Capítulo 1

La sala de juntas de "Estudio Cénit" estaba en silencio.

Solo se oía el zumbido del proyector, que mostraba en la pared un plano complejo del nuevo rascacielos "Puerta de Acero" .

Yo estaba de pie, con un puntero láser en la mano.

"El error está aquí" , dije, señalando una sección de las vigas de carga principales. "Los cálculos de resistencia de Leo están equivocados. Si construimos esto así, el edificio corre riesgo de colapso con vientos fuertes" .

Mi voz era tranquila, pero resonó en la sala como un trueno.

Leo, sentado a la derecha de la mesa, se puso rojo.

"Es una estimación preliminar, Mateo. No es para tanto" .

"Una estimación que nos costaría millones en rectificaciones y podría matar a gente, Leo. No es un juego" .

Todas las miradas se giraron hacia Isabela, mi prometida y Directora General de la firma. Ella mantenía una sonrisa forzada, pero sus ojos me lanzaban dagas. El padre de Leo era nuestro mayor inversor.

"Gracias, Mateo, por tu diligencia" , dijo con una voz tensa. "Leo, asegúrate de corregirlo. Damos por terminada la reunión" .

Todos se levantaron y salieron, dejándonos a los tres solos.

En cuanto la puerta se cerró, la sonrisa de Isabela desapareció.

"¿Se puede saber qué pretendías?" , me espetó.

"Salvar el proyecto. Salvar a la firma" .

"¡Lo humillaste públicamente! ¿Sabes el poder que tiene su padre?" .

"El poder de su padre no va a sostener un edificio mal calculado" .

Isabela se acercó a mí, su cara era una máscara de furia.

"Vas a ir a su despacho, te vas a disculpar y te ofrecerás a ser su mentor. A partir de ahora, supervisarás su trabajo, pero el crédito de los diseños será suyo" .

La miré, incrédulo.

"¿Qué?" .

"Es la única forma de calmar a su padre. Además, la gala del Colegio de Arquitectos es en dos semanas. Quiero anunciar nuestro compromiso allí. Necesito que todo esté perfecto, sin dramas" .

Me dio un ultimátum.

"O aceptas quedar en segundo plano y dejas que Leo brille, y nos comprometemos como la pareja poderosa del sector, o esto se acaba. Tu carrera en Cénit y lo nuestro" .

Sentí un frío que no tenía nada que ver con el aire acondicionado. Ocho años de relación, de construir una empresa desde cero, reducidos a eso. A ser la sombra de un incompetente para salvar las apariencias.

La miré a los ojos.

"Se acabó, Isabela" .

Ella soltó una risa corta y amarga.

"No seas dramático, Mateo. No puedes vivir sin mí, y lo sabes" .

"No. Se acabó de verdad" . Me quité el anillo de compromiso que llevaba en el bolsillo y lo puse sobre la mesa de caoba. "Y dimito" .

Su cara cambió. La burla se convirtió en sorpresa, y luego en ira pura.

"Bien. ¡Lárgate! ¡Estás despedido! ¡Recoge tus cosas y no quiero volver a verte por aquí!" .

Fui a mi despacho. El espacio que yo mismo había diseñado. Empecé a meter mis cosas en una caja: mis libros de arquitectura, mis lápices de dibujo, una pequeña maqueta de nuestro primer proyecto juntos.

Cada objeto era un recuerdo.

Recordé cuando empezamos. Un pequeño piso alquilado, trabajando hasta la madrugada, compartiendo un trozo de pizza y soñando con construir edificios que cambiaran el perfil de Madrid. Yo era el talento, ella la ambición. Funcionaba.

Pero entonces llegaron los grandes inversores, las fiestas, la obsesión por el estatus. Y llegó Leo. Ella empezó a pasar más tiempo con él, riendo de sus chistes malos, deslumbrada por su apellido.

Mi lealtad se convirtió en un estorbo para su ascenso social.

Con la caja en mis manos, saqué el móvil para llamar a un taxi. Aproveché para mirar mi cuenta bancaria.

Casi me caigo al suelo.

El saldo era ridículo. Apenas unos cientos de euros.

Recordé la conversación de hacía años. "Cariño, yo me encargo de las finanzas. Tú eres el genio creativo, no te preocupes por esas cosas mundanas" .

Yo le transfería mi sueldo íntegro cada mes. Ella lo gestionaba todo.

Y mientras yo vivía con lo justo, recordé el coche deportivo que le había regalado a Leo por su cumpleaños hacía dos meses. Un coche que costaba más de lo que yo había ganado en un año.

La traición no era solo emocional y profesional. También era financiera.

Llegué al piso que compartíamos. La puerta estaba entreabierta.

Desde el pasillo, oí sus risas.

Entré en el salón.

Isabela estaba sentada en el sofá, muy cerca de Leo. Le estaba arreglando el nudo de la corbata, con una intimidad que nunca había compartido conmigo en público.

Me vieron. Isabela ni se inmutó.

