Capítulo 3

Anja leyó los detalles de la cita de nuevo. Las palabras "obligatorio" e "imperativo" estaban resaltadas en un rojo severo y oficial. La inasistencia resultaría en una congelación indefinida de sus derechos de emparejamiento y una suspensión de algunos de sus beneficios federales recién adquiridos.

No estaban preguntando. Estaban ordenando.

"Señora", intervino la voz de la Unidad 01, con un destello de lo que podría haber sido urgencia en su tono sintetizado, "Quizás desee ver la GalacticNet. Su cambio de estado ha sido... registrado".

"Muéstrame", dijo Anja.

La gran ventana que daba al jardín se atenuó, convirtiéndose en una pantalla masiva. Mostraba la página de inicio de la red de noticias más popular de la Mancomunidad. Su propio rostro la miraba desde el titular principal.

ANJA COMPTON, HEREDERA DE LA CASA COMPTON, TERMINA COMPROMISO. REGRESA A ESTADO SIN VÍNCULO.

Debajo del titular, una barra lateral de "Temas del momento" estaba dominada por su nombre. Anja Libre. Consorcio Compton. Nueva Esperanza para Alfa Plus.

La pantalla comenzó a llenarse de comentarios de un foro público en vivo. Miles de ellos, deslizándose en una cascada vertiginosa.

"¡Por fin! ¡Sabía que Mcdaniel no era lo suficientemente bueno para ella!"

"¡Una hembra sin probar de linaje noble! ¡Esta es la noticia más grande del año!"

"El grupo de emparejamiento está a punto de ponerse mucho más interesante..."

"Por favor, Señora Compton, si alguna vez considera nuevos consortes, revise mi perfil. Habilidad psiónica Clase A, cinco millones de créditos, y cocino".

Anja miró, estupefacta. Una cosa era leer sobre el valor de las hembras en abstracto. Otra muy distinta era ver esta sed cruda, desesperada y pública por su atención. La vieja Anja había desperdiciado años llorando por un macho mediocre que no la quería, mientras miles en toda la Mancomunidad prácticamente rogaban por su atención. Qué broma.

Accedió a los recuerdos de la Anja original, buscando contexto. La Mancomunidad estaba plagada por una corrupción genética de bajo nivel que afectaba a todos los machos. Era un veneno de acción lenta, una consecuencia de sus habilidades psiónicas, que causaba irritabilidad, agresión y, finalmente, un descenso a la locura salvaje. La única cura, la única forma de calmar la corrupción, era la energía psiónica purificadora de una hembra. Los machos que carecían de una hembra para purificarlos se veían obligados a depender de supresores: inyecciones agonizantes con efectos secundarios devastadores.

La demanda era infinita. La oferta era críticamente baja.

Y una hembra sin probar, especialmente una de buena familia, era el comodín definitivo. Podría ser una inútil de Grado F, o podría ser una de Grado A capaz de cambiar el mundo. La incertidumbre, el puro potencial, era embriagador. Era como una lotería donde el premio gordo era la salvación.

"Unidad 01", dijo ella, con voz dura. "¿Cuál es la forma más rápida de llegar al centro de pruebas en Capital Prime?"

"El viaje en transbordador privado tomaría aproximadamente cuarenta y cinco minutos, Señora. Sin embargo, parece que se han hecho arreglos alternativos".

Antes de que Anja pudiera preguntar qué significaba eso, un zumbido bajo y potente vibró a través del suelo. Creció rápidamente hasta convertirse en un rugido ensordecedor, el sonido de motores masivos desplazando un enorme volumen de aire. Las delicadas cortinas de su ventana se agitaron hacia adentro cuando una potente corriente descendente golpeó el costado de la casa.

Anja corrió a la ventana, mirando hacia el cielo.

Una nave estaba descendiendo. No era un transbordador civil elegante. Era una bestia de máquina, negra mate y brutalmente angular, una nave de transporte militar diseñada para aterrizajes de asalto. El escudo oficial plateado del Directorio de Eugenesia estaba grabado en su costado.

Se posó en el césped principal con un último golpe que hizo temblar el suelo, sus patas de aterrizaje hundiéndose centímetros en la hierba perfectamente cuidada. Una rampa se abrió con un siseo en su parte trasera. Doce soldados marcharon en perfecta sincronización. Estaban vestidos con armadura táctica negra, sus rostros ocultos detrás de visores reflectantes, y llevaban rifles de plasma de aspecto pesado. Se movieron con una eficiencia aterradora, formando dos líneas perfectas de seis que conducían desde la rampa hacia la puerta principal de la propiedad.

