Capítulo 2 Un desconocido conocido

Se acerca. Sus dedos rozan mi mejilla antes de deslizarse hacia un lado de mi cabeza y enredarse en mi pelo. Entonces tira de él. Mi barbilla se levanta bruscamente, obligándome a cruzar la mirada con la suya. Se inclina hacia mí hasta que apenas queda espacio entre nosotros, con sus ojos clavados en los míos y su aliento caliente en mi cara. —Ahora, haz lo que te digo —dice. Su mirada sigue siendo fría e inquebrantable, sin dejarme otro sitio donde mirar más que a esos ojos despiadados. Un dolor agudo me atraviesa el cuero cabelludo y me estremezco, pero su puño sigue enredado en mi pelo, sujetándome exactamente donde él quiere. Abro los labios, pero no me salen palabras. Trago saliva con dificultad y asiento con la cabeza. Pase lo que pase, no puedo dejar que le haga daño a Tessy. Me suelta el pelo de un tirón y mi cabeza se lanza hacia delante. Antes de que pueda recuperar el equilibrio, el guardaespaldas me agarra y me levanta del suelo. Esa noche recorro el pasillo, obligándome a seguir adelante, tragándome el miedo que me oprime la garganta. Tengo que mantenerme fuerte por mi hermana. Nathan me sigue, con paso firme, y los guardaespaldas le van detrás. Llego a mi habitación y Nathan se dirige a la suya. Pero justo antes de entrar, se detiene. Da un paso hacia mí y se inclina. Rápidamente aparto la cara y sus labios rozan mi mejilla en lugar de mis labios. —De acuerdo —dice, arqueando las cejas—. Si tú lo dices. Sonríe, una sonrisa que denota que no le importa, y entra en su habitación, dejándome entrar en la mía.

Me tumbo en la cama, incapaz de dormir, con la mente dando vueltas a lo que acaba de pasar. ¿En qué me he metido? No sé cuándo acabo por quedarme dormida.

A la mañana siguiente, oigo que llaman a la puerta y entra la ama de llaves.

«Buenos días, señora Viante. Su marido me ha pedido que le deje esto aquí».

Deja caer un vestido sobre la cama, un vestido muy bonito.

«La está esperando abajo y me ha pedido que le diga que se dé prisa».

La ama de llaves me mira, con las cejas ligeramente arqueadas mientras sus ojos se demoran en los míos, con una mirada tranquila y cómplice, antes de apartar la vista. Lo veo: sabe algo sobre Nathan. Algo oscuro. Por un momento, me planteo detenerla y preguntárselo allí mismo. Si tengo cuidado, quizá me cuente la verdad. Pero el rostro de Tessy me viene a la mente y me quedo callada. Ella no me pregunta nada, y yo tampoco digo ni una palabra. Sea lo que sea lo que sepa, no quiere tener nada que ver con ello. Pero lo guardo en mi memoria. La ama de llaves es alguien a quien quizá pueda abordar más tarde, si surge el momento adecuado.

«De acuerdo, no hay problema», le digo, y ella se marcha.

La puerta se cierra tras ella, y me arreglo un poco, me pongo la ropa y los zapatos, y luego bajo las escaleras para encontrarme con él.

«Hola», dice, con una sonrisa encantadora pero letal en el rostro mientras me pone la mano en la mejilla y me mira fijamente. Entonces se fija en las ojeras que tengo.

«¿Qué es esto? ¿Quieres decirle a la familia que no has dormido bien en tu primera noche de bodas?»

«No». Niega con la cabeza. «Venga. Sube y ponte algo más de ropa». Me voy, con el corazón a mil. Mientras subo las escaleras, una pequeña esperanza florece en mi pecho —quizá sea una tontería, pero está ahí—. Alguien en su reunión familiar se dará cuenta de que algo va mal. Alguien verá más allá de la farsa. Alguien me preguntará qué está pasando y por fin podré decir la verdad. Tengo que creerlo. Tengo que

Arriba, hago lo que él quiere, me abrigo bien con varias capas y vuelvo a bajar.

—Ahora estás guapísima y deslumbrante —dice, mientras sus ojos recorren mi cuerpo.

«Como te dije antes, vamos a conocer a la familia. Cuando lleguéis allí, quiero que mantengas la calma y te comportes como lo hace una mujer que ama a su marido, ¿de acuerdo?».

«No te atrevas. Sabes lo que está en juego. No te atrevas a hacer alarde de lo que pasó anoche ahí dentro. ¿Me oyes?». Asiento con la cabeza y aparto la mirada. Mientras habla, la limusina se detiene y aparca delante de nosotros. Abre la puerta como un caballero y me hace señas para que suba. Entro y me siento, y él ocupa el asiento frente a mí.

Me mira con admiración, con la mirada recorriendo desde la coronilla hasta mi escote y bajando hasta los tacones de aguja que llevo en los pies. Se acerca para tocarme y yo me estremezco.

Levanta las manos, con un gesto inequívoco: «Vale, no te tocaré». Como si lo estuviera diciendo sin abrir la boca.

