Capítulo 2 La larga caminata

La habitación daba vueltas a mi alrededor.

Estaba sentada en el borde de mi estrecho colchón, en los cuartos de servicio. Mis manos apretaban las finas sábanas grises. Cada respiración era como inhalar cristales rotos. El rechazo no era solo emocional, sino también físico. El lazo cortado se sentía como una herida abierta en el centro de mi pecho, sangrando por dentro.

Aún podía oír el bajo de la música en la casa principal. Retumbaba contra las paredes. Era un cruel latido que se burlaba del mío.

Pum. Pum. Pum.

Arriba seguían celebrando; Damon levantaba una copa de whisky; Tiffany reía y se aferraba a su brazo; y los accionistas aplaudían al nuevo CEO.

Aquí abajo, yo me estaba muriendo.

Miré el reloj digital de mi mesita de noche agrietada. Eran las dos de la madrugada.

Damon me había dicho que debía irme antes del mediodía. Quería que desapareciera para poder interpretar al Alfa feliz junto a su perfecta nueva Luna.

"No", susurré al aire vacío. "No esperaré hasta el mediodía".

Si volvía a verlo, me desmoronaría. Si volvía a oler ese aroma a lluvia y vainilla, le rogaría que me aceptara de nuevo. Pero no podía hacer eso. Me quedaba muy poco orgullo, pero sí el suficiente para saber cuándo no me querían cerca.

Saqué del armario mi mochila de lona gastada. No tenía mucho que empacar.

Metí tres pares de jeans, cuatro camisetas, mi cepillo de dientes y la pequeña foto enmarcada de mis padres, de antes del accidente. Envolví la foto con cuidado en un suéter. Era lo único que me quedaba de la vida en la que yo había sido alguien.

Abrí el cajón superior de mi cómoda y saqué un sobre pegado a la parte posterior de la madera. Contenía mis ahorros de emergencia: el dinero que había guardado de las propinas durante los últimos cinco años.

Lo conté. Cuatrocientos dólares.

En el mundo de Alfas multimillonarios como Damon, eso costaba menos que una sola botella de vino.

En mi mundo, era todo lo que tenía, hasta que encontrara trabajo.

Cerré la cremallera de la mochila. Parecía tan pequeña. Toda mi vida cabía en una mochila que pesaba menos de cinco kilos.

Miré mi celular. Estaba sobre la almohada. Era un modelo antiguo que la manada me había dado para comunicaciones de trabajo.

"Déjalo", susurró una voz en mi cabeza. "Pueden rastrearlo".

Lo tomé y mi pulgar se detuvo sobre la pantalla. Una parte de mí quería enviarle un mensaje a Damon; quería gritarle, maldecirlo, decirle que había cometido el mayor error de su vida.

Pero el silencio era un arma más poderosa.

Dejé el celular otra vez sobre la cama, con mi tarjeta de acceso junto a él.

Me colgué la mochila al hombro y abrí la puerta. El pasillo estaba vacío. La mayor parte del personal seguía trabajando en la fiesta. Mantuve la cabeza baja y avancé rápido hacia la salida de servicio.

Mis zapatos chirriaban suavemente sobre el linóleo, y me estremecía con cada sonido. Me sentía como una criminal que escapaba de la escena del crimen. Pero yo era la víctima.

Cuando empujé la pesada puerta de acero en la parte trasera de la cocina, el aire fresco de la noche me golpeó la cara. Olía a huida y a pavimento húmedo, y eso me ayudó a despejar la niebla de mi cabeza.

Salí al área de carga. La propiedad era enorme, cincuenta acres de terreno privilegiado justo fuera de los límites de la ciudad. Para llegar a la carretera principal, tenía que pasar por los garajes y bajar por el largo camino de acceso hasta la caseta de seguridad.

Me mantuve en las sombras.

Al pasar por el garaje para seis autos, vi el elegante contorno negro del Bugatti de Damon, brillando bajo las luces de seguridad. Parecía una bestia esperando el momento de abalanzarse.

Me detuve, mientras una nueva oleada de lágrimas amenazaba con desbordarse. Recordé que había limpiado ese auto la semana anterior. Restregué las llantas hasta que me sangraron los dedos porque quería que él se sintiera orgulloso de su auto. Pulí los asientos de cuero con la esperanza de que notara el aroma del limpiador de limón y sonriera.

Nunca se dio cuenta; nunca me vio.

Me alejé del auto y empecé a caminar.

El camino de acceso medía una milla, bordeado por robles antiguos que proyectaban sombras largas y aterradoras. El viento se levantó, atravesó mi chaqueta fina y me hizo temblar.

El pecho me dolía más con cada paso que me alejaba de la casa principal. El lazo intentaba atraerme de vuelta: era una fuerza magnética que me arrastraba hacia el Alfa. Mi loba gemía en mi mente; quería a su pareja y no entendía por qué nos íbamos.

"No nos quiere", le susurré. "Tenemos que irnos".

Aulló de pena, pero dejó de tirar.

Vi más adelante las luces de la caseta de vigilancia. Las rejas de hierro estaban cerradas, y dos guardias armados se encontraban junto a la cabina de control. Estaban ocupados revisando las credenciales de una limusina que llegaba tarde.

Conocía a los guardias; uno era Steve, un Beta amable que a veces me daba barras de chocolate a escondidas.

Si me encontraba, me haría preguntas. Me preguntaría por qué caminaba a las tres de la madrugada con una mochila. Podría llamar a la casa principal para confirmar si tenía permiso para irme.

No podía arriesgarme.