Una voz, amplificada y resonante, retumbó desde los altavoces externos de la nave. Era profunda, respetuosa y absolutamente imperiosa.

"Señora Anja Compton. En nombre del Directorio de Eugenesia de la Mancomunidad, somos su escolta designada al Centro de Pruebas de Capital Prime. Por favor, prepárese para la partida inmediata".

Anja se quedó inmóvil, su corazón golpeando contra sus costillas. Esto no era un taxi. Esto era una operación militar. Para ella. ¿Estaba siendo escoltada a un centro de pruebas o a una zona de guerra?

"Señora, me he tomado la libertad de seleccionar un atuendo apropiado para la ocasión", dijo la Unidad 01, su voz interrumpiendo su conmoción. Un panel en la pared de su armario se deslizó, revelando un conjunto simple pero elegante: pantalones oscuros y bien ajustados, una blusa de seda color crema y botas de cuero suave. Era discreto, cómodo, pero innegablemente caro. "Le aconsejaría que se cambiara rápidamente".

Aturdida, Anja hizo lo que se le dijo. Se vistió con dedos torpes, su mente aún tambaleándose por la visión de la nave blindada en su césped. Esto era real. Estaba sucediendo.

Guiada por las suaves indicaciones luminosas de la Unidad 01, caminó por los silenciosos y cavernosos pasillos de la propiedad hasta la gran entrada principal. Respiró hondo, su mano apoyada en el frío metal de la manija de la puerta. Pensó en los comentarios que acababa de leer: machos rogando por su atención, presumiendo de sus créditos y sus habilidades. Y luego pensó en las palabras de despedida de Kenny: "Aunque muera, aunque me exilien a un planeta minero estéril, nunca formaré un vínculo contigo". Una pequeña sonrisa amarga cruzó sus labios. Él había pasado años convenciéndola de que no era nada. En unos minutos, toda la Mancomunidad sabría la verdad.

Entonces la abrió.

La fuerza de la mirada colectiva de los soldados era algo físico. Permanecían perfectamente inmóviles, con los rifles en posición de descanso, pero ella podía sentir la intensidad de su concentración. No era amenazante. Era... reverente.

El hombre al frente de la línea, claramente el capitán, dio un paso adelante. Era más alto que los demás, su armadura mostraba sutiles marcas de rango. Se quitó el casco, revelando un rostro severo y apuesto con una mandíbula afilada y penetrantes ojos grises. Sostuvo el casco bajo el brazo y luego, para el asombro total de Anja, se arrodilló ante ella en los escalones de piedra.

"Señora Compton", dijo, con la cabeza inclinada, "Es un honor. Hemos preparado una pasarela esterilizada para su conveniencia".

Mientras hablaba, una delgada alfombra metálica se desenrolló desde la base de la rampa de la nave, deslizándose silenciosamente por el césped hasta detenerse a sus pies. Era una medida simple y práctica para evitar que sus botas se humedecieran con el rocío de la mañana. También era el gesto más ridículamente reverente que jamás había presenciado.

"Gr-gracias, Capitán", logró decir, su voz apenas un susurro.

La cabeza del capitán se inclinó aún más. "El honor es todo nuestro, Señora".

Sintiéndose como en un sueño, Anja pisó la pasarela. Caminó entre las dos líneas de centinelas silenciosos y blindados, sus visores siguiendo cada uno de sus movimientos. El aire zumbaba con su energía contenida.

Subió por la rampa y entró en el interior de la nave. No era la bodega espartana y utilitaria que esperaba. Era una cabina VIP, amueblada con lujosos sillones de cuero color crema, detalles de cromo pulido e iluminación suave e indirecta. Parecía más el interior de un jet privado que un transporte militar.

La rampa se cerró con un siseo detrás de ella, sellándola dentro y cortando el mundo exterior. Un pequeño y silencioso droide de servicio se deslizó hacia ella, ofreciéndole una copa de champán fría en una bandeja de plata.

Anja se hundió en uno de los sillones, el cuero suspirando bajo su peso. Tomó la copa, el cristal frío contra sus dedos temblorosos. A través de la ventanilla reforzada de la cabina, observó cómo su nuevo hogar, su nueva vida, se encogía debajo mientras la nave ascendía con una velocidad impresionante.

Un temporizador apareció en una pequeña pantalla incrustada en el reposabrazos de su sillón.

Tiempo estimado de llegada: 12 minutos.

Miró fijamente los números que descendían, su corazón latiendo a un ritmo frenético contra sus costillas. Ya no había vuelta atrás.