Capítulo 2

Un mes después, me encontré a Isabela y a Leo en el vestíbulo de Vértice Global.

Venían a una reunión. Cuando me vieron, sus caras mostraron sorpresa, y luego una sonrisa de suficiencia.

"Vaya, vaya, miren a quién tenemos aquí" , dijo Leo, acercándose. "¿Vienes a pedir trabajo, Mateo? Qué pena, no contratamos a gente con tu reputación" .

Isabela lo miraba, disfrutando de la escena.

"Quizá podríamos hacer una excepción" , dijo ella con falsa generosidad. "Si te disculpas con Leo por tu comportamiento y aceptas un puesto de becario, podría hablar con Ricardo" .

"No, gracias" , respondí con calma. "No estoy buscando trabajo" .

"Claro que no" , se burló Leo. "Nadie te contrataría. Estás acabado" .

En ese momento, el móvil de Isabela sonó. Puso el altavoz sin querer al contestar.

"¡Isabela! ¡Es un desastre!" , gritó la voz de su jefe de obra. "¡El pabellón del parque se ha venido abajo! ¡La estructura que diseñó Leo! ¡Hay heridos, los medios están llegando! ¡Estamos arruinados!" .

La cara de Isabela se quedó blanca.

Miró a Leo, que temblaba.

"F-fue culpa de Mateo" , balbuceó él. "Yo seguí sus planos originales. ¡Él lo saboteó!" .

Isabela, por un segundo, pareció creérselo. Sus ojos se llenaron de odio hacia mí. Pero entonces, la lógica debió imponerse.

"¡Imbécil!" , le gritó a Leo, olvidándose de mí. "¡Tú cambiaste los materiales para ahorrar costes sin consultarme! ¡Te lo advertí! ¡Voy a grabarlo todo!" .

Sacó su móvil y empezó a grabar la conversación, mientras Leo intentaba defenderse inútilmente. Yo me limité a observar, y discretamente, grabé también su acalorada discusión con mi propio teléfono.

Esa noche, alguien llamó a mi puerta desesperadamente.

Era Isabela. Estaba pálida, ojerosa.

"Mateo, por favor, ayúdame" , suplicó. "El cliente principal del proyecto del rascacielos quiere retirarse por el escándalo del pabellón. Tú eres el único que puede convencerlo. Por favor, por los viejos tiempos" .

"No hay viejos tiempos, Isabela. Se quemaron en mi patio" .

"¡Por favor! ¡Haré lo que sea!" .

"Mi reputación está intacta porque me fui a tiempo. No voy a arriesgarla por ti ni por el incompetente de tu novio. Si vuelves a mi casa, llamaré a la policía por acoso" .

Cerré la puerta en su cara.

Los días siguientes fueron una cascada de malas noticias para Estudio Cénit. Demandas millonarias, inversores huyendo, proyectos cancelados. La empresa que habíamos construido juntos se desmoronaba por la incompetencia de Leo.

Isabela no se rindió. Empezó a aparecer en la puerta de mi casa con comida, con flores.

"Te he preparado tu lasaña favorita" , decía.

"He traído tus peonías preferidas" .

Cada vez, le cerraba la puerta sin decir una palabra.

Una tarde, recibí una llamada suya, llorando.

"Mateo, me he caído en la cocina, creo que me he roto el tobillo. No puedo moverme. Por favor, ven" .

Suspiré, sabiendo que era una trampa, pero una pequeña parte de mí no podía ignorarlo. Fui a su apartamento.

La encontré sentada en el sofá, con el pie en alto, pero sin signos de lesión.

"Gracias por venir" , dijo con una sonrisa.

Saqué mi móvil y abrí una aplicación de servicios a domicilio.

"Son cien euros por la visita. Puedes pagarme por Bizum" .

Su sonrisa se desvaneció. Vi un destello de frialdad en sus ojos que me heló la sangre.

Al día siguiente, el infierno se desató.

Isabela publicó un largo post en todas las redes profesionales, acusándome de espionaje industrial. Incluyó un vídeo manipulado, un montaje de varias grabaciones de seguridad donde parecía que yo estaba copiando archivos secretos de la empresa.

