seiner Familie wichtiger als die Wahrheit über den Mord an meiner einzigen Verwandten? Ich zog meinen Ehering ab und ließ ihn im Schlamm zurück. Ich war nicht mehr die unterwürfige Ehefrau. Ich hatte Beweise gefunden, die Cedric nicht ignorieren konnte, und ich trug ein Geheimnis unter meinem Herzen, das alles verändern würde. Heute Nacht brenne ich sein perfektes Leben nieder.

„Was willst du, Aveline?“ Die silbernen Augen des Alpha-Königs brennen sich in mich hinein, während er auf die Knie sinkt und seine Hände meine Oberschenkel umklammern, als gehöre ich ihm bereits. Seine Stimme ist ein Befehl, keine Frage, und ich zittere, unfähig zu antworten. „Sag es richtig, oder ich gehe und lasse dich so zurück.“ In der Nacht vor unserer Hochzeit entdecke ich, dass der Mann, der geschworen hat, mich zu hassen, auch der einzige ist, der mich auf die Knie zwingen kann. Alles, was Aveline je wollte, war ein Gefährte, der sie beschützt und liebt – jemand, der sie aus einem Rudel holt, das sie in dem Moment verstoßen hat, als sie entdeckten, dass sie wolflos ist. Stattdessen erleidet sie öffentliche Demütigung, als ihr vorherbestimmter Gefährte sie zurückweist, und wird dann als Braut an den verfluchten Alpha-König verkauft – einen Mann, dessen Hass tiefer reicht, als sie je begreifen könnte. Alpha-König Thorne verachtet nicht nur Schwäche. Er verachtet sie. In dem Moment, in dem er ihr Gesicht sieht, erinnert sie ihn an die Gefährtin, die ihn verraten hat – die den Tod wählte, statt ihm zu gehören. Ihr einziger Zweck? Seinen Erben zu gebären. Nichts weiter. Ihr Titel wird ihr genommen, und sie wird in eine Welt aus dunkler Politik und alten Prophezeiungen gestoßen. Aveline muss nicht nur seine Grausamkeit überleben, sondern auch die gefährliche Obsession, die zwischen ihnen wächst. Denn derselbe Mann, der entschlossen ist, sie zu brechen, ist derjenige, dessen Berührung ihren Körper zum Beben bringt. „Du gehörst mir, Aveline. Morgen wirst du meine Frau. Meine Luna. Meine Züchterin.“ Was geschieht, wenn Pflicht zu Verlangen wird, Hass sich in Besitz verwandelt und das Mädchen, das gebrochen werden sollte, die Einzige wird, die den mächtigsten Alpha jemals in die Knie zwingen kann?

Fünf Jahre lang liebte Elyse Trevor mit allem, was sie hatte, doch all das bedeutete nichts, als seine ehemalige Geliebte zurückkehrte und schwanger war. Zur Lachnummer der ganzen Stadt geworden, bewahrte Elyse ihre Würde, reichte ihm die Scheidungspapiere und ging, ohne etwas mitzunehmen. Doch als beide Frauen ins Wasser fielen, zögerte er keine Sekunde und rettete die andere. „Es tut mir leid ... sie ist schwanger“, sagte er und zerstörte damit den letzten Rest ihrer Liebe. Danach verschwand sie spurlos. Drei Jahre später kehrte sie zurück, als weltberühmte Schauspielerin, strahlend und unerreichbar. Als Trevor vor ihr niederkniete und flehte: „Verlass mich nicht ...“ Sie sah ihn nur schweigend an, während ihr Herz längst zu Eis erstarrt war. Er bat sie verzweifelt an: „Bitte gib mir noch eine Chance, ja?“