Me desvié del camino de acceso y me adentré en la vegetación densa. Los arbustos eran espesos y espinosos. Me arañaron los jeans y me rasgaron la chaqueta. Me mordí el labio para no gritar cuando una rama me golpeó la mejilla.

Me agaché y avancé en paralelo a la valla.

A unos cien metros de la puerta había un punto débil en el perímetro. Era un pequeño hueco entre las barras de hierro y un roble viejo. Los jardineros siempre decían que iban a arreglarlo, pero nunca lo hacían.

Me colé por el hueco. El metal me presionó con fuerza las costillas, tanto que por un segundo pensé que me había quedado atrapada. El pánico se apoderó de mi pecho. Si me atrapaban ahora, sería humillante.

Solté todo el aire de mis pulmones y empujé.

Salí por el otro lado, tropecé por el terraplén cubierto de hierba y aterricé en la acera junto a la carretera.

Estaba fuera.

Me levanté y me sacudí la tierra de las rodillas. Miré la finca por última vez. La mansión se alzaba sobre la colina como una fortaleza de luz; hermosa y cruel.

"Adiós, Damon", dije, con la voz rota.

Le di la espalda a la manada Luna de Sangre y empecé a caminar hacia el horizonte de la ciudad, que brillaba naranja en la distancia.

La caminata fue brutal.

Tardé cuatro horas en llegar a los límites de la ciudad. Tenía los pies llenos de ampollas por mis tenis baratos. El agotamiento físico era lo único que mantenía a raya el dolor emocional. Si dejaba de moverme, los recuerdos me alcanzarían.

El sol empezaba a salir cuando llegué al centro. El cielo tomó un tono morado, como un gris amoratado.

La ciudad estaba despertando. Los camiones de reparto pasaban a mi lado, y los trabajadores de traje se apresuraban hacia las estaciones de metro con vasos de café en la mano.

Aquí me sentía invisible de una manera diferente. En la casa de la manada era invisible porque era sirvienta. Aquí era invisible porque no era nadie.

Pasé frente a una panadería, y el olor a pan recién hecho me retorció el estómago. Me di cuenta de que no había comido desde el almuerzo del día anterior. Quise comprar un panecillo, pero apreté con más fuerza la correa de mi mochila.

Cuatrocientos dólares.

No podía gastar dinero en comida de panadería. Necesitaba un lugar donde dormir.

Caminé sin rumbo otra hora hasta que encontré un barrio lo bastante deteriorado como para ser asequible. Los edificios eran de ladrillo y estaban cubiertos de grafitis, y los autos estacionados en la calle estaban oxidados.

Vi un cartel de neón parpadeando sobre una puerta estrecha. El Motel del Viajero. Tarifas semanales.

Empujé la puerta de cristal y sonó una campanilla. El vestíbulo olía a humo rancio de cigarrillo y a cloro. Un hombre humano de pelo grasiento estaba sentado detrás de una ventana de acrílico, viendo un concurso en un televisor pequeño.

Me miró, y sus ojos recorrieron mi pelo desordenado y el arañazo de mi mejilla.

"¿Identificación?", gruñó.

Se me detuvo el corazón. No tenía licencia de conducir. Mi identificación de la manada revelaría quién era, y no podía usarla.

"Yo... la perdí", mentí con voz áspera. "Tengo efectivo. Puedo pagar por adelantado".

El hombre entornó los ojos; miró el dinero en mi mano y luego mi rostro desesperado, y se encogió de hombros.

"Cincuenta la noche Sin invitados. Sin drogas Si rompes algo, lo pagas".

"De acuerdo", dije rápidamente. "Solo necesito una noche".

Deslicé un billete de cincuenta dólares por debajo del cristal, y él me lanzó una tarjeta de plástico. "Habitación 204. Arriba".

Tomé la llave y prácticamente corrí escaleras arriba.

La habitación 204 era pequeña. El papel tapiz se despegaba por las esquinas, y la alfombra tenía un sospechoso tono marrón. Había una sola ventana que daba a una pared de ladrillo.

Era fea, estaba sucia, pero era perfecta.

Era mía.

Dejé caer la mochila al suelo y me desplomé sobre la cama. El colchón estaba lleno de bultos y olía a polvo.

Miré el techo manchado de humedad.

Tenía dieciocho años; estaba sola en una ciudad humana; tenía trescientos cincuenta dólares a mi nombre; no tenía loba; no tenía familia; no tenía pareja.

La realidad de mi situación cayó sobre mí como un maremoto.

Me acurruqué de lado y me llevé las rodillas al pecho. El dolor en mi corazón era ahora un latido sordo, un recordatorio constante de lo que había perdido.

Pero mientras yacía allí, viendo cómo las motas de polvo bailaban en la rendija de luz matutina, sentí algo más.

Era libre.

Hoy no tenía que fregar suelos; no tenía que inclinarme ante Tiffany; no tenía que ver a Damon mirarme como si fuera de cristal.

"Sobreviviré a esto", susurré. Era una promesa a mí misma. "Encontraré trabajo. Ganaré dinero. Seré alguien".

Cerré los ojos, y el agotamiento me arrastró.

Caí en un sueño inquieto y soñé con ojos grises y aroma a lluvia.

Entonces no lo sabía, pero no estaba tan sola como pensaba.

En lo más profundo de mi cuerpo parpadeaba una pequeña chispa de vida. Era un secreto que cambiaría el destino de todo el mundo lobuno.

Apenas era un cúmulo de células, pero ya era fuerte.

Se aferraba a la vida, igual que su madre.