Capítulo 3

POV de Kay:

El Uber se deslizaba por los cañones de acero y cristal de Manhattan. Observé la ciudad pasar borrosa, un marcado contraste con la sensación familiar, casi provinciana, del distrito financiero de Chicago. Aquí, la ambición era una presencia física, zumbando en el aire.

El auto se detuvo frente a un rascacielos que parecía rozar las nubes. Una única y minimalista palabra plateada estaba grabada en la fachada de mármol negro: VERTEX.

Respiré hondo, alisé la parte delantera de mi traje azul oscuro y empujé las puertas giratorias de cristal.

El vestíbulo era una catedral de minimalismo frío y gris. Suelos de hormigón pulido, un enorme mostrador de recepción de piedra en bruto y un techo tan alto que parecía un cielo abierto. No había oro, ni caoba, nada del lujo opulento, casi ostentoso, que definía la sede del Blackwood Group. Este lugar no intentaba parecer rico. Simplemente lo era. Exudaba una confianza silenciosa y aterradora.

"Kay Silva para Hamilton Jarvis", le dije a la recepcionista, una mujer con un corte de pelo severo y un auricular.

Le di el código de la cita del correo electrónico. Sus ojos se abrieron una fracción de segundo mientras lo escaneaba. Su comportamiento profesional se tornó instantáneamente más cálido con un profundo y arraigado respeto.

"Por supuesto, Sra. Silva. Por aquí, por favor".

No señaló. Me escoltó personalmente a una sección de ascensores privados, un panel elegante y sin marcas que se abrió al acercarse ella. Dentro, no había botón para el último piso. Presionó su pulgar contra un escáner biométrico.

"El Sr. Jarvis la recibirá en su oficina", dijo, su voz un murmullo respetuoso. "El ascensor la llevará directamente allí".

Las puertas se cerraron y el ascensor ascendió a una velocidad que revolvía el estómago. Una ligera sensación de presión se acumuló en mis oídos. Me agarré a la barandilla, con los nudillos blancos, y el corazón martilleándome en las costillas. Era el momento. El punto de no retorno. Me obligué a soltarme, a enderezarme, a respirar.

El ascensor se detuvo suavemente. Las puertas no se abrieron a un área de recepción, sino a un pasillo largo y ancho. Al fondo, un único juego de enormes puertas de nogal oscuro permanecía cerrado.

Recorrí el pasillo, mis pasos silenciosos sobre el suelo de madera oscura. Llegué a las puertas y dudé medio segundo, con la mano levantada para llamar.

Antes de que mis nudillos pudieran tocar la madera, una suave luz verde brilló en un panel junto al marco. Con un siseo casi inaudible, las pesadas puertas se abrieron, retrayéndose en las paredes.

La oficina era inmensa. Una pared entera era un ventanal del suelo al techo que ofrecía una vista impresionante, casi divina, de Manhattan. Un hombre estaba de espaldas a mí, con las manos entrelazadas a la espalda, contemplando la ciudad que parecía poseer.

Era alto, de hombros anchos, y vestía un traje oscuro hecho a medida que le quedaba como una segunda piel. No se giró de inmediato. Dejó que el silencio se alargara, una sutil afirmación de poder.

Entré. Las puertas se cerraron a mi espalda.

Al sonido de mis pasos, se giró.

El aire de la habitación crepitó. Fue como una caída repentina de la presión barométrica. Una ola de poder puro y sin diluir me inundó, una fuerza tan inmensa que era casi un peso físico. Era la presencia de un Lycan. Primitiva. Antigua. Absoluta.

Mis instintos de Omega me gritaban que bajara la mirada, que inclinara la cabeza, que mostrara sumisión. Sentí que las rodillas me flaqueaban.

Las trabé. Levanté la barbilla y le sostuve la mirada.

Sus ojos eran de un sorprendente tono gris azulado, el color de un mar tormentoso. Eran profundos, inteligentes y poseían una quietud depredadora que me provocó un escalofrío por la espalda. No solo me estaba mirando; me estaba diseccionando, viendo a través del traje y la compostura cuidadosamente construida hasta la cosa rota y desafiante que había debajo.

Un destello de algo —¿sorpresa?, ¿respeto?— pasó por aquellos ojos fríos.

"Sra. Silva", dijo. Su voz era un barítono grave y resonante que vibraba en el aire. No contenía calidez, solo una autoridad profunda y tranquila. "Por favor, siéntese".

Señaló uno de los dos sillones de cuero situados frente a un escritorio macizo de líneas limpias. Avancé, con la espalda recta, y me senté. El cuero estaba frío contra mi piel.

No se movió para sentarse detrás de su escritorio, el trono de su poder. En su lugar, caminó hacia un discreto bar empotrado en la pared.

"¿Agua? ¿Algo más fuerte?".

"Agua está bien", dije.

Sacó una botella de agua con gas y un vaso. No la sirvió con hielo. Sirvió el agua a temperatura ambiente en el vaso y me lo trajo, colocándolo en la pequeña mesa junto a mi silla.

Era un detalle pequeño, pero calculado. Se había dado cuenta. Había notado el ligero temblor en mi mano, la tensión en mis hombros. Una Omega en apuros, especialmente una que acababa de romper un vínculo de pareja, estaría física y emocionalmente helada. El agua con hielo habría sido un shock para su sistema.

Este no era solo un CEO. Era un depredador que se fijaba en cada detalle.

Finalmente se dirigió a su lado del escritorio y se acomodó en su gran silla. Juntó las yemas de sus largos dedos, con sus ojos gris azulado fijos en mí.