«Está bien. Pero que te quede claro: esto aún no ha terminado».

Un escalofrío me recorre el cuerpo. ¿Qué quiere decir con eso?

La limusina se detiene frente a la casa de su familia. Nathan sale primero y luego me tiende la mano. Nathan me rodea la cintura con el brazo, apretándome con tanta fuerza que me duele. Delante de los demás, es un gesto romántico. Luego se inclina y me susurra al oído. «Sonríe». Un hombre camina hacia nosotros, recorriéndome con la mirada mientras se acerca. Se detiene un instante, me mira fijamente y luego mira a Nathan.

«Mmmm. Enhorabuena, Nathan». Vuelve a fijarme la mirada.

«Soy Víctor, su hermano, y esa de ahí es mi mujer, Charlene». Una mujer guapa que está cerca nos saluda con la mano. Está en avanzado estado de gestación, y yo le devuelvo el saludo. «¿Dónde está papá?», pregunta Nathan. Víctor le echa un vistazo a él y luego a mí. «En su estudio. ¿Dónde si no iba a estar?». Nathan no dice nada. Sus ojos siguen a Charlene durante un instante antes de volver a posarse en mí; Víctor se da cuenta. Una pequeña sonrisa se dibuja en la comisura de sus labios mientras se acerca a Nathan y le da una palmada en el hombro.

«No te lo tomes a pecho, hermano. Muy pronto».

Nathan aprieta la mandíbula.

«Muy pronto», repite Víctor, mirando a su mujer con cariño. La forma en que mira a Charlene —con tanto cuidado, con tanta protección— me llama la atención. Le toca el brazo con suavidad, asegurándose de que esté cómoda. De verdad se preocupa por ella. Así es como debe ser un marido. Así es como Nathan nunca será. Miro de uno a otro y me doy cuenta de la enorme diferencia. Víctor ama a su mujer. Nathan no me ve como nada.

Pero, ¿qué quiere decir con «muy pronto»?

Nathan simplemente me coge de la mano y me arrastra consigo, presentándome a unos cuantos familiares. Al cabo de un rato, se sumerge en una conversación y yo me canso de estar de pie a su lado. Así que me alejo en silencio.

Veo que sus ojos me siguen, pero no me doy la vuelta. Recorro el pasillo hacia la casa y me encuentro frente a un estudio. La puerta está entreabierta y miro dentro. Un anciano está sentado en silencio en una silla, con la mirada fija en una foto que cuelga de la pared. Sigo su mirada y mis ojos se posan en la fotografía.

Es un viejo retrato familiar.

El señor Viante parece mucho más joven en la foto, nada que ver con el anciano que está sentado ante mí. A su lado hay una mujer guapa, supongo que su mujer, con una sonrisa amable en el rostro. Detrás de ellos hay tres chicos.

Los miro con atención.

El más joven parece tener unos trece años. El que está a su lado parece tener catorce, mientras que el chico que está más cerca del señor Viante parece mayor que los demás, quizá dieciséis. Me acerco un poco más, intentando ver mejor la foto. De repente, una mano se posa sobre mi hombro.

Me pongo tenso.

Nathan.

Sus dedos se aprietan ligeramente. «No te vas a ir así», susurra.

Antes de que pueda responder, el anciano se gira hacia nosotros.

«Hola, papá», dice Nathan rápidamente.

Me suelta el hombro, entrelaza sus dedos con los míos y camina hacia su padre. «Papá, ¿cómo estás?».

Se inclina y le da un beso en la mejilla.

«Estoy bien, Nathan». La mirada del señor Viante se dirige hacia mí. «¿Y tú qué tal, Crystal?»

«Estoy bien, señor Viante».

Sus ojos siguen los míos hacia la fotografía.

«¿Estabas mirándolos?»

Asiento con la cabeza.

«Mi mujer y mis hijos», dice en voz baja.

Su mirada se fija en el chico mayor.

«Ese era Mason. Tenía dieciséis años en esa foto». Algo cambia en su voz.

«Era mi primogénito». Se queda en silencio un momento, sin apartar la mirada de la fotografía.

Luego desvía la mirada.

«Pero murió hace años».

«Lo siento mucho, señor Viante», digo con tristeza. Nathan me observa un momento, con una ceja ligeramente arqueada. Sus ojos se demoran en mí antes de apartar la mirada, con una leve sonrisa esbozándose en la comisura de sus labios.

Pero el señor Viante… él es diferente. Cuando nuestras miradas se cruzaron brevemente, vi algo en su mirada. Reconocimiento, tal vez. Comprensión. Como si viera más allá de la fachada que tanto me esfuerzo por mantener. Por un momento, creo que va a decir algo. Hacer algo. Pero no lo hace. Simplemente desvía la mirada, impasible y distante, como si no viera nada en absoluto.

Salimos del estudio y volvemos al salón. Apenas he dado unos pasos cuando noto el cambio en la sala. Las conversaciones parecen apagarse una tras otra. La gente mira hacia la entrada.