Capítulo 2

POV de Kay:

El viaje en taxi fue una mancha borrosa de edificios grises y ruido de tráfico. Miraba por la ventana, sin ver nada de eso. Mi mente era una máquina, repasando una lista de verificación. La tormenta emocional había pasado, dejando atrás una calma aterradora y cristalina.

Le pagué al conductor en efectivo y entré a mi edificio de apartamentos, con pasos firmes y medidos. El portero me sonrió. Le devolví la sonrisa. La máscara ya estaba en su lugar.

Dentro de mi apartamento, el silencio era absoluto. Dejé caer mis llaves y mi bolso en la consola de la entrada. El sonido fue estridentemente fuerte. No encendí las luces. Caminé directamente a través de la sala hasta mi pequeña oficina en casa, mientras las luces de la ciudad de Chicago pintaban largas franjas en el suelo.

Me senté en mi silla ergonómica y activé mi MacBook. La luz azulada de la pantalla iluminó mi rostro, desprovisto de toda expresión.

Primero lo primero.

Mis dedos volaron sobre el teclado, navegando a través de cortafuegos y servidores encriptados con una memoria muscular perfeccionada durante siete años. Accedí a la base de datos central del Blackwood Group. Mi base de datos. La que yo había diseñado.

Comencé la descarga. Cada archivo de proyecto, cada modelo financiero, cada estrategia de marketing, cada pieza de propiedad intelectual que había creado para ellos. Los que llevaban mi nombre y, más importante aún, los que no. Era una cantidad masiva de datos. La barra de progreso avanzaba a paso de tortuga. Tomaría horas.

Mi teléfono, boca abajo sobre el escritorio, se iluminó. Vibró una vez. No necesitaba mirar. Sabía que era él. Lo levanté de todos modos.

De: Alec

No olvides la gala de beneficencia de mañana por la noche. 7 p.m. Los Vanderbilt estarán allí. Prepárate.

Ni un "hola". Ni un "¿cómo estuvo tu día?". Solo una orden. El aire de suficiencia casual, la pura arrogancia, envió una nueva oleada de furia helada a través de mí. Me estaba dando órdenes mientras planeaba mi reemplazo.

Me quedé mirando el mensaje, el nombre "Alec" en la parte superior parecía ajeno. Una comisura de mi boca se alzó en una mueca de desdén. No respondí. Simplemente volví a poner el teléfono boca abajo, silenciándolo.

Abrí un nuevo documento de Word. La página en blanco era un lienzo.

Las palabras fluyeron con facilidad, despojadas de toda emoción. Era un documento legal, no una carta de ruptura.

AVISO DE RECHAZO DE COMPAÑERO

De conformidad con las leyes sagradas sostenidas por la Diosa Luna y reconocidas por todas las manadas, yo, Kay Silva, te rechazo formal e irrevocablemente a ti, Alec Collins del Blackwood Pack, como mi compañero destinado.

Este rechazo es final y absoluto.

Que este documento sirva como la ruptura completa y total del vínculo entre nosotros.

Escribí mi nombre al final. Mientras mi dedo se cernía sobre la última tecla, una punzada débil y aguda me picó en la nuca, justo sobre el lugar donde debería haber estado su marca. Era el vínculo, un miembro fantasma, protestando por su propia amputación.

Lo ignoré y presioné "Imprimir".

El zumbido de la impresora era el único sonido en el apartamento. Era el sonido de una vida deshaciéndose. El papel salió, tibio al tacto. No lo volví a leer.

Para asegurarme de que no pudiera ser descartado como una broma o un ataque de despecho, encontré uno de los sobres con membrete oficial del Blackwood Group que guardaba para el trabajo. Tenía el sello del lobo en relieve. Doblé el aviso, lo deslicé dentro y lo sellé con una firme presión de mi pulgar. Oficial. Innegable.

No se lo daría yo misma. Eso llevaría a una confrontación, a que él intentara usar su presencia de Alfa para forzarme a la sumisión. No. Se lo daría a Ethan. Que el Beta entregue la noticia.

Con la carta sobre mi escritorio como un veredicto, volví a centrar mi atención en el futuro. Abrí mi perfil de LinkedIn. Estaba dolorosamente desactualizado. Comencé a redactar un nuevo resumen, mi mente ya pasando del pasado a los aspectos prácticos de la supervivencia.

Mientras navegaba por mi bandeja de entrada para limpiar mensajes antiguos, lo vi. Un correo electrónico sin leer, enviado hace tres días. El asunto hizo que mi corazón diera un vuelco.

De: Hamilton Jarvis, CEO, Vertex Group

Asunto: Consulta sobre Consultor Estratégico

Vertex Group.

Solo el nombre era suficiente para hacer sudar a cualquier Alfa del Medio Oeste. Eran el mayor rival de Blackwood en la Costa Este, un conglomerado sombrío y poderoso dirigido por un hombre del que solo se hablaba en susurros. Hamilton Jarvis. Un Lycan. Una criatura de leyenda, más poderoso, más antiguo que cualquier Alfa.

Mi mano tembló ligeramente mientras hacía clic para abrir el correo.