"La adquisición de Sterling-Cross", comenzó, prescindiendo de cualquier formalidad. "Su estrategia fue crear una corporación fantasma para comprar su deuda de forma anónima, forzándolos a la mesa de negociación por una fracción de su valor de mercado. Alec Collins se llevó el crédito, pero la idea fue suya".

No era una pregunta. Era una afirmación.

"¿Por qué está tan interesado en una Omega sin lobo de una manada rival, Sr. Jarvis?", pregunté, con voz firme. Tenía que saberlo. Tenía que entender su jugada.

Una risa grave, desprovista de humor, retumbó en su pecho. "No estoy interesado en su linaje, Sra. Silva. O en la falta de él. Estoy interesado en los resultados".

Deslizó un grueso expediente sobre la pulida superficie del escritorio. Se detuvo perfectamente frente a mí.

"El Blackwood Group ha experimentado un crecimiento del diecisiete por ciento en su cartera en los últimos tres años", dijo. "Todo ello ligado a iniciativas que llevan el sello de su estilo estratégico: agresivo, poco convencional y meticulosamente planificado. Pero su nombre no figura en ninguna de ellas".

Se inclinó hacia adelante, intensificando su presencia. "No me importa si no tiene lobo. No me importa si es una renegada. Me importa que tenga una mente capaz de desmantelar a mi competencia desde dentro. Y quiero esa mente trabajando para mí".

Puso sus cartas sobre la mesa. "Vertex está preparando una OPA hostil de territorios clave en el Medio Oeste. Blackwood es el principal obstáculo. Necesito una Estratega Jefe que conozca su libro de jugadas, sus debilidades, cada uno de sus movimientos. La necesito a usted".

Esto era más que una oferta de trabajo. Era una declaración de guerra. Y me estaba entregando la espada.

Una parte de mí, la parte vengativa y herida, quería gritar que sí. Pero la estratega en mí, la parte que él estaba contratando, tomó el control.

"Técnicamente, todavía estoy en un período de separación de la manada Blackwood", dije con cuidado. "Hay sensibilidades legales y de la ley de la manada. Una cláusula de no competencia. La ruptura del vínculo de pareja no se finaliza hasta que el rechazo sea aceptado formalmente".

Se reclinó, con el fantasma de una sonrisa en sus labios. "El departamento legal del Vertex Group es... formidable. Se encargarán de todos y cada uno de los obstáculos externos. Considere su cláusula de no competencia una reliquia histórica. En cuanto al rechazo... deje que el Sr. Collins se preocupe por eso".

Su confianza era absoluta. No solo me ofrecía un trabajo, sino un escudo. Una fortaleza.

Lo miré a los ojos y vi algo que nunca, ni una sola vez, había visto en los de Alec.

Respeto.

No me veía como una Omega rota, ni como una pareja o una posesión, sino como un activo. Una igual.

"Mis términos", dije, mi voz ganando fuerza, "necesito un mes para la transición, para cortar por completo mis lazos. Y cuando asuma el cargo, exijo autonomía absoluta en el despliegue estratégico. Sin interferencias".

No dudó. No consultó a un abogado ni a un subordinado. Simplemente tomó un bolígrafo de su escritorio, un pesado Montblanc negro. Sacó un contrato preimpreso de un cajón, destapó el bolígrafo y firmó su nombre al final con una floritura de trazos nítidos y decididos.

Empujó el contrato y el bolígrafo sobre el escritorio hacia mí.

"Bienvenida a Vertex, Sra. Silva".

Tomé el contrato. Los términos eran aún más generosos de lo que había indicado en el correo electrónico. El salario era astronómico. La autonomía que había solicitado estaba detallada en términos legales férreos.

Mi última pizca de duda se evaporó.

Tomé el bolígrafo que me ofreció. Mi propia firma, junto a su poderoso garabato, parecía casi delicada. Pero mientras firmaba mi nombre, sentí cómo se desvanecía toda una vida de ser subestimada. Ya no era Kay Silva, la pareja sin lobo de Alec Collins.

Era Kay Silva, Asesora Estratégica Principal del Vertex Group.

Se puso de pie y yo hice lo mismo. Extendió la mano sobre el escritorio. Era una mano grande, de dedos largos y elegantes, con los nudillos prominentes. Una mano que ostentaba un poder inmenso.

Puse mi mano en la suya.

En el momento en que nuestra piel se tocó, una sacudida, aguda y eléctrica, me recorrió el brazo. Fue tan intensa que me hizo jadear, una ola de calor inundando todo mi cuerpo. Parecía que chispas danzaban sobre mi piel. Mi corazón martilleaba contra mis costillas y, por un segundo vertiginoso, el mundo pareció reducirse al punto de contacto entre nuestras manos.

Vi cómo sus ojos se oscurecían, sus pupilas se dilataban. Él también lo sintió. Su agarre se tensó por una fracción de segundo, una reacción posesiva e instintiva.

Luego, tan rápido como llegó, desapareció. Enmascaró su reacción, su expresión volviéndose impasible de nuevo. Soltó mi mano, su contacto perdurando como una marca.

"Mi asistente la acompañará a la salida", dijo, con la voz un poco más áspera que antes.

Asentí, incapaz de hablar. Recogí mi copia del contrato, con los dedos aún hormigueando, y salí de la oficina con piernas temblorosas.

Las puertas del ascensor se cerraron y, mientras descendía de los cielos de su oficina, apreté el contrato contra mi pecho. No sabía qué era esa descarga eléctrica. Una casualidad. Electricidad estática.

Pero al salir a las bulliciosas calles de Manhattan, supe una cosa con certeza.

Acababa de hacer un trato con una fuerza de la naturaleza. Y mi antigua vida ya se estaba convirtiendo en polvo.