Capítulo 2

Una nueva luz floreció en la habitación, suave y dorada. No era luz solar.

Anja giró la cabeza. Un panel holográfico, del color de la miel tibia, flotaba en el aire donde había estado el contrato azul. Llevaba el escudo oficial de The Commonwealth Eugenics & Pairing Directorate.

Una voz femenina suave y sintetizada, mucho más sofisticada que la de Unit 01, llenó la habitación.

"Felicitaciones, Ciudadana Anja Compton", ronroneó. "Nuestros registros indican que ha terminado con éxito su contrato de esponsales. Su estado ha sido actualizado a 'Unbonded'. Bienvenida a un nuevo capítulo de su vida."

El panel brilló y el texto comenzó a desplazarse, enumerando los beneficios que ahora estaban activos para ella.

Impuesto Federal sobre la Renta: Exento.

Impuesto sobre la Propiedad, Sector de Mundos Centrales: Exento.

Derechos de Compra Prioritarios, Todas las Zonas Residenciales Clase A: Activados.

Subsidios Médicos y Nutricionales de Nivel Uno: Activados.

Asignación de Detalle de Seguridad Personal: Pendiente de Revisión.

Anja sintió que se le cortaba la respiración. Esto no era solo una ruptura; era como ganarse la lotería. Había sido vagamente consciente de las leyes por los recuerdos que había heredado, pero verlas expuestas así era asombroso.

"Unit 01", dijo, con la voz un poco ronca. "Muestra los estatutos legales de The Commonwealth sobre matrimonio y reparto de bienes."

"Por supuesto, Ama", respondió la IA de la casa.

El panel dorado fue reemplazado por una densa pared de texto legal.

"Resume", ordenó Anja, sin ganas de leer cientos de páginas de jerga legal.

La voz de Unit 01 comenzó un conciso resumen de audio. Explicó que, debido a la escasez de mujeres, la ley estaba diseñada para su protección y prosperidad absolutas. Los bienes, ingresos e incluso las herencias de un hombre vinculado estaban automática e irrevocablemente ligados a la cuenta principal de su Matron. Él era, en términos financieros, una extensión de ella.

Y luego vino la parte que dejó a Anja boquiabierta.

"No hay un límite legal superior al número de Consorts con los que una mujer puede vincularse", afirmó Unit 01 con calma. "La formación de un Consortium se considera un asunto privado, fomentado por el Directorate como un medio para asegurar la diversidad genética y proporcionar un apoyo integral a la Matron."

Sin límite.

Poligamia. No, poliandria. Y era legal. Incluso fomentada.

Anja recordó la Tierra. Los divorcios interminables y amargos. Las peleas por el dinero. Los acuerdos prenupciales que eran más contratos comerciales que declaraciones de amor. Aquí, el sistema era brutalmente simple: todo pertenecía a la mujer.

Una risa escapó de sus labios. Comenzó como una pequeña risita, luego se convirtió en una carcajada sonora y alegre que resonó en el lujoso dormitorio. Esto no era una distopía. Era un paraíso hecho a medida.

El sistema pareció anticipar sus pensamientos. Un nuevo botón brillante apareció en el panel dorado: ¿Iniciar Nuevo Ciclo de Emparejamiento?

Su risa se desvaneció en una amplia y pícara sonrisa. Estaba cansada de ser triste y patética por un hombre como Kenny. Era hora de ver lo que este nuevo mundo realmente tenía para ofrecer.

Tocó el botón.

El panel se transformó en algo que parecía una aplicación de citas exclusiva y de alta gama. Los perfiles comenzaron a deslizarse por la pantalla, cada uno presentando a un hombre asombrosamente apuesto. Había soldados con mandíbulas cinceladas y ojos intensos, hombres de negocios con trajes elegantes y sonrisas depredadoras, artistas con miradas conmovedoras y dedos largos e inteligentes. Sus estadísticas se enumeraban junto a sus fotos: grado psiónico, linaje genético, patrimonio neto, honores militares. Era un catálogo de los hombres más selectos de The Commonwealth.