Katerina Bathas ist eine junge Wölfin, die vom Leben innerhalb des Rudels des Gefallenen Mondes gebrochen wurde. Misshandelt, erniedrigt und für den Tod ihrer Eltern verantwortlich gemacht, lebt sie im Schatten, ausgebeutet und verachtet, sogar von ihrem eigenen Bruder. Am Tag ihres achtzehnten Geburtstags nimmt ihr Schicksal eine dramatische Wendung, als sie öffentlich von ihrem vorherbestimmten Gefährten Kol, dem Alpha des Rudels, zurückgewiesen wird, weil er sie für unwürdig hält, seine Luna zu sein. Gedemütigt und zerstört trifft Katerina eine unumkehrbare Entscheidung: Sie verlässt das Rudel, verzichtet auf ihren Status und flieht, wobei sie alle Verbindungen zu ihrer Vergangenheit kappt, trotz des Schmerzes, den ihr Weggang bei den Zurückgebliebenen auslöst. Allein und verletzlich irrt Katerina durch unbekannte Gebiete, bevor sie auf das Rudel der Ungezähmten stößt, das von Alpha Elijah geführt wird. Im Gegensatz zu allem, was sie jemals gekannt hat, findet sie dort Schutz, Respekt und Wohlwollen. Trotz ihrer Verletzungen und ihrer offensichtlichen Schwäche wird sie aufgenommen und beginnt einen langen Prozess des Wiederaufbaus. Dank des Trainings und der Unterstützung von Elijah, Cliff und Joel gewinnt sie langsam ihr Selbstvertrauen zurück, entwickelt ihre körperliche und geistige Stärke und entdeckt nach und nach ihren wahren Wert. Zum ersten Mal hat sie das Gefühl, zu einer Familie zu gehören, die sie selbst gewählt hat und die ihr nicht aufgezwungen wurde. Doch ihre Vergangenheit weigert sich, sie in Frieden zu lassen. Die Verbindung, die sie noch immer mit Kol vereint, ist nicht vollständig zerbrochen, und jeder neue Verrat seinerseits verursacht ihr heftige Schmerzen – eine grausame Erinnerung an das, wovor sie geflohen ist. Während sie innerhalb des Rudels der Ungezähmten aufblüht und sich tiefe, manchmal zweideutige Bindungen zu Elijah und den anderen entwickeln, findet sich Katerina zwischen zwei Welten, zwei Alphas und zwei Schicksalen wieder. Zwischen Erlösung, Verlangen, Loyalität und den bevorstehenden Konflikten wird ihre Geschichte zu der einer Wölfin, die sich weigert, weiterhin ein Opfer zu sein, und darum kämpft, ihren Platz und ihre Zukunft selbst zu bestimmen.

Adelia war die rechtmäßige Erbin des Compton-Imperiums, bis ihre Stiefschwester Bonny ihr auf einem Bankett heimlich Drogen ins Glas mischte. Als sie am nächsten Morgen in einem dunklen Hotelbett erwachte, stürmte ihr Verlobter mit einer Horde von Reportern herein und brandmarkte sie vor blitzenden Kameras als untreue Hure. Ihr eigener Vater nutzte den inszenierten Skandal kaltblütig aus. Um den Aktienkurs zu retten, enterbte er Adelia auf der Stelle, warf sie aus New York und übergab das Lebenswerk ihrer verstorbenen Mutter an Bonny. Verbannt und völlig mittellos floh Adelia nach Europa – nur um kurz darauf festzustellen, dass sie von dem mysteriösen Fremden aus jener Nacht mit Zwillingen schwanger war. Sechs Jahre lang wurde sie als Schande der High Society verspottet, während ihre rücksichtslose Familie das Unternehmen ausblutete. Nun planten sie sogar, Adelias kranke Großmutter auf dem Krankenbett sterben zu lassen, um an deren letzte rettende Anteile zu kommen. „Ich lösche dich aus", hatte ihr Vater damals zu ihr gesagt. Doch sie hatten einen fatalen Fehler gemacht. Adelia kehrte nicht als das gebrochene Opfer von damals zurück, sondern als „Ada" – die legendärste und mächtigste Geisterchirurgin der Welt. Sie wird nicht nur ihre Großmutter vom Operationstisch retten und das Imperium zurückerobern, sondern sich auch dem gefährlichen Wall-Street-Raubtier stellen müssen, das unwissend der Vater ihrer Kinder ist und gerade blutend in ihrer Privatklinik liegt.