"Vaya, el genio ha vuelto a casa" , dijo con sarcasmo. "¿Has venido a suplicar que te devuelva el trabajo?" .

Leo sonrió, con aire de superioridad.

"Isabela, no seas dura con él. Seguro que ha recapacitado. Si me pide perdón de rodillas, quizá pueda convencer a mi padre para que te deje volver… como dibujante junior, claro" .

La rabia me subió por la garganta. Ocho años de mi vida, de mi talento, tirados a la basura y se reían en mi cara.

Leo se levantó y se acercó a mí, fingiendo una expresión compasiva.

"Mateo, sé que estás dolido. Me has atacado, pero yo te perdono. Soy mejor persona" .

Puso una mano en mi hombro.

No pude más.

Agarré su mano, la retorcí hasta que gritó de dolor y lo empujé contra la pared. La caja con mis cosas cayó al suelo, esparciendo mis recuerdos por la alfombra.

"¡No vuelvas a tocarme en tu vida, niñato!" , le grité en la cara.

Isabela saltó del sofá, horrorizada.

"¡Mateo, suéltalo! ¿Te has vuelto loco?" .

Lo solté. Leo se encogió, fingiendo estar aterrorizado.

"¡Me ha agredido! ¡Isabela, me ha agredido!" .

Isabela corrió a su lado, lo abrazó y me miró con un desprecio absoluto.

"No te reconozco. Eres un monstruo. ¡Lárgate de mi casa ahora mismo!" .

"¿Tu casa? La pagamos a medias, ¿recuerdas?" .

"¡Ya no! ¡Lárgate o llamo a la policía!" .

Me reí. Una risa seca, sin alegría.

"No hace falta" .

Me agaché, ignorando los objetos esparcidos. Saqué mi móvil. Busqué un número en mi agenda. Un número que llevaba años guardado.

Era Ricardo Vega, el CEO de "Vértice Global" , la firma de arquitectura más importante del mundo. Llevaba años intentando ficharme.

"Ricardo, soy Mateo. Sigue en pie tu oferta?" .

Hubo una pausa al otro lado de la línea.

"Mateo. Por supuesto. ¿Estás listo para dejar a esa mujer y venir a jugar en las grandes ligas?" .

"Estoy listo" , dije, mirando a Isabela y a Leo. "Mañana a primera hora estoy en tu oficina" .

Colgué.

Me di la vuelta para irme, pero algo me detuvo.

En una esquina, tirada debajo de un mueble, vi la pequeña brújula de plata que le había regalado a Isabela en nuestro primer aniversario. "Para que nunca pierdas el norte" , le dije.

Ahora estaba cubierta de polvo. Y junto a ella, en el mueble, había un portarretratos nuevo. Una foto de Isabela y Leo, sonriendo en un yate.

Ella no solo había perdido el norte. Había vendido su alma.

No dije nada más. Salí de allí, cerrando la puerta a mi pasado.

Me mudé a mi antiguo apartamento de soltero. Un lugar más pequeño, más modesto, pero era mío. Las paredes estaban llenas de mis bocetos, los libros de arte se apilaban en el suelo. Era un caos ordenado que reflejaba quién era yo.

Por primera vez en años, respiré hondo y me sentí libre.

A la mañana siguiente, mi teléfono sonó. Era Isabela.

"Mateo, he estado pensando. Fui demasiado dura" , dijo con una voz melosa que ya no me creía. "Vuelve. Olvidemos todo esto. Podemos casarnos, como queríamos" .

De fondo, oí la voz quejumbrosa de Leo. "Isabela, ¿por qué hablas con él? Me duele la muñeca por su culpa" .

"Cariño, ahora no" , le susurró ella, y luego volvió a hablarme. "Entonces, ¿qué dices?" .

Me reí.

"¿Ahora sí quieres casarte? ¿Cuando tu inversor principal está a punto de enterarse de que su hijo es un fraude y tu arquitecto estrella se ha ido?" .

"No seas cínico, Mateo. Lo hago por nosotros" .

"No, Isabela. Ya no hay un nosotros" .

Colgué.

Minutos después, recibí una videollamada. Era Leo, desde mi antiguo despacho en Cénit.

Estaba sentado en mi silla, con los pies sobre mi mesa.

"¿Qué tal, colega? Solo para que veas que ya me estoy haciendo cargo de tus proyectos. Isabela dice que tengo más visión que tú" .

Hizo un paneo con la cámara para mostrar a Isabela, que le sonreía desde la puerta.

"Disfrútalo mientras dure" , le dije. "Esa silla es más grande que tu talento. La empresa se hundirá contigo en ella" .

Colgué y bloqueé su número.

Esa tarde, pasé por la Plaza Mayor. Y los vi.

Isabela y Leo, besándose apasionadamente junto a una terraza, a la vista de todo el mundo. Ella siempre había odiado las demostraciones públicas de afecto conmigo. Decía que era "poco profesional" .

Verlos allí, tan descarados, me dolió. Fue la confirmación final. Nunca me había querido de la misma manera. Para ella, yo era un activo. Leo era un trofeo.

Me vieron. Se acercaron a mí, interrumpiendo mi camino.

"¿Nos estás siguiendo, Mateo?" , preguntó Leo, con aire acusador.

"Es un acosador" , añadió Isabela, mirándome con frialdad.

Me encogí de hombros.

"Madrid es una ciudad grande, pero no tanto. Disfrutad de vuestro momento. A mí ya no me importa" .

Me di la vuelta para irme.

"¡No te atrevas a darnos la espalda!" , gritó Isabela.

No me detuve.

Esa noche, mi teléfono se llenó de mensajes suyos.

"Eres un inmaduro" .

"No puedes soportar verme feliz" .

"Ojalá nunca te hubiera conocido" .

Luego vi cómo, una a una, eliminaba todas nuestras fotos juntos de sus redes sociales. Las de nuestros viajes, las de la inauguración del estudio. Ocho años borrados en ocho minutos.

Yo no sentí nada. Era como ver a una extraña teniendo una rabieta.

A la mañana siguiente, un mensajero trajo una caja a mi apartamento. Dentro estaban todos los regalos que le había hecho, las cartas, las fotos. Todo lo que quedaba de nuestra vida en común.

Cogí la caja, la llevé al pequeño patio trasero y le prendí fuego.

Ver las llamas consumir los recuerdos fue liberador. Era la limpieza final.

De repente, la puerta del patio se abrió de golpe. Era Isabela.

"¡¿Qué haces?!" , gritó, corriendo hacia el fuego.

Intentó sacar una foto medio quemada de las llamas y se quemó la mano. Gritó de dolor.

"¡Estás loco!" .

"Solo estoy tirando la basura" , le dije con calma.

Se me acercó, con los ojos llenos de lágrimas y la mano enrojecida.

"Perdóname, Mateo. Fui una tonta. Vuelve. Despediré a Leo si es lo que quieres" .

"No, no lo harás. Lo necesitas a él y el dinero de su padre más de lo que nunca me necesitaste a mí" .

"¡Eso no es verdad! ¡Te quiero!" .

"No, no me quieres. Solo quieres que tu arquitecto estrella vuelva para arreglar los desastres de tu nuevo juguete" .

Sacó algo de su bolso. Una invitación de boda. Con nuestros nombres impresos en una elegante caligrafía.

"Mira. La mandé a hacer. Siempre quise esto. Cásate conmigo, Mateo. Mañana mismo" .

Me reí.

"Esa invitación vale tanto como tus promesas. Nada" .

Mi móvil vibró. Un mensaje de un número desconocido.

"Aléjate de Isabela, o te destruiré. Ella es mía ahora. Firmado: Leo" .

Borré el mensaje sin contestar.

Al día siguiente, el día de la supuesta boda, no fui a ninguna parte. Me quedé en mi apartamento, dibujando.

A mediodía, el teléfono de mi casa sonó. No lo cogí.

Luego mi móvil. Era un número desconocido. Contesté.

"¿Mateo?" . Era Isabela. Estaba llorando. "¿Dónde estás? ¡Te estoy esperando en el juzgado!" .

"¿De verdad pensabas que iría?" .

"¡Leo ha tenido un accidente! ¡Se ha caído por las escaleras y está en el hospital! ¡Y tú ni siquiera te presentas!" .

Poco después, recibí un mensaje de Leo. Una foto suya en una cama de hospital con un vendaje en el brazo y una sonrisa burlona.

"Isabela está muy preocupada por mí. No se separa de mi lado. Creo que hoy no hay boda, perdedor" .

Ignoré el mensaje.

Isabela volvió a llamar, furiosa.

"¡Todo el mundo está aquí! ¡Me has humillado! ¿Por qué me haces esto?" .

"Isabela, la relación se acabó hace semanas. No hay boda. Acéptalo" .

"¡No! ¡Tú prometiste…!" .

De fondo, oí la voz de Leo. "¡Pásamelo, quiero hablar con ese cabrón!" .

Isabela debió poner el altavoz.

"Mateo, más te vale venir aquí ahora mismo y casarte con ella, o…" .

"O qué, Leo?" , lo interrumpí, harto. "¿Sabes qué? Cásate tú con ella. Parece que os lleváis muy bien. Hacéis una pareja perfecta" .

Se hizo un silencio sepulcral. Luego oí el grito de rabia de Isabela y la llamada se cortó.

Un par de días después, un amigo común me llamó.

"Tío, ¿qué ha pasado? Isabela tuvo que cancelar la boda en el último minuto. Dice que la dejaste plantada en el altar. Está destrozada y furiosa" .

Mientras hablaba, recibí un mensaje de Isabela.

"Me debes una compensación por la humillación pública. Transfiéreme cien mil euros y lo dejaremos estar" .

Sonreí, borré el mensaje y la bloqueé.

Empezó a difundir rumores en el sector. Que era inestable, poco fiable, que le había robado diseños.

No me importaba. Yo ya no jugaba en su liga.