La historia se hizo viral. Mi nombre estaba siendo arrastrado por el fango.

Mi teléfono sonó. Era ella.

"¿Ves lo que puedo hacer, Mateo? Puedo destruirte. Pero también puedo salvarte. Vuelve conmigo, y publicaré una retractación diciendo que todo fue un malentendido" .

"Nos vemos en los tribunales, Isabela" .

Colgué.

Me demandó. En la vista preliminar, su abogado presentó el vídeo como prueba principal. Leo testificó, llorando, que yo le había tendido una trampa para robar sus "brillantes ideas" .

Antes de que empezara el juicio, Isabela se me acercó en el pasillo.

"Última oportunidad, Mateo. Retira la contrademanda por difamación, vuelve a Cénit y cásate conmigo. Podemos decir que todo fue una estrategia de marketing" .

La miré sin decir nada.

El día del juicio, Leo transmitió todo en directo por internet. Quería una humillación pública.

Presentaron sus pruebas falsas. El público online me masacraba en los comentarios.

Cuando fue mi turno, no presenté testigos. Solo un archivo de audio.

"Señoría, pido permiso para reproducir una grabación" .

El juez asintió.

Pulsé play. La voz de Isabela, clara y fuerte, llenó la sala.

"¡Imbécil! ¡Tú cambiaste los materiales para ahorrar costes sin consultarme! ¡Te lo advertí!" .

Y luego la voz de Leo.

"¡Podemos culpar a Mateo! ¡Diremos que nos saboteó! ¡Con el vídeo que montamos, todos lo creerán!" .

Se hizo un silencio absoluto en la sala. En la pantalla del móvil, los comentarios de odio se convirtieron en mensajes de asombro y apoyo hacia mí.

Isabela y Leo fueron declarados culpables de difamación y perjurio. Se les ordenó pagarme una compensación considerable y publicar una disculpa pública.

La reputación de Estudio Cénit quedó destruida para siempre.

Después del juicio, me esperaron fuera.

"Mateo, lo siento" , dijo Isabela, como si nada. "Me dejé llevar por el pánico. Pero ahora podemos empezar de cero" .

Leo asintió. "Sí, tío, borrón y cuenta nueva" .

Estaba tan harto que solo pude reírme.

"¿Saben qué? Deberían estar juntos. Se merecen el uno al otro" .

Me di la vuelta y me fui.

Al día siguiente, Isabela hizo exactamente eso. Publicó una foto de ella y Leo, con un texto desafiante.

"En las buenas y en las malas. Juntos contra el mundo. Algunos no soportan ver un amor verdadero y un éxito imparable. Allá ellos. Nosotros seguimos adelante" .

Y, para mi sorpresa, pareció que lo hacían.

Unos meses después, vi una noticia. Un misterioso conglomerado asiático había invertido una suma millonaria en Estudio Cénit, salvándolo de la quiebra. Leo fue nombrado Director Creativo.

Empezaron a alardear de su éxito. Fotos en jets privados, fiestas exclusivas, premios de diseño comprados. Me enviaban mensajes provocadores.

"Mientras tú sigues siendo un asalariado, yo dirijo mi propio imperio. ¿Ves lo que te perdiste?" .

Algo no cuadraba. El éxito de Leo era demasiado rápido, demasiado perfecto.

Empecé a investigar. Usé mis contactos, tiré de hilos. Y descubrí la verdad.

El conglomerado asiático era una empresa fantasma. El dinero provenía de una serie de transacciones fraudulentas y blanqueo de capitales. Leo no era un genio, era un estafador.

Por un momento, pensé en decírselo a Isabela. En advertirla.

Pero luego recordé su frialdad, su traición. Ella no me creería. Me acusaría de envidia. Y, sinceramente, ya no era mi problema.

Decidí dejar que el destino siguiera su curso.

La oportunidad de la confrontación final llegó en la Conferencia Anual de Arquitectura de Múnich. Yo asistía como ponente principal, representando a Vértice Global.

Me los encontré en la recepción.

"Hombre, Mateo. ¿Has venido a servir los canapés?" , se burló Leo.