In ihren kühnsten Träumen hätte Linsey nie gedacht, dass sie ihren Mann, mit dem sie seit drei Jahren verheiratet ist, zum ersten Mal im Bett treffen würde. Sie hatte erwartet, dass sie danach anfangen würden, wie ein richtiges Paar zu leben, aber Bryson erkannte sie nicht. Er verwechselte sie mit einer Prostituierten und hasste sie bis aufs Blut. Linsey dachte, ihre Wege würden sich nach der Scheidung nie wieder kreuzen. Es stellte sich jedoch heraus, dass das Schicksal ihr einen Streich gespielt hatte. Sie wurde schließlich Rechtsberaterin in Brysons Firma. Schließlich erkannte Bryson sie. Er verliebte sich Hals über Kopf in sie und konnte nicht anders als zu sagen: „Bleib bei mir, Linsey.“ „Was?“ Linsey konnte ihren Ohren nicht trauen. „Mr. Higgins, waren Sie nicht derjenige, der sich nicht um mich gekümmert hat? Außerdem habe ich gerade gekündigt. Warum machen Sie so eine große Sache daraus?“ Bryson war hin- und hergerissen, ob er seinen Stolz herunterschlucken und sie für immer verlieren oder ihr seine Liebe gestehen sollte. Am Ende stellt sich heraus, dass Verliebtsein mit großen Kämpfen verbunden ist. Würde er sie trotz aller Widrigkeiten zurückgewinnen?

Ich dachte, ich hätte endlich die Liebe gefunden. Mein Mann, ein mächtiger CEO, schien der Einzige zu sein, der mich nicht als den Fehler sah, für den meine Familie mich immer gehalten hatte – als die Tochter, die den Tod ihrer Mutter verschuldet hatte. Doch dann entdeckte ich die Wahrheit hinter unserer Ehe. Meine Schwangerschaft war kein Wunder, sondern ein grausamer Plan. Ich war nur das Gefäß, um ein „Retterbaby " für meine Schwester Vivian zu gebären, deren angebliche tödliche Krankheit eine Lüge war. Ich hörte sie sogar gestehen, wie sie unsere Mutter ermordet und mir die Schuld gegeben hatte. Als sie versuchte, eine Fehlgeburt bei mir zu erzwingen und mich dann als Angreiferin darstellte, glaubte mein Mann ihr. Er nannte mich ein Monster, während ich blutend am Boden lag, und trug sie wie eine Prinzessin aus dem Zimmer. Aber sie wussten nicht, dass ich ihr ganzes Gespräch heimlich aufgenommen hatte. Ich schickte die Aufnahme an alle, zerriss die Scheidungspapiere, die er blind unterschrieben hatte, und verschwand, um mit meinem Kind ein neues Leben zu beginnen.

Und was, wenn die Person, die ihr ganzes Leben lang von euch ignoriert wurde ... diejenige war, die euch überhaupt erst zum Erfolg verholfen hat? Milly Burnett wurde nie geliebt. Von ihrer eigenen Familie zurückgewiesen, verachtet und ausgelöscht, als hätte sie nie existiert ... und dennoch gab sie alles. Im Verborgenen arbeitete sie unermüdlich. Sie erschöpfte sich, verzichtete auf alles, ging daran zugrunde ... Nur für eines: um ihnen zu helfen. Ihr Geld. Ihr Erfolg. Ihr Imperium. Alles kam von ihr. Doch als sie endlich die Wahrheit entdecken ... bleibt ihnen nichts anderes, als einen kalten, leblosen Körper anzusehen. Zu spät für Reue. Doch diese Geschichte endet hier nicht. Als Milly wieder die Augen öffnet, findet sie sich am Ausgangspunkt ihres Lebens wieder. Vor den Verrätereien. Vor den Lügen. Vor ihrem Untergang. Diesmal weiß sie Bescheid. Sie durchschaut jedes falsche Lächeln, jede Manipulation, jeden hinterhältigen Angriff. Und vor allem ... wird sie nie wieder diejenige sein, die sich für andere opfert. Von nun an werden diejenigen, die sie ignoriert, ausgenutzt und verraten haben, eine völlig andere Milly kennenlernen. Eine Milly, die bereit ist, sich zurückzuholen, was ihr gehört. Eine Milly, die bereit ist, jeden Einzelnen von ihnen dafür bezahlen zu lassen.