Sra. Silva,

Su trabajo ha llamado mi atención. Específicamente, su análisis estratégico sin firmar sobre la adquisición de Sterling-Cross y el modelo de mitigación de riesgos para la fusión de Tundra Logistics. Fueron... impresionantes.

Vertex Group está expandiendo sus operaciones. Requerimos un estratega con su singular previsión. Estoy preparado para ofrecerle el puesto de Asesora Estratégica Principal.

El paquete de compensación será el triple de su salario actual en Blackwood. La reubicación a nuestra sede de Manhattan estará totalmente cubierta.

Creo que sus talentos se están desperdiciando. Rectifiquemos eso.

H.J.

Un shock helado me recorrió. Él lo sabía. Sabía de los proyectos por los que Alec se había llevado el crédito. Su red de inteligencia tenía que ser terriblemente eficiente para haber penetrado el velo corporativo de Blackwood con tanta facilidad.

Pero más que el shock, una chispa de algo más se encendió dentro de mí. Un sentimiento del que no me había dado cuenta de que estaba hambrienta.

Validación.

No respondí de inmediato. Esto podría ser una trampa, una jugada de espionaje corporativo. Pasé la siguiente hora investigando la actividad de mercado reciente del Vertex Group, cruzando sus participaciones conocidas con sus últimos informes de la SEC. Todo era legítimo. Estaban preparados para un movimiento masivo en el Medio Oeste. Venían por Blackwood.

La noche siguiente, me paré frente a mi armario. La gala. Tenía que ir. Era el lugar perfecto para entregar la carta.

Elegí un vestido que me había comprado yo misma. Un vestido tubo negro, simple y severo. No estaba diseñado para llamar la atención. Era una armadura.

Conduje yo misma hasta el hotel. El salón de baile era un mar de joyas brillantes y sonrisas falsas. Tomé una copa de champán de un camarero que pasaba y encontré un lugar en las sombras, cerca de una imponente exhibición de copas de champán.

Mis ojos escanearon a la multitud y lo encontraron al instante. Alec. Estaba en el centro de la sala, siendo el centro de atención, un rey en su castillo. Y a su lado, aferrada a su brazo, estaba Breanne Weiss.

Llevaba un vestido rojo sangre que dejaba poco a la imaginación. Se rio, un sonido agudo y tintineante, y se inclinó hacia él, susurrándole algo al oído. Tropezó, con un patético y teatral tambaleo de su tobillo, y se desplomó contra su pecho.

Alec no la apartó. Sonrió, levantando la mano para estabilizarla, con los dedos extendidos posesivamente sobre la parte baja de su espalda.

Los observé, mi mano sosteniendo la copa de champán perfectamente firme. No sentí nada. Ni celos. Ni dolor. Solo un profundo y compasivo asco por la mujer que solía ser, la que habría quedado destrozada por esta escena.

"Se ven perfectos juntos, ¿no crees?".

Me giré. Mi antigua mejor amiga, Chloe Sullivan, estaba a mi lado, con un brillo malicioso en los ojos. Siguió mi mirada hacia Alec y Breanne.

"Un verdadero Alfa y su noble Luna", dijo, su voz goteando falsa admiración. "Es lo que la manada siempre ha necesitado".

La miré. Realmente la miré. La ambición barata en sus ojos, la necesidad desesperada de estar en el bando ganador. Habíamos sido amigas desde niñas. Ella sabía todo lo que yo había hecho por él.

Una calma fría y plana se apoderó de mí.

"Tienes razón", dije, mi voz baja pero cortante. "Son una pareja perfecta".

Hice una pausa, sosteniendo su mirada.

"Una perra y un perro suelen serlo".

El rostro de Chloe se puso blanco, luego se manchó de furia. Abrió la boca, pero no salió ningún sonido. Quedó atónita y en silencio por el veneno en mi tono, por la extraña que estaba en el cuerpo de Kay Silva.

No esperé su respuesta. Me di la vuelta y me alejé, dejándola farfullando a mi paso.

Recorrí el borde del salón de baile, mis ojos buscando a Ethan. Lo encontré cerca de los baños, hablando por su teléfono, coordinando la seguridad. Esperé.

Cuando terminó su llamada y se giró, yo estaba allí.

Frunció el ceño al verme. "Kay. Deberías estar con Alec. Los Vanderbilt están preguntando por ti".

"Tengo algo para ti", dije, mi voz desprovista de calidez. Le extendí el sobre grueso y sellado.

Lo miró, luego a mí, con el ceño fruncido por la confusión. "¿Qué es esto?".

"Dáselo", dije. No era una petición. Era una orden. Presioné el sobre contra su pecho hasta que sus dedos se cerraron automáticamente alrededor de él.

Antes de que pudiera hacer otra pregunta, me di la vuelta y caminé hacia la salida. No miré hacia atrás.

El aire fresco de la noche en la calle de la ciudad fue un alivio. Respiré hondo, el olor a gases de escape y pavimento húmedo llenando mis pulmones. Era el olor de la libertad.

Saqué mi teléfono, mis dedos ya no temblaban. Abrí el correo electrónico de Hamilton Jarvis. Mi pulgar se cernió sobre el botón de responder.

Luego, con un toque decidido, comencé a escribir.

Sr. Jarvis,

Acepto su invitación para una reunión.

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