Anja se desplazó, su interés despertó. Notó una pequeña etiqueta en algunos de los perfiles: Latent Bestial Morphology.

Curiosa, tocó uno. El perfil se expandió. Además de la foto principal del hombre, había imágenes secundarias más pequeñas que lo mostraban con un par de orejas de lobo afiladas y con mechones, y una cola gruesa y tupida. La descripción señalaba que estas características eran muy sensibles y podían manifestarse durante momentos de emoción intensa.

Orejas peludas. Una cola.

Anja sintió una sacudida inesperada de interés, una atracción profunda y primal que los hombres perfectamente pulcros no provocaban. La idea era ridículamente, maravillosamente atractiva.

Rápidamente llenó el formulario de preferencias de emparejamiento que apareció en la parte inferior de la pantalla. Rango de edad, compatibilidad psiónica, nivel de activos... y bajo 'Preferencias Físicas', marcó con decisión la casilla de Bestial Traits.

Su dedo se cernió sobre el botón 'Enviar'. Por un segundo fugaz, un destello de la inseguridad de la vieja Anja afloró. La chica que pensaba que no era lo suficientemente buena, la chica que había sido convencida por Kenny de que era simple y sin valor.

Entonces la imagen del rostro arrogante y burlón de Kenny apareció en su mente.

Presionó el botón. Con fuerza.

Apareció un mensaje de confirmación: Solicitud cargada con éxito a la Base de Datos Central Federal. El análisis de compatibilidad de nivel profundo está ahora en curso.

"Ama", interrumpió la voz de Unit 01, con un tono impecablemente educado, "Dado que está celebrando su recién descubierta libertad, ¿debo preparar un desayuno de celebración?"

"Sí, absolutamente", dijo Anja, sintiéndose más ligera de lo que había estado en años. "Huevos Benedict. Y café de verdad. Solo."

"Una excelente elección."

Echó hacia atrás las sábanas de seda y se levantó de la cama. Sus pies descalzos se hundieron en una gruesa alfombra de lana que era cálida al tacto. La habitación era vasta, con un vestidor del tamaño de su antiguo apartamento y un baño contiguo que parecía un santuario de mármol.

Caminó hacia la enorme ventana de piso a techo que ocupaba toda una pared de la habitación. Daba a un extenso jardín, con céspedes bien cuidados, una piscina azul brillante y un bosque de extraños y hermosos árboles alienígenas en la distancia.

Esta era su vida ahora. Seguridad. Lujo. Control.

Un suave y persistente tintineo rompió su ensoñación. Se volvió hacia el panel dorado que aún flotaba junto a su cama. Un icono de advertencia rojo parpadeaba.

DATOS CRÍTICOS FALTANTES. EVALUACIÓN DE POTENCIAL PSIÓNICO: PENDIENTE.

La suave voz del sistema regresó, ahora con un tono de firmeza oficial. "Ciudadana Compton, nuestros registros indican que no ha completado la Evaluación de Potencial Psiónico obligatoria. Este es un requisito previo para emparejarse con Consorts de clase Alpha-Plus. Su ciclo de emparejamiento ha sido suspendido temporalmente."

Antes de que pudiera siquiera procesar eso, el panel cambió de nuevo, mostrando un nuevo documento. Era una cita oficial e innegociable.

CITA DE EMERGENCIA: CENTRO DE PRUEBAS DE POTENCIAL PSIÓNICO. CAPITAL PRIME. HOY.

Anja miró fijamente la pantalla. La Anja original nunca había ido. Kenny le había dicho que era una pérdida de tiempo, que probablemente era una F-grade sin valor, y que la vergüenza no valdría la pena. Él había minado sistemáticamente su confianza hasta que ella le creyó.

Ahora, esa pequeña omisión se interponía entre ella y una fila de hombres apuestos con colas peludas.

Bueno, pensó con una sonrisa sombría. Estaban a punto de descubrir cuán inútil era.