An meinem Geburtstag flog ich quer durchs Land nach Hause, nur um festzustellen, dass mein Mann und meine Tochter bereits eine neue „perfekte Familie“ gefunden hatten. Meine Stiefschwester Dayna saß lachend auf unserem Wohnzimmerteppich, während mein Mann Blake – ein gefeierter NHL-Star – sie mit einer Wärme ansah, die er mir seit Jahren verwehrte. Meine eigene Tochter versteckte sich hinter Daynas Beinen und weigerte sich, mein Geschenk anzunehmen. „Mama ist langweilig“, murmelte sie. Blake hatte meinen Geburtstag völlig vergessen, sagte unser geplantes Abendessen wegen eines angeblichen „Strategietreffens“ ab und verließ die Wohnung. Stunden später summte mein Handy mit einem Link zu einem TMZ-Artikel. Das Paparazzi-Foto zeigte Blake, Dayna und meine Tochter bei einem intimen, fröhlichen Abendessen in einem Luxusrestaurant, wo er zärtlich Lilys Steak schnitt. Das Blut in meinen Adern gefror. Fünf Jahre lang hatte ich mich in einen vergoldeten Käfig sperren lassen, meine Identität aufgegeben und jeden meiner Schritte nach seinem Terminkalender gerichtet. Meine Aufopferung war für sie alle nur ein demütigender Witz gewesen, und ich war die Eindringlingin in meinem eigenen Haus. Ich fühlte keine Wut mehr, nur noch eine tiefe, befreiende Kälte. Ich ging ins Arbeitszimmer, holte den alten Ehevertrag aus der Schublade und unterschrieb die Scheidungspapiere. Ich ließ die teuren Designerroben im Schrank, packte nur meinen Laptop und buchte den ersten Flug zurück nach Boston. Ab heute war ich nicht mehr Frau Carlisle, die unsichtbare Ehefrau. Ich war wieder Corinne Sargent.

Meine arrangierte Ehe war an eine grausame Bedingung geknüpft. Mein Mann, Marco, musste neun „Loyalitätstests“ bestehen, die von seiner Jugendliebe Sophia entworfen worden waren. Neunmal musste er sie mir, seiner Ehefrau, vorziehen. An unserem Hochzeitstag traf er seine letzte Wahl und ließ mich krank und blutend am Rande der Autobahn in einem Unwetter zurück. Er raste zu ihr, nur weil sie anrief und behauptete, Angst vor dem Donner zu haben. Das hatte er schon früher getan – meine Galerieeröffnung für ihren Albtraum verlassen, die Beerdigung meiner Großmutter für ihr praktischerweise liegengebliebenes Auto. Mein ganzes Leben war eine Fußnote in ihrer Geschichte, eine Rolle, die Sophia, wie sie später zugab, für mich handverlesen hatte. Nach vier Jahren als Trostpreis war mein Herz zu einem Eisblock erstarrt. Es gab keine Wärme mehr zu geben, keine Hoffnung mehr zu zerstören. Ich war endlich fertig damit. Als Sophia mich also für einen letzten Akt der Demütigung in meine eigene Kunstgalerie bestellte, war ich bereit. Ich sah ruhig zu, wie mein Mann, verzweifelt darauf aus, ihr zu gefallen, das Dokument unterzeichnete, das sie ihm vorlegte, ohne auch nur einen Blick darauf zu werfen. Er dachte, er würde eine Investition unterzeichnen. Er hatte keine Ahnung, dass es die Scheidungsvereinbarung war, die ich eine Stunde zuvor in die Mappe geschmuggelt hatte.