Isabela me miró de arriba abajo con desdén. "No sabía que dejaban entrar a cualquiera. Supongo que la seguridad se ha relajado" .

"No te preocupes, Mateo" , añadió Leo. "Si necesitas dinero, puedo ofrecerte un puesto. Podrías limpiar los baños de mi nuevo estudio. Te pagaría bien" .

Los ignoré y me dirigí a la mesa de registro.

Isabela intentó detenerme.

"Seguridad, este hombre no está en la lista. Por favor, acompáñenlo a la salida" .

Dos guardias se acercaron.

"Señor, por favor…" .

"Dejadlo en paz" .

La voz autoritaria de Ricardo Vega, mi jefe, resonó detrás de mí.

"El señor Mateo es nuestro ponente estrella. Y le agradecería que no volvieran a molestar a mis directivos" .

La cara de Isabela y Leo era un poema.

El evento principal era una competencia de propuestas para un nuevo museo de arte moderno. El estudio de Leo y Vértice Global eran los dos finalistas.

Leo presentó primero. Un proyecto llamativo, pero lleno de errores estructurales básicos. Pura fachada.

Luego presenté yo. Un diseño elegante, funcional, innovador.

El jurado, presidido por el legendario arquitecto Klaus Richter, no tardó en deliberar.

Richter se levantó.

"La propuesta del Estudio Cénit es visualmente… interesante. Pero inviable. La propuesta de Vértice Global es, sencillamente, una obra maestra. El contrato es suyo" .

Isabela y Leo se pusieron de pie de un salto.

"¡Es trampa!" , gritó Leo. "¡Nos ha robado las ideas! ¡Ha usado sus influencias!" .

El público empezó a murmurar.

Richter golpeó la mesa.

"¿Influencias? ¿Saben quién es este hombre?" .

Señaló hacia mí.

"Este es Mateo Vidal, el nuevo Vicepresidente de Operaciones Europeas de Vértice Global. Uno de los arquitectos más brillantes de su generación. No necesita robarle las ideas a un aficionado" .

El silencio fue total.

Isabela y Leo me miraban, boquiabiertos.

"No… no puede ser" , susurró Isabela.

"Verifícalo si quieres" , le dije.

Leo, desesperado, jugó su última carta.

"¡Usa su poder para aplastarnos! ¡No es justo!" .

Saqué mi móvil.

"Hablando de justicia… Klaus, creo que esto te interesará" .

Puse en la pantalla grande una noticia de última hora de un importante periódico financiero.

"Escándalo de fraude masivo: Estudio Cénit y su Director Creativo, Leo Vargas, investigados por blanqueo de capitales" .

La cara de Isabela se descompuso. Miró a Leo, que estaba blanco como el papel.

"Leo… ¿qué es esto?" .

Leo no respondió. Se dio la vuelta y salió corriendo del auditorio.

Isabela se quedó allí, sola, humillada, mientras todas las cámaras se giraban hacia ella.

La caída fue rápida y brutal.

Estudio Cénit se declaró en quiebra. El padre de Leo, para salvar el nombre de la familia, renegó de él públicamente, revelando que ni siquiera era su hijo biológico, sino el fruto de una infidelidad de su esposa.

Unos días después, Isabela apareció en la entrada de las oficinas de Vértice Global.

Estaba más delgada, con aspecto demacrado.

Me esperaba en la puerta. Cuando salí, corrió hacia mí.

"Mateo…" , empezó a decir.

Sacó de su bolso un reloj caro, el que Leo siempre llevaba. Lo tiró a una papelera.

"Ya no hay nada entre él y yo. Fui una idiota. Te necesito" .

No respondí.

Se arrodilló en medio de la acera.

"Perdóname, por favor. Cásate conmigo. Te juro que te amaré el resto de mi vida. Pagaré todas mis deudas, empezaré de nuevo, contigo" .

"No" , le dije. "No quieres casarte conmigo. Quieres que yo pague tus deudas" .

Se levantó, con los ojos llenos de lágrimas.

"¡No es verdad!" .

Dio un paso atrás y fingió tropezar, cayendo al suelo.

"¡Ay, mi tobillo!" .

Me quedé mirándola, impasible.

"Levántate, Isabela. Ya no funciona" .

Se dio cuenta. Se dio cuenta de que había perdido todo el poder sobre mí. Se levantó, me miró con un odio profundo y se fue cojeando de verdad.

Ese fin de semana fui a visitar a mi madre.

"Hijo, ¿y la boda con Isabela? Hace tiempo que no me cuentas nada" .

"Se acabó, mamá. Hace mucho" .

Mi madre suspiró.

"Lo siento, cariño. Pero quizá sea para mejor. Por cierto, la hija de mi amiga Carmen, Sofía, acaba de mudarse al barrio. Es una chica encantadora, restauradora de arte. Deberíais conoceros" .

Puse los ojos en blanco, pero para complacerla, acepté.

Al día siguiente, me encontré con Sofía en un café. Era inteligente, tranquila, con una sonrisa cálida y una pasión por el arte que me resultó familiar y reconfortante.

Descubrimos que vivíamos a solo dos calles de distancia.

Paseando por el parque, encontramos un pequeño gorrión con un ala rota. Sofía se agachó inmediatamente, con una ternura que me conmovió.

"Pobrecito, no podemos dejarlo aquí" .

"Yo me lo llevaría, pero soy alérgica a las plumas" , dijo, estornudando. Me miró con sus grandes ojos castaños. "¿Podrías cuidarlo tú? Podríamos hacerlo… juntos. Yo compro la jaula y la comida, y vengo a verlo cada día" .

Acepté.

Cuidar de aquel pequeño pájaro juntos se convirtió en nuestra rutina. En la excusa para vernos cada día.

Una tarde, al salir de mi apartamento con Sofía, nos encontramos a Isabela esperando en la puerta.

Miró a Sofía, luego a mí.

"¿Quién es esta?" , preguntó, con la voz cargada de veneno. "¿Y por qué has cambiado la cerradura de nuestra casa?" .

"Ya no es nuestra casa, Isabela. Y ella es Sofía" .

Isabela me ignoró y se centró en mí.

"He roto con Leo. Tengo pruebas" , dijo, mostrándome su móvil con mensajes borrados. "No puedo vivir sin ti, Mateo. He cometido un error" .

"Yo estoy mejor sin ti" , le respondí.

Sacó de su bolsillo la brújula de plata, la que yo había tirado al fuego. Estaba limpia y pulida.

"La recuperé. La arreglé. Para nosotros" .

Me la tendió. La cogí.

Y sin pensarlo dos veces, la tiré al contenedor de basura que había al lado.

El rostro de Isabela se contrajo en una mueca de dolor.

Se lanzó al contenedor, rebuscando entre la basura hasta que la encontró. Se aferró a ella como si fuera un salvavidas.

"¡Cásate conmigo, Mateo! ¡Ahora mismo! ¡Vamos al juzgado!" .

"Estás loca, Isabela. Déjame en paz" .

Cogí a Sofía de la mano y nos fuimos, dejándola allí, arrodillada en la acera, abrazada a un trozo de metal inútil.

Unas semanas después, Sofía y yo fuimos a la inauguración de una galería de arte.

Isabela apareció.

Llevaba un vestido deslumbrante y una sonrisa falsa.

Se acercó a nosotros.

"Mateo, cariño, te he traído un regalo" .

Me tendió una caja. Dentro había un carísimo reloj de edición limitada.

"Gracias, pero sabes que no me gustan los relojes" , le dije.

Su sonrisa vaciló. Era verdad. En ocho años, nunca me había puesto uno.

Intentó apartar a Sofía. "¿Puedes dejarnos solos un momento? Tenemos que hablar" .

Sofía no se movió.

"No, no puede" , dijo con una calma sorprendente. "Porque Mateo y yo estamos juntos. De hecho, estamos pensando en comprometernos" .

La mandíbula de Isabela se tensó.

Y entonces, perdió el control.

Se abalanzó sobre Sofía, con las uñas por delante.

"¡Zorra! ¡Me lo has robado!" .

Me interpuse entre ellas. El arañazo que iba dirigido a la cara de Sofía aterrizó en mi mejilla. Sentí el escozor de la sangre.

Y entonces, hice algo que nunca pensé que haría.

Le di una bofetada a Isabela.

El sonido resonó en la sala. Todos se giraron a mirar.

Isabela se llevó la mano a la cara, con los ojos desorbitados por la incredulidad.

"Me… me has pegado" .

"Tú me convertiste en esto, Isabela" , le dije, con la voz rota. "Con tus mentiras, tu manipulación, tu crueldad. Ya no te quiero. Ya no siento nada por ti" .

Sofía me cogió del brazo, preocupada. "Mateo, tu cara…" .

Isabela miró mi preocupación por Sofía y sus ojos se llenaron de celos. Intentó acercarse de nuevo, pero Ricardo Vega y otros conocidos la detuvieron.

"Isabela, ya basta. Vete de aquí" .

La echaron de la fiesta.

Esa noche, en casa de Sofía, mientras me curaba el arañazo, vi que estaba estornudando sin parar.

"Es el jersey de lana que llevas" , me dijo. "Soy alérgica, pero no quería que pasaras frío" .

La miré. Cuidando de mí, a pesar de su propia incomodidad. El contraste con Isabela era abrumador.

Al salir de su casa a la mañana siguiente, Isabela estaba allí.

"Así que has pasado la noche con ella. Qué rápido me has reemplazado" .

Empezó a gritar a los vecinos que yo era un infiel. La ignoré y seguí caminando.

Corrió detrás de mí y me agarró la mano. Intentó forzar un anillo en mi dedo.

"¡Cásate conmigo!" .

El anillo no entraba. Era demasiado pequeño.

Me di cuenta. Era de la talla de Leo.

Se lo quité y se lo devolví.

"Dáselo a él. Parece que lo compraste para su dedo, no para el mío" .

"Deja de acosarme, Isabela, o la próxima vez llamaré a la policía" .

Se quedó paralizada. Por primera vez, vio que mis amenazas iban en serio. Se dio la vuelta y se fue, llorando.

No volví a saber de ella durante un tiempo.

Sofía y yo empezamos a salir oficialmente. Ella, con su naturalidad, lo publicó en sus redes sociales. "Feliz con mi arquitecto favorito" .

Me di cuenta de que en ocho años, Isabela nunca había publicado una foto clara de los dos, siempre manteniendo una distancia profesional. Sofía, en cambio, gritaba nuestro amor al mundo.

La presenté a mi madre, que la adoró al instante.

Un domingo, en una comida familiar, mi madre le dio a Sofía un collar de perlas.

"Era de mi abuela. Quiero que lo tengas tú" .

En ese preciso instante, la puerta se abrió. Era Isabela.

"Ese collar debería ser mío" , dijo, con la voz temblorosa. "Yo iba a ser tu nuera" .

Mi madre se levantó.

"Has estado acosando a mi hijo y a su novia durante meses. No eres bienvenida aquí. ¡Fuera de mi casa!" .

Isabela, derrotada, se fue sin decir una palabra más.

Un año después, Sofía y yo nos casamos.

Fue una ceremonia íntima, en un jardín que yo mismo diseñé para ella.

Desde la distancia, oculta tras un árbol, vi a Isabela.

Observó toda la ceremonia. Vio nuestros votos, nuestro beso, nuestra felicidad.

Cuando todo terminó, se dio la vuelta y se fue en silencio. Por fin, parecía haber aceptado su derrota.

Dos días después, mientras estábamos de luna de miel, una noticia sacudió los titulares.

"La ex-directora de Estudio Cénit, Isabela Ríos, asesina a su ex-pareja, Leo Vargas, en una carretera de montaña antes de precipitar su propio coche por un barranco" .

La noticia me afectó, pero fue un eco lejano. Mi vida ya estaba en otro lugar.

Cinco años después.

Estoy en el jardín de la casa que diseñé. Sofía ríe mientras nuestros dos hijos pequeños corren por el césped. Soy socio principal de Vértice Global.

He construido una vida sobre cimientos sólidos. Honestidad, respeto y amor verdadero.

Miro a mi familia y sonrío.

Por fin, estoy